三春爭及初春景(75)_高陽

七五

　　「為甚麼？」

　　「嗯——」杏香遲疑了半天，終於發現，自己是吃了啞巴虧，有苦難言。

　　「怎麼好端端的，就要走了呢？到底為了甚麼？」阿元倒被勾起了滿懷離情別緒，還打算有所挽回，所以搖著她的手，不斷追問。

　　杏香在這片刻之間，已都想過了，只要一談過去，便顯得曹雪芹薄倖，而自己卻有乞憐的意味。她的性情，屬於剛強一路，寧願打落牙齒和血吞，不願受憐；所以昂起頭來，裝得很灑脫似地說：「原是我自己想錯了，我根本不該來的。」

　　「你當初是怎麼來的？」

　　「是震二爺要我來的。」

　　「你？」阿元兼有關切與好奇，抓住線索追根究柢；「你跟震二爺又是怎麼認識的呢？」

　　「這，說來話長了。」杏香拿定了主意，不再多透露一星半點；站起身來，「再談吧！我走了。」

　　說完，頭也不回地走了，挺著胸，步子很快；但走得太匆促，不免有些腳步踉蹌。阿元倒為她擔著心，深怕她摔倒。

　　杏香的影子，消失在金粟齋；卻留在阿元的心裡。曹雪芹不在，十分清閒，這就讓她不斷地在想這件事。「震二爺讓她來的；來幹甚麼？」她在想：「為甚麼又要走了？這是震二爺來了才有的事，看來要她走，多半也是震二爺的意思。可是，臨走何以又要找芹二爺呢？」

　　這一連串念頭轉下來，自然而然的就有了一個瞭解，杏香之走，必與曹雪芹有關。這件事到要好好打聽一下。

　　曹雪芹是第二天快中午時分才回來的，也沒有去遠，是到喀喇河屯行宮住了一夜；當然不是在行宮裡面，而是行宮西面三里，是為內務府人員預備的一處行館。喀喇河屯行宮有個筆帖式叫巴穆哈，比曹雪芹只大三歲，有一回因為行宮的公事來見曹頫，彼此結識，頗為投緣。曹雪芹早就想去看他；這天正好了此心願。

　　巴穆哈也是單身在熱河，不過有個從小帶他的金嬤嬤跟了來照料。那金嬤嬤燒得一手好南方菜，而且殷勤好客；因此，曹雪芹頗得賓至如歸之樂。這天因為到的遲，午飯本已誤時，到未時方始上桌；劇談快飲，佳餚不斷，因此這一頓午飯連上晚飯，吃到起更方始結束。曹雪芹有了七八分酒意，加以騎馬勞累，一上床便已入夢。黎明起身，主客周旋著吃了早點，倒又要踏上歸途了，在這一日一夜之間，曹雪芹一直懷著一個疑團，為何要她避開杏香？

　　路上當然也問過，桐生只答一句：「我也不知道，得問震二爺。」曹雪芹知道他未說實話，但卻找不出工夫來細細盤問，因此一到家便找曹震。

　　「震二爺陪著四老爺，還有京裡來的楊司務進宮去了。」說完，阿元問道：「來大人接到了沒有？」

　　曹雪芹愣了一下才想起，這是他避開杏香的一個藉口；含含糊糊的答說：「還沒有。」緊接著又問：「杏香呢？」

　　這一問，發愣的就是阿元了；她將曹雪芹從頭看到腳，倒像要估量一個人的身分似的。

　　像這樣看人，自然惹得曹雪芹不悅；當即板起臉說：「我的話，你聽了沒有？」

　　「聽見了，等我想一想。」

　　「想甚麼？」曹雪芹的聲音不知不覺地提高了。

　　「芹二爺，剛剛到家，你先歇一歇；我替你沏茶去。」

　　「我不渴。你只趕快回我的話就是。」

　　阿元沒有理他，借沏茶的工夫，將昨日至今，接連發生的意外情形，拚在一起來想；她原以為杏香要走，是曹雪芹早就知道的，如今方知不是。但看他問到杏香的那種急迫神情，卻是證實了自己的推斷不錯，杏香之走，必與他有關。

　　那是甚麼關係呢？這個疑問要打破，也很容易；只一說實話，看他的表情就知道了。

　　「杏香走了！」阿元一面說，一面將一杯茶遞了過去。

　　在曹雪芹，就像劉備聽得曹操說，「天下英雄惟操與使君」那樣，心中一驚，手上一震，捏不住那隻康熙五彩雙耳蓋杯，掉在地上，打成數片。

　　竟是如此震驚！這就見得關係太不尋常了！阿元故意避免去看他的臉色，俯下身去，收拾瓷片，口中說道：「可惜了！這麼好一隻杯子！」

　　曹雪芹當然也發覺自己失態了，不過他也不願過於掩飾心事，便又問說：「到那裡去了？」

　　「說是回通州看他嫂子去了。」

　　原來是這個緣故，想必是翠寶有病；或者出了甚麼意外，杏香急著去探望。可是，何以未聽曹震談起，而且，更何必要自己避開？

　　曹雪芹已看出來，其中大有曲折，不是一兩句話可以問得明白的。因而索性暫且不問；坐下來靜一靜心，等阿元收拾了碎瓷殘茶再細細來談。

　　「阿元」，他說，「你把杏香怎麼忽然回了通州的情形，都告訴我。」

　　「我也不太清楚。」阿元答說：「昨兒，也就是芹二爺剛讓魏升請了出去，她就來了，開口就問到芹二爺你；我覺得奇怪，芹二爺不就在四老爺那裡嗎？怎麼沒有瞧見。接著桐生近來，說四老爺派你去接來來大人；又說你已經先去了，要他來收拾行李，隨後趕了去，杏香還幫著收拾行李——」。接著，又將她如何催杏香回去，怕「四老爺」會找，杏香這才透露她要走了；以及問她何以忽然要走？杏香是如何欲語還休，終於自怨「根本不該來的」；然後踉踉蹌蹌地走了，真怕她會摔倒的種種見聞，都說了給曹雪芹聽。

　　曹雪芹明白了，是曹震逼著杏香走的；料到杏香會來找他，所以讓他匆匆避開。於是，她又回想到前天晚上，與曹震聯床夜話的光景；顯然的，她是用快刀斬亂麻的手法，為他破解了兩難之局。這是好意，但這樣做法，必然會讓杏香誤會他心存薄倖，有意棄絕；最使曹雪芹不安的是，杏香除了恨他，還會看不起他，出以這種不敢明說，只在暗中搗鬼的卑鄙手段，那像個光明磊落的男子漢。

　　看他久久無語，阿元可是忍不住了；「芹二爺，」她說：「如今該我問你了；杏香找你到底有甚麼事？」

　　「想來，她是要把震二爺要她回通州的話告訴我。」

　　阿元想問，她為甚麼特別要來告訴呢？話到口邊，改了這樣說：「震二爺為甚麼要她回通州？」

　　「這話，」曹雪芹答道：「我也正要找震二爺問呢！」

　　這句話答很巧妙，阿元竟無法再往下探問：杏香跟他到底是何關係，始終未能明白。

　　曹雪芹卻還有話要問：「杏香是甚麼時候走的？」

　　「今兒早晨，」阿元答說：「魏升送了去的。」

　　「你送了她沒有？」

　　「沒有。等我得了消息，趕去想送她，她已經走了。」

　　「昨兒晚上呢？你們睡一屋，總要問問她吧？」

　　「怎麼沒有問？誰想到，她就是不說；只說了句：震二爺告訴她，她嫂子病了，很想他。」阿元突然問道：「芹二爺，她嫂子病了，很想她；震二爺是怎麼知道的呢？」

　　這又是一句難答的話。曹雪芹心想，既然自己有瞞著的話未說，於理也不能洩曹震得底；因而隨口答說：「這就不知道了。」

　　看他似乎又懶得多說之意，阿元很知趣的不再提這件事；只問：「四老爺跟震二爺都不在家，前面也沒有甚麼人伺候，飯是不是開到這裡來吃？」

　　「也好！」曹雪芹等她走到門口時，忽然改了主意，「不必了！我還是到前面去吃吧，省的麻煩，反正有桐生在。」

　　改主意的緣故，就是為了可以避開阿元跟桐生說話；他做了一個決定，必須儘快告訴桐生。

　　「我要跟杏香見一面。」他說：「咱們吃了飯就走；趕一趕，一定可以趕得上。」

　　桐生一驚，立即推託，「都走了大半天了，怎麼趕得上？」

　　「怎麼趕不上？杏香當然是坐車，咱們騎馬；馬比車快，趕到宿頭不過晚一點，一定能見著面。」

　　「何必呢！」桐生勸道：「人家都已經走了。」

　　「不！」曹雪芹固執的「一定得見一面。」

　　「見了面又能說些甚麼？」

　　「我得告訴她，我不知道她要走——」。

　　「芹二爺，」桐生搶著說道：「那一來就大糟特糟了。」

　　「怎麼會？」

　　「怎麼不會？」桐生問道：「芹二爺，你見了她，把話跟她說明白了，意思是仍舊要她；那麼，是怎麼安頓她呢？」

　　「我叫她跟著她嫂子，總有一天會把她在接了來。」

　　「那一天？」

　　「總有那麼一天。」

　　「萬一沒有那麼一天呢？」

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