三春爭及初春景(76)_高陽

七六

　　桐生一句一句接著問，咄咄逼人的氣勢，讓曹雪芹招架不住了。

　　「芹二爺，」桐生平心靜氣的勸道：「這件事很難，太太跟人家說不出口；四老爺知道了，臉色一定不好看。就算勉強弄成了，人家烏二小姐心裡會痛快呢？而且杏姑娘也不是怎麼肯遷就的脾氣，何必弄得家宅不和、自己找罪受？」

　　想想她的話也不錯，可是曹雪芹總覺得於心不安，如果往後總是衾影自慚，終身深受良心的責備，倒不如慎之於始。

　　「芹二爺，你別在三心兩意了，倘或你覺得這件事，是你心裡的一塊病，我倒有個法子。」

　　聽這一說，曹雪芹心中一喜，「你快說！」他催促著，「是甚麼法子？」

　　「這樣，過兩天我到通州去一趟，把前後經過情形跟翠姨說一說；把杏姑娘送走，是四老爺跟震二爺，瞞著芹二爺幹的事。芹二爺知道了要趕來表明心跡，讓四老爺拘管住了，寸步難行；為此，讓我到通州來一趟，請杏姑娘暫且忍耐，芹二爺一定會想法子把這件事辦成。你看，這樣子好不好？」

　　「好！」曹雪芹毫不遲疑的回答，「你說的話，跟我說的話，不就是一個意思嗎？」

　　他不知道桐生的打算是，當著杏香說了這一番話；私下跟翠寶還有一番話說，是作為桐生自己旁觀者清的勸告：看樣子這件事很難，也不知那年那月才辦得成；勸杏香死了心吧，免得耽誤了青春年少。翠寶當然明白，這就是回絕的表示，自會慢慢去化解此事。

　　如果他把這一層意思也說了出來，曹雪芹一定不會同意；因為跡近欺騙，所以他只藏在心裡。而且他也打算好了，不必特為到通州去一趟；想來會派她進京接馬夫人，路通通州，順便就辦了這件事。

　　＊＊＊

　　修行宮「草房」的事很順利，如期在正月底以前，畫好了圖樣，備好了奏摺，曹震定在二月初一回京覆命。早在三天前，曹頫便談到烏家的親事；曹震對於當時馬夫人何以託詞推延的癥結，已完全了解，曹雪芹的想法既已改變，杏香這個障礙亦已消除，馬夫人自然可以來了，因而很有把握得說：「我回京跟二嬸一說；請她儘早來。四叔不妨先通知烏家，二月裡一定可以來赴約。」

　　「嗯，嗯。」曹頫答說：「烏家當初原說要派人去接；我想也不必麻煩人家了。你看，是你那裡派人送呢，還是我這裡派人去接？」

　　曹震認為護送內眷，以派家人為宜；但商量派誰，卻有些難處。老成可靠自然是何謹，只是他上了年紀，體力衰頹，難耐勞苦，旅途上照料不過來。此外只有桐生，但又怕他年紀太輕，不夠老到。

　　談到這裡，曹雪芹覺得不能不開口了，「應該我去。」他說：「有桐生，再帶上何誠，路上也照應得了了。」

　　曹震猶未開口，曹頫已大為贊成，「這也是你一番孝心，理當如此。」他說：「就這麼辦吧！」

　　見此光景，曹震自然不必再多說甚麼。他並不反對曹雪芹去迎接母親，只是顧慮著經過通州，會跟杏香見面，又生枝節，這一層卻不能不先說清楚。

　　「這一回，你是專程去接太太。」他暗示地說：「其他的事，都擱在後頭。」

　　曹雪芹一時沒有聽懂；多想一想才會過意來。他的自告奮勇去接母親，先是出於自覺有此義務之一念，但隨後卻發現正好順路去看杏香；同時他也有了一個主意，要把他跟杏香結識的經過，在秋月面前和盤托出，看她有甚麼好辦法。

　　因此，在瞭解了曹震的意思之後，一時不願有所表示；心裡在想，如果秋月能籌得善策，可以不負杏香，那在通州見不見面都無所謂了。

　　不過，此中又有一層難處，跟秋月談杏香，少不得也要談翠寶，這就牽連到曹震了。轉念到此，覺得不妨先問一問他；弄清楚了他的意向，才好拿自己的主意。

　　「震二哥，」他問，「易州的差使，十拿九穩了？」

　　「雖不敢說十拿九穩，六七分把握是有的。」曹震反問：「你怎麼忽然提到這件事？」

　　「自然是為了翠寶姊。」曹雪芹說，「你打算先把她帶到易州，等陵工差使一完，要回京了，你怎麼辦？」

　　「不用等差使完，我就得找機會跟你錦兒姊說了。」

　　「把她接回去？」

　　「當然。」

　　「這麼說，主意是現在就已經定了。」

　　「是啊！」曹震很從容地說：「我看她人不錯，待人接物，很知道分寸；將來不至於跟你錦兒姊處不來。」

　　「既然如此，何不現在就過個明路？」曹雪芹緊接著又說：「你要是覺得自己不打好開口，我替你來說；我也不是直接跟錦兒姊打交道，我先告訴秋月，讓她給你做個現成媒人，最妥當不過。」

　　曹震深深看了他一眼說：「你倒很熱心！」

　　曹雪芹知道他動疑了，急忙說道：「我完全是為翠寶姊，早有歸宿，也好安心。」

　　曹震信了他的話，細細考慮了一會說：「說不妨說，不過有個說法：我易州的差使成功了，不能沒有人照應。可是我不能把你錦兒姊接了去，山上生活苦，她又有孩子，這都不說；陵工差使，根本就不准接眷。所以翠寶一時也還不能進門，如果有了名分，就不能跟我到陵工上去了；她的這件事，只有等差使完了再說。倘或我未得陵工差使，那也就一切不必談了。」

　　「你是說，如果未得陵工差使，就不接翠寶姊進門，這段姻緣就算——」

　　「你放心，我跟翠寶的事，吹不了。」曹震懂他未說完的那句話的意思，「這麼說，不過是為我自己占個地步而已。」

　　「我明白了！」曹雪芹深深點頭，極有把握地：「錦兒姊不是那種小氣的人，這件事包在我身上，一定能辦成。」

　　「慢點！」曹震終於發覺了，「你跟秋月談翠寶，提不提杏香？」

　　曹雪芹看機關已露，不便瞞他，便即說道：「那是免不了的。」

　　「那麼，你是怎麼個說法呢？」

　　「我想問問她，有甚麼好辦法？」

　　「她也無能為力，」曹震大為搖頭，「你最好別再提杏香；對你的終身大事，非常不好。」

　　聽得這話，曹雪芹頗為反感，不由得針鋒相對的頂了過去：「找杏香來，不也是你做主的嗎？」

　　話不大客氣，不過曹震倒沒有生氣，「此一時也，彼一時也。」他說：「而且，我找來的，仍舊是我把她送回去，你一點兒麻煩都沒有。」

　　聽的後面兩句話，曹雪芹為之啼笑皆非；知道多說無用，只照原來的想法，向秋月問計是正辦。

　　＊＊＊

　　曹震是早就打算好了的，並且上車之前就做了交代：「咱們進今天太陽下山以前趕進京，到通州打擾，也不必擾仲四掌櫃了，隨便找個館子，吃完了就走。」

　　桐生與魏升無不會意，這是為了不讓曹雪芹跟杏香有見面的機會。曹雪芹自己也知道，不過他心中已經有算計，所以並不在意。

　　那知通州附近，這一陣子細雨連綿，路途本就泥濘不堪，加以皇帝謁陵，扈從的官員由間道抄到前站去辦差，千輪萬蹄，將順義到通州這條大路，蹧蹋得不成樣子；好不容易掙到通州在望，騾車卻又陷在深溝之中，連曹震、曹雪芹一起處理，累得滿頭大汗，依然無濟於事。

　　「二爺，不行了！」魏升向曹震說：「你跟芹二爺騎我跟桐生的馬，先到通州吧！留桐生跟車把式看行李，我想法子找人把車子弄出來。」

　　事出無奈，只好如此。到得仲四鏢局裡，大家看他們兄弟倆那種狼狽的模樣，無不吃驚；等問清楚了是怎麼回事，仲四趕緊派人去接應；然後叫人置備潔淨衣衫新鞋襪，又關照廚房備酒飯，為他們兄弟壓驚接風。

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