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七五

　　「對了！看著挺好、挺順的一件事，往往臨時就會起變化。不，」曹震緊接著改口，「不是變化，是有波折。」

　　「是啊！我想也不會變化。路子是不錯的，不過不能一下子就走到，得繞個彎子，那也沒法，只有耐著性子等。」

　　「不錯，耐性最要緊。好比走長路，沒有耐性，就會心浮氣躁，越發走得慢了。如果有耐性，根本就不去想，要什麼時候才能走到，反倒不知不覺地就到家了。」

　　兩人一吹一唱，整套話都是說給杏香聽的。言者有心而裝作無意，最能打動聽者的心，杏香在想，耐性也有個限度，好事多磨會把耐性都磨光！見了曹雪芹必得跟他討一個日子，耐性等到那一天？

　　「我不想再喝了。」曹震推杯而起；取出懷錶，寫開蓋子看了一下說，「二更都過了。」

　　「你不喝碗粥？」翠寶問說：「是拿野鴨子熬的。」

　　「我不餓！你們喝吧。」

　　「咱們喝！」翠寶跟杏香說，「明兒就不好吃了。」

　　於是姑嫂倆喝野鴨粥；曹震手持剔牙杖，在屋子裡一面踱方步，一面想心事。就這時突然聽得有人叩門，杏香立刻停止咀嚼，側耳靜聽；翠寶卻大聲喚到，「吳媽，吳媽，有人叫門。」話雖沒有完，曹震已經藉口：「我去！「隨即掀簾而出。

　　「剛才怕熬了粥沒有人喝，可惜；這會兒只怕又嫌不夠了。」翠寶問到：「如果三個人都來了，粥不夠怎麼辦？」

　　【第二部　第十二章】

　　「我看看去，」杏香答非所問地往外走，翠寶便也跟了出去，站在走廊上等著看，來了幾個人？等了好一會兒才看清楚，只來了一個，是魏升；只聽曹震在問：「芹二爺呢？」

　　「行李散了！看著桐生跟車把式在捆行李呢！」魏升答說，「我怕二爺不放心，特為來說一聲。」這時主僕居停都已進了堂屋，魏升向翠寶與杏香都招呼過了，聽曹震又問：「芹二爺什麼時候來？」

　　「只怕不能來了！我還得趕回去幫著拾掇行李。」

　　「好吧！你幹回去好了」。

　　「是！」魏升答應著往後退。

　　「等等，「翠寶喊住他說，」喝碗熱粥再走。「「是，謝謝翠姨。」

　　這就像在自己家一樣，魏升逕自到廚房裡去喝粥。杏香卻格外體恤，「今兒晚上很冷。」他說，「讓他喝點酒，擋擋寒氣。」說完，從桌上拿起酒壺，又去了一碟風魚，去送給魏升。

　　「杏姑娘，」魏升笑嘻嘻的站起來，「多謝，多謝！」

　　「謝倒不用謝！不過，我問你句話，你可別跟我胡扯。」

　　一聽這話，就知道不能說實話了；魏升笑道：「杏姑娘先就疑心我了，倒像我騙了你多少回似的。」

　　「不多一回。上次你送我回來，我問你芹二爺提親的事，你說從沒有聽說過，那不是騙人？」

　　「這我就不用分辨了！我確實沒有聽說過，你楞說我知道，這跟誰分辨去？」魏升有說：「你想，那時候我跟震二爺到熱河才一天，跟何大叔一共沒有能說上十句話，怎麼回聽說過芹二爺提親的事？」

　　「那你現在是聽說了。」

　　「是啊！」

　　「好！你說給我聽聽是怎麼回事？」

　　這是個難題，魏升不知道那些話能說，那些話不能說。剛才進門時，聽曹震教他的那套話，已可會意，少提「芹二爺」為妙。因此他只談烏家那方面。

　　「烏都統、烏太太、武大小姐全看中了芹二爺，烏二小姐一肚子的墨水平常人看不上眼，要考過了再說——」

　　「考什麼？」杏香打斷他的話問。

　　「考芹二爺，作詩作對子，得考中了才提親。」

　　「原來考這個！」杏香不自覺地發笑，「王三姐拋繡球，烏二姐考女婿。」

　　「可不是嘛！少有初見的事。」

　　「那麼，考中了沒有呢？」

　　「你想呢？」

　　「考中了。」

　　「是的。」

　　「還有呢？」

　　「還有！」魏升搖搖頭做個苦笑，「我可不知道了，我知道得就這麼多。」

　　杏香不信，但又無法再多逼出他的話來，恨恨地說道：「我就知道你胡扯！」

　　「是不是！我就知道你會疑心我。我真的不知道，你讓我說什麼？」

　　「好！那麼我問一句你一定知道的話，芹二爺這趟會京去幹什麼？」

　　「不是去接我們太太嗎？」

　　先前應付的滴水不漏，這句話可漏了馬腳；杏香心想，剛才問曹震，馬夫人跟烏太太何時見面？他說還不知道。明明都已經進京奉迎去了，何能不知？顯見的曹震是說假話。要捉摸的是他為什麼要說假話？杏香心想只有一個理由，根本就是他要把她跟曹雪芹隔離開來。這又是為了什麼呢？因為如此，想跟曹雪芹見面的念頭便於迫切；於是，毫不考慮地說：「我托你捎個信給芹二爺，請他明天一大早就來。」

　　魏升心中一跳，這跟曹震教代的話，大為抵觸；曹震要他告訴曹雪芹，明天一大早就走。到時候杏香不見人到，追問起來，存心避她的真相就會拆穿，豈非大大的一場風波？魏升考慮下來，認為只有一個應付的辦法，就是把杏香所托之事，透露給曹震；看他的臉色，在做道理。於是他說：「杏姑娘，你先請回吧！你的話，我替你帶到。」

　　「一定要帶到。」杏香猶自叮囑一句，放回堂屋；曹震已回臥室，翠寶正在收拾桌子，杏香上前幫忙，在燭光下突然發現翠寶眉宇間堆滿了心事似的，不由得一驚。「怎麼啦？」她問：「你的氣色不大好。是不是——」她想問，是不是震二爺說了什麼？但怕曹震聽見，所以縮了回去。

　　翠寶不即回答，索性坐下來，摸一摸臉，然後支頤沉思——這是真的有了重重心事的樣子了。杏香也坐了下來，湊近翠寶，低聲問到：「剛才震二爺說了什麼？」

　　顯然的，就剛才她跟魏升談話的片刻，曹震不知道談了什麼足以讓翠寶發愁的事。那是件什麼事呢？莫非她跟曹震之間，起了什麼變化？

　　「二爺、二爺！」是魏升在外面喊。

　　杏香便去掀開門簾，放他進屋；曹震短衣拖鞋，也從臥室中踏了出來。

　　「我要回去了。二爺還有什麼話交待？」

　　「你告訴芹二爺，我明兒上午到鏢局子裡去。」
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