三春爭及初春景(77)_高陽

七七

　　儘日落前趕進京的計劃，自然成了泡影；回翠寶那裡去住，亦勢不可免，因為仲四已經派人去通知過了。

　　飯罷喝茶，看曹震有些愁眉不展的模樣，曹雪芹知道他的心事，心想，不必讓他為難，杏香那裡，不妨明天派桐生去解釋誤會。打定了主意，便即說道：「震二哥先回去吧，我在這兒等行李，今兒就住在這裡了。」

　　「何必，何必！」仲四接口：「都交給我好了！兩位二爺累了一天，好好息著去吧。」

　　他倒是一番好意，曹雪芹卻有難言之隱；於是曹震說：「不！讓雪芹今兒住你這裡。」

　　以仲四的江湖閱歷，自然聽得出來，其中別有蹊蹺，便改口答說：「好！好！那麼芹二爺也就早早安置吧，行李我會叫人照看。」

　　＊＊＊

　　由於仲四預先已有通知，翠寶跟杏香便有一番忙碌了，收拾屋子，預備飲食——當然足夠他們兄弟兩個人食用的。

　　「我不是一再跟你說，芹二爺不是那種人，一定會有一個交代。」翠寶欣慰而得意的，「你看，怎麼樣？」

　　原來魏升送杏香回來時，只私下告訴翠寶說：「有人替芹二爺提親，杏姑娘在那兒不便，讓我給送了回來，有話等震二爺來了再說。」語焉不詳，只有自己去推測，翠寶猜想，大概杏香跟曹雪芹的事，已經很明顯了；花燭未完，倒已有人等著當姨娘了，這自然會使媒人尷尬，對女家不大好說話。所謂「不便」的意思，如此而已，並不是說不要杏香了；曹雪芹不是那種寡情薄義的人。以後細問了杏香，越覺得所見不差，使曹震瞞著曹雪芹所作的處置，那個甚麼阿元是烏家派來的坐探，杏香自以暫避為宜。

　　杏香原是懷了一肚子的委屈回來的，雖有翠寶竭力勸慰，亦就將信將疑。但此刻心頭，確實疑雲盡掃，看起來是錯怪了曹雪芹；如果當時是有意躲開，眼前又何必自投羅網。

　　「來了！」

　　杏香耳朵尖，已聽得門外人聲；果然，不久聽得叩門的聲音，年前所用的僕婦去開了大門，門外是曹震，他是由仲四派了兩個夥計，前後打著燈籠走了來的。

　　翠寶、杏香一齊迎了出去；雙燈高照，卻只得一條人影，翠寶便問，「芹二爺呢？」

　　「在鏢局子裡等行李，」曹震大聲說道：「今兒真是慘不可言。」

　　「怎麼回事？」翠寶看著他身上問，「你穿的是誰的皮袍？下襬短那麼一截！」

　　「仲老四的！」曹震接著跟護送來的人道勞；打發他們走了，才進堂屋坐下，談路上所遭遇的意外，「魏升跟桐生，還在對付那輛車呢！行李裡頭有要緊東西，雪芹要在仲四那裡看著，倘或散了，還得重新綑紮，費事得很，今兒就不來了。」

　　姑嫂倆都釋然了，「預備了宵夜。」翠寶說道：「你喝著酒等芹二爺吧！」

　　將宵夜的飲食擺了出來，翠寶伺候曹震喝酒；杏香坐在一旁，神思不屬的說話，其實只注意著大門外面。但聽到翠寶問起曹雪芹的親事，她自然而然的就暫且拋卻門外了。

　　「那烏都統夫人，是我們太太從小在一起的。烏二小姐是才女，眼界很高；雪芹居然讓她看中了。不過，這件事得要我們太太跟烏太太會了面，才能定局。」

　　「太太跟烏太太甚麼時候見面？」

　　「還不知道。」曹震喝了口酒，慢吞吞的說：「慢慢兒來！世界上凡是好事，沒有不慢的。」

　　翠寶聽出他話中，對杏香有暗示的意味，隨即湊合著說：「這大概就叫好事多磨了。」

　　「對了！看著挺好、挺順的一件事，往往臨時就會起變化。不，」曹震緊接著改口，「不是變化，是有波折。」

　　「是啊！我想也不會變化。路子是不錯的，不過不能一下子就走到，得繞個彎子，那也沒法，只有耐著性子等。」

　　「不錯，耐性最要緊。好比走長路，沒有耐性，就會心浮氣躁，越發走得慢了。如果有耐性，根本就不去想，要甚麼時候才能走到，反倒不知不覺地就到家了。」

　　兩人一吹一唱，整套話都是說給杏香聽的。言者有心而裝作無意，最能打動聽者的心，杏香在想，耐性也有個限度，好事多磨會把耐性都磨光！見了曹雪芹必得跟他討一個日子，耐性等到那一天？

　　「我不想再喝了。」曹震推杯而起；取出懷錶，掀開蓋子看了一下說，「二更都過了。」

　　「你不喝碗粥？」翠寶問說：「是拿野鴨子熬的。」

　　「我不餓！你們喝吧。」

　　「咱們喝！」翠寶跟杏香說，「明兒就不好吃了。」

　　於是姑嫂倆喝野鴨粥；曹震手持剔牙杖，在屋子裡一面踱方步，一面想心事。

　　就這時突然聽得有人叩門，杏香立刻停止咀嚼，側耳靜聽；翠寶卻大聲喚到，「吳媽，吳媽，有人叫門。」

　　話雖沒有完，曹震已經接口：「我去！」隨即掀簾而出。

　　「剛才怕熬了粥沒有人喝，可惜；這會兒只怕又嫌不夠了。」翠寶問道：「如果三個人都來了，粥不夠怎麼辦？」

　　「我看看去，」杏香答非所問地往外走，翠寶便也跟了出去，站在走廊上等著看，來了幾個人？

　　等了好一會兒才看清楚，只來了一個，是魏升；只聽曹震在問：「芹二爺呢？」

　　「行李散了！看著桐生跟車把式在綑行李呢！」魏升答說，「我怕二爺不放心，特為來說一聲。」

　　這時主僕居停都已進了堂屋，魏升向翠寶與杏香都招呼過了，聽曹震又問：「芹二爺甚麼時候來？」

　　「只怕不能來了！我還得趕回去幫著拾掇行李。」

　　「好吧！你趕回去好了。」

　　「是！」魏升答應著往後退。

　　「等等，」翠寶喊住他說，「喝碗熱粥再走。」

　　「是，謝謝翠姨。」

　　這就像在自己家一樣，魏升逕自到廚房裡去喝粥。杏香卻格外體恤，「今兒晚上很冷。」他說，「讓他喝點酒，擋擋寒氣。」說完，從桌上拿起酒壺，又取了一碟風魚，去送給魏升。

　　「杏姑娘，」魏升笑嘻嘻的站起來，「多謝，多謝！」

　　「謝倒不用謝！不過，我問你句話，你可別跟我胡扯。」

　　一聽這話，就知道不能說實話了；魏升笑道：「杏姑娘先就疑心我了，倒像我騙了你多少回似的。」

　　「不多一回。上次你送我回來，我問你芹二爺提親的事，你說從沒有聽說過，那不是騙人？」

　　「這我就不用分辯了！我確實沒有聽說過，你楞說我知道，這跟誰分辯去？」魏升又說：「你想，那時候我跟震二爺到熱河才一天，跟何大叔一共沒有能說上十句話，怎麼會聽說過芹二爺提親的事？」

　　「那你現在是聽說了。」

　　「是啊！」

　　「好！你說給我聽聽是怎麼回事？」

　　這是個難題，魏升不知道那些話能說，那些話不能說。剛才進門時，聽曹震教他的那套話，已可會意，少提「芹二爺」為妙。因此他只談烏家那方面。

　　「烏都統、烏太太、武大小姐全看中了芹二爺，烏二小姐一肚子的墨水平常人看不上眼，要考過了再說——」

　　「考甚麼？」杏香打斷他的話問。

　　「考芹二爺，作詩作對子，得考中了才提親。」

　　「原來考這個！」杏香不自覺地發笑，「王三姊拋綵球，烏二姐考女婿。」

　　「可不是嘛！少有出見的事。」

　　「那麼，考中了沒有呢？」

　　「你想呢？」

　　「考中了。」

　　「是的。」

　　「還有呢？」

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