學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
七六

　　這就是搭話的機會，魏升接口說道：「芹二爺明天上午會來。」說著微微使了個眼色。主僕倆這樣眉目傳語慣了的，雖只是眼皮一眨，曹震已經會意，隨即問道：「芹二爺跟你說了的？」

　　「不是！杏姑娘要我帶信給芹二爺讓他明兒一早來。不過，」魏升轉臉對杏香說：「如果今兒晚上收拾行李麻煩，睡得遲，明兒一大早，恐怕芹二爺起步來。」

　　這是暗示曹震有這回事，但他會擋住曹雪芹，至少不讓他一早就來，那時就有騰閃回轉的餘地了。意會到此，曹震很從容地說道：「好吧！明兒早晨看，如果芹二爺來得早，我就不必過去了，在這兒吃了中飯動身。」這樣說法，看是安排妥當了，魏升辭去，曹震回臥室；杏香幫著收拾完了，亦會自己屋子，在燈下靜靜的喝著茶等翠寶，不過心裡卻一直在捉摸一件事，看曹震神情，不像是他準備跟翠寶分手的樣子。

　　因此，當翠寶一來，她首先問到曹震跟她的事：「震二爺到底什麼時候帶你到易州去？」

　　「不一定到易州。」

　　「到哪裡呢？」

　　「他的意思，想跟他們家說清楚，把我接了回去。」

　　「那好啊！」杏香喜動顏色，「這真是件喜事！」不過馬上警覺，即使喜事，她眉頭何以沒有喜色，反有憂愁？

　　「好倒是好！有件事我可真為難了。」

　　「什麼是為難？」

　　翠寶不做聲，然後抬頭看了她一眼，胸脯起伏，似乎要鼓起勇氣才能把她的話說出來；可是，結果仍是沉默。杏香的臉色也變了！是何難事，如此難於出口。急躁之下，不由得聲氣就有些粗暴了。

　　「你倒是說呀！什麼要命的事，這麼為難？」

　　翠寶用歉疚的眼光看著她；突然，又低下頭去說：「算了！等一陣子再說。」

　　杏香把她的話咀嚼了幾遍，終於便出滋味來了；不過這滋味並不好受，不知是酸是苦？也不知道這酸苦的滋味，是不是該與翠寶相共？「向來是礙著我？」她問，「震二爺怎麼說？」

　　話由杏香自己說破，翠寶自然松了一口氣，「我是不願意讓你受委屈。」她說，「我已經低三下四了，何苦又叫人家把你也看低了。」

　　這是怎麼說？杏香想了一下問道：「你是說，曹家會看低了我？」

　　「你想，以我在曹家的身份，把你帶了去，人家會把你看成什麼人？雖說芹二爺，——」

　　「你別提他了！」杏香搶著說：「如今我跟了你去，連陪嫁的丫頭都算不上，我不進他曹家的門，不算他家的丫頭，還不行嗎？」

　　「是啊！」翠寶附和著說：「所以我決定擱一擱，等芹二爺跟你的事辦妥了，咱們一起進他曹家的門。」

　　「哼！」杏香冷笑一聲，「你別做春夢了，哪裡還有什麼芹二爺跟我的事？震二爺早就算計好了，乾脆一句話，只要你，不要我！」

　　翠寶先不作聲，過了一會兒才說：「他不要你，我可不能不要你。」

　　「嫂子，有你這句話就夠了，不枉咱們姑嫂一場。你也是『泥菩薩過江，自身難保』，你就不用管我了，先打算你自己的事，你有了歸宿，我也放心。」

　　「那麼，」翠寶問到：「你呢？」

　　「我？」杏香內心茫然，老實答說：「這會兒哪裡有什麼好主意？反正『船到橋頭自會直』，不能說一離了你，我連日子都不過了。」

　　「你一個人怎麼過？」

　　這才是翠寶要來談得事；盤馬彎弓，落入主題，就不必再多說廢話，她說她打算將杏香託付給仲四——當然，這也要靠曹震的面子；還有句沒說出來的話，曹震的意思是，讓仲四留意做個媒，將杏香嫁了出去；他願意送一份嫁妝。杏香只聽她說，並無表示；自己在心裡捉摸，如何不受屈辱的一個人活下去？倘或真地想不出好辦法，最後一條路，便是照翠寶的話，暫時投靠仲四。

　　「妹妹，」翠寶催問著說：「你的意思怎麼樣呢？」

　　「我還在想，」杏香答說：「你不用心急，我既然許了你，不讓你為難，你儘管放心去辦你自己的事好了。」

　　翠寶臉一紅，「我只是不放心你。」她說：「反正你一天沒有安頓好，我一天不談曹家的事。」

　　【第二部　第十三章】

　　魏升根本無意為杏香帶信；曹雪芹也不會睡得很晚，什麼收拾行李原是子虛烏有之事，早睡早起，在梳洗時便在盤算如何派桐生去看杏香，傳達自己心裡的一番打算。有一點是很明白的，有曹震在，桐生一去就會引起他的懷疑，而且怎麼樣也找不到跟杏香單獨談話的機會。想來想去，唯一的辦法是，讓桐生落後一步。

　　「看樣子總要吃了午飯才動身。等我跟震二爺上了車，你到杏香哪裡去一趟。」

　　桐生已知道幹什麼，平靜的答一聲：「是。」

　　「你跟杏香說，我不會丟了她不管，等我回京以後，我回想法子接她進門，請她耐心等著。」

　　桐生大不以為然，忍不住說到，「芹二爺，你能想出什麼法子來？何必弄個空心湯圓給人家吃？」

　　「你怎麼知道是空心湯圓？我自然有我的法子。」

　　「那麼，芹二爺，」桐生儘量裝出合作的神情，「你是什麼法子，能不能跟我說一說？萬一不大妥當，還可以商量。」

　　「我是找秋月，她一定有法子。」

　　他不能說找秋月無用，因為沒有理由。這樣，就沒有什麼好說的了，桐生點點頭說：「好，我知道了。」

　　「把話說到了，你隨後趕了來。」

　　「那當然，」桐生心想，別說秋月，就是「太太」也未見得能有什麼法子；多一事不如少一事，根本就不必去找杏香。

　　哪知等曹震一來，曹雪芹忽然變了主意。原來曹震聽得翠寶告訴他，杏香如何負氣，既然已經有那樣決覺得表示，就不必再迂回轉折的移花接木了，乾脆將杏香託付給仲四；當然，這件事還得跟仲四奶奶細談，所以一早就趕到鏢局來，曹雪芹聽說他跟仲四有事商量，問明吃過午飯動身，而且不再去翠寶那裡了，心想這不是私下去看杏香的絕好機會？

　　於是，他喚了桐生來，悄悄說道：「我自己去一趟，回頭震二爺問起來，你隨便遍個理由，可千萬別說我到杏香哪兒去了。」

　　桐生不妨有此變化；阻攔無計，只有出以耍賴恐嚇的手段了，「芹二爺，」他說，「這件事我可不敢保險；震二爺的事，可沒有準譜兒，回頭心血來潮，要再看一看翠姨，撞見了可別怪我！」

　　曹雪芹聽他言語支離，神態又帶著些桀驁不馴，再想一想他過去的言語行動，恍然大悟，他也是站在曹震這一面的。當下有被背叛了的感覺，怒氣勃然茁發，但還是忍了一下。
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