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七四

　　「是啊！」曹震很從容地說：「我看她人不錯，待人接物，很知道分寸；將來不至於跟你錦兒姐處不來。」

　　「既然如此，何不現在就過個明路？」曹雪芹緊接著又說：「你要是覺得自己不打好開口，我替你來說；我也不是直接跟錦兒姐打交道，我先告訴秋月，讓她給你做個現成媒人，最妥當不過。」

　　曹震深深看了他一眼說：「你倒很熱心！」

　　曹雪芹知道他動疑了，急忙說道：「我完全是為翠寶姐，早有歸宿，也好安心。」

　　曹震信了他的話，細細考慮了一會說：「說不妨說，不過有個說法：我易州的差事成功了，不能沒有人照應。可是我不能把你錦兒姐接了去，山上生活苦，她又有孩子，這都不說；陵工差事，根本就不准接眷。所以翠寶一時也還不能進門，如果有了名分，就不能跟我到陵工上去了；她的這件事，只有等差事完了再說。倘或我未得陵工差事，那也就一切不必談了。」

　　「你是說，如果未得陵工差事，就不接翠寶姐進門，這段姻緣就算——」

　　「你放心，我跟翠寶的事，吹不了。」曹震懂他未說完的那句話的意思，「這麼說，不過是為我自己站個地步而已。」

　　「我明白了！」曹雪芹深深點頭，既有把握的：「錦兒姐不是那種小氣的人，這件事包在我身上，一定能辦成。」

　　「慢點！」曹震終於發覺了，「你跟秋月談翠寶，提不提杏香？」

　　曹雪芹看機關已漏，不便瞞他，「那是免不了的。」

　　「那麼，你是怎麼個說法呢？」

　　「我想問問她，有什麼好辦法？」

　　「她也無能為力，」曹震大為搖頭，「你最好別再提杏香；對你的終身大事，非常不好。」

　　聽得這話，曹雪芹頗為反感，不由得針鋒相對的頂了過去：「找杏香來，不也是你做主的嗎？」

　　話不大客氣，不過曹震倒沒有生氣，「此一時也，彼一時也。」他說；「而且，我找來的，仍舊是我把她送回去，你一點兒麻煩都沒有。」

　　聽的後面兩句話，曹雪芹為之啼笑皆非；知道多說無用，只照原來的想法，向秋月問計是正辦。

　　【第二部　第十一章】

　　曹震是早就打算好了的，並且上車之前就做了交代：「咱們進今天太陽下山以前趕進京，到通州打擾，也不必擾仲四掌櫃了，隨便找個館子，吃完了就走。」

　　桐生與魏升無不會意，這是為了不讓曹雪芹跟杏香有見面的機會。曹雪芹自己也知道，不過他心中已經有算計，所以並不在意。哪知通州附近，這一陣子細雨連綿，路途本就泥濘不堪，加以皇帝謁陵，扈從的官員由閑道抄到前站去辦差，千輪萬蹄，將順義到通州這條大陸，糟蹋得不成樣子；好不容易掙到通州在望，騾車卻又陷在深溝之中，連曹震、曹雪芹一起處理，累得滿頭大汗，依然無濟於事。

　　「二爺，不行了！」魏升向曹震說：「你跟芹二爺騎我跟桐生的馬，先到通州吧！留桐生跟車把式看行李，我想法子找人把車子弄出來。」事出無奈，只好如此。到的仲四鏢局裡，大家看他們兄弟倆那種狼狽的模樣，無不吃驚；等問清楚了是怎麼回事，仲四趕緊派人去接應；然後叫人製備潔淨衣衫新鞋襪，有關照廚房備酒飯，為他們兄弟壓驚接風。

　　盡日落前趕進京的計畫，自然成了泡影；回翠寶哪裡去住，亦勢不可免，因為仲四已經派人去通知過了。飯罷喝茶，看曹震有些愁眉不展的模樣，曹雪芹知道他的心事，心想，不必讓他為難，杏香那裡，不妨明天派桐生去解釋誤會。打定了主意，便即說道：「震二哥先回去吧，我在這兒等行李，今兒就住在這裡了。」

　　「何必，何必！」仲四接口：「都交給我好了！兩位二爺累了一天，好好息著去吧。」

　　他倒是一番好意，曹雪芹卻有難言之隱；於是曹震說：「不！讓雪芹今兒住你這裡。」以仲四的江湖閱歷，自然聽得出來，其中別有蹊蹺，便改口答說：「好！好！那麼芹二爺也就早早安置吧，行李我回叫人照看。」

　　由於仲四預先已有通知，翠寶跟杏香便有一番忙碌了，收拾屋子，預備飲食——當然足夠他們兄弟兩個人食用的。

　　「我不是一再跟你說，芹二爺不是那種人，一定會有一個交待。」翠寶欣慰而得意的，「你看，怎麼樣？」

　　原來魏升送杏香回來時，只私下告訴翠寶說：「有人替芹二爺提親，杏姑娘在那兒不便，讓我給送了回來，有話等震二爺來了再說。」語焉不詳，只有自己去推測，翠寶猜想，大概杏香跟曹雪芹的事，已經很明顯了；花燭未完，倒已有人等著當姨娘了，這自然會使媒人尷尬，對女家不大好說話。以後細問了杏香，越覺得所見不差，使曹震瞞著曹雪芹所作的處置，那個什麼阿元是烏家派來的坐探，杏香自以暫避為宜。

　　杏香原是懷了一肚子的委屈回來的，雖有翠寶竭力勸慰，亦就將信將疑。但此刻心頭，確實疑雲盡掃，看起來是錯怪了曹雪芹；如果當時是有意躲開，眼前又何必自投羅網。

　　「來了！」

　　杏香耳朵尖，已聽得門外人聲；果然，不久聽的叩門的聲音，年前所用的僕婦去開了大門，門外是曹震，他是由仲四派了兩個夥計，前後打著燈籠走了來的。

　　翠寶、杏香一起迎了出去；雙燈高照，卻只得一條人影，翠寶便問，「芹二爺呢？」

　　「在鏢局子裡等行李，」曹震大聲說道：「今兒真是慘不可言。」

　　「怎麼回事？」翠寶看著他身上問，「你穿的是誰的皮袍？下擺段那麼一截！」

　　「仲老四的！」曹震接著跟護送來的人道勞；打發他們走了，才進堂屋坐下，談路上所遭遇的意外，「魏升跟桐生，還在對付那輛車呢！行李裡頭有要緊東西，雪芹要在仲四那裡看著，倘或散了，還得重新捆紮，費事得很，今兒就不來了。」

　　姑嫂倆都釋然了，「預備了宵夜。」翠寶說道：「你喝著酒等芹二爺吧！」

　　將宵夜的飲食擺了出來，翠寶伺候曹震喝酒；杏香坐在一旁，神思不屬的說話，其實只注意著大門外面。但聽到翠寶問起曹雪芹的親事，她自然而然的就暫且拋卻門外了。

　　「那烏都統夫人，是我們太太從小在一起的。烏二小姐是才女，眼界很高；雪芹居然讓她看中了。不過，這件事得要我們太太跟烏太太會了面，才能定局。」

　　「太太跟烏太太什麼時候見面？」

　　「還不知道。」曹震喝了口酒，慢吞吞的說：「慢慢兒來！世界上凡是好事，沒有不慢的。」

　　翠寶聽出他話中，對杏香有暗示的意味，隨即湊合著說：「這大概就叫好事多磨了。」
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