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七三

　　「你送了她沒有？」

　　「沒有。等我得了消息，趕去想送她，她已經走了。」

　　「昨兒晚上呢？你們睡一屋，總要問問她吧？」

　　「怎麼沒有問？誰想到，她就是不說；只說了句，震二爺告訴她，她嫂子病了，很想他。」阿元突然問道：「芹二爺，她嫂子病了，很想她；震二爺是怎麼知道的呢？」

　　這又是一句難答的話。曹雪芹心想，既然自己有瞞著的話未說，於力也不能泄曹震得底；因而隨口答說：「這就不知道了。」

　　看他似乎又懶得多說之意，阿元很知趣的不再提這件事；只問：「四老爺跟震二爺都不在家，前面也沒有什麼人伺候，飯是不是開到這裡來吃？」

　　「也好！」曹雪芹等她走到門口時，忽然改了主意，「不必了！我還是到前面去吃吧，省的麻煩，反正有桐生在。」

　　改主意的緣故，就是為了可以避開阿元跟桐生說話；他做了一個決定，必須儘快告訴桐生。

　　「我要跟杏香見一面。」他說：「咱們吃了飯就走；趕一趕，一定可以幹得上。」

　　桐生一驚，立即推託，「都走了大半天了，怎麼幹得上？」

　　「怎麼趕不上？杏香當然是坐車，咱們騎馬；馬比車快，趕到宿頭不過晚一點，一定能見著面。」

　　「何必呢！」桐生勸道：「人家都已經走了。」

　　「不！」曹雪芹固執的「一定得見一面。」

　　「見了面又能說些什麼？」

　　「我得告訴她，我不知道她要走——」

　　「芹二爺，」桐生搶著說道：「那一來就大糟特糟了。」

　　「怎麼會？」

　　「怎麼不會？」桐生問道：「芹二爺，你見了她，把話跟她說明白了，意思是仍舊要她；那麼，是怎麼安頓她呢？」

　　「我叫她跟著她嫂子，總有一天會把她在接了來。」

　　「那一天？」

　　「總有那麼一天。」

　　「萬一沒有那麼一天呢？」

　　桐生一句一句接著問，咄咄逼人的氣勢，讓曹雪芹招架不住了。

　　「芹二爺，」桐生平心靜氣的勸道：「這件事很難，太太跟人家說不出口；四老爺知道了，臉色一定不好看。就算勉強弄成了，人家烏二小姐心裡會痛快呢？而且杏姑娘也不是怎麼肯遷就的脾氣，何必弄得家宅不和、自己找罪受？」

　　想想她的話也不錯，可是曹雪芹總覺得於心不安，如果往後總是衾影自慚，終身深受良心的責備，倒不如慎之於始。

　　「芹二爺，你別在三心兩意了，倘或你覺得這件事，是你心裡的一塊病，我倒有個法子。」

　　聽這一說，曹雪芹心中一喜，「你快說！」他催促著，「是什麼法子？」

　　「這樣，過兩天我到通州去一趟，把前後經過情形跟翠姨說一說；把杏姑娘送走，是四老爺跟震二爺，瞞著芹二爺幹得事。芹二爺知道了要趕來表明心跡，讓四老爺拘管住了，寸步難行；為此，讓我到通州來一趟，請杏姑娘暫且忍耐，芹二爺一定會想法子把這件事難成。你看，這樣子好不好？」

　　「好！」曹雪芹毫不遲疑的回答，「你說的話，跟我說的話，不就是一個意思嗎？」

　　他不知道桐生的打算是，當著杏香說了這一番話；私下跟翠寶還有一番話說，是作為桐生自己旁觀者清的勸告：看樣子這件事很難，也不知哪年哪月才辦得成；勸杏香死了心吧，免得耽誤了青春年少。翠寶當然明白，這就是回絕的表示，自會慢慢去化解此事。

　　如果他把這一層意思也說了出來，曹雪芹一定不會同意；因為跡近欺騙，所以他只藏在心裡。而且他也打算好了，不必特為到通州去一趟；想來會怕她進京接馬夫人，路通通州，順便就辦了這件事。

　　【第二部　第十章】

　　修行宮「草房」的是很順利，如期在正月底以前，畫好了圖樣，備好了奏摺，曹震定在二月初一回京覆命。早在三天前，曹頫便談到烏家的親事；曹震對於當時馬夫人何以托詞推延的癥結，已完全瞭解，曹雪芹的想法即已改變，杏香這個障礙即已消除，馬夫人自然可以來了，因而很有把握得說：「我回京跟二嬸一說；請她儘早來。四叔不妨先通知烏家，二月裡一定可以來赴約。」

　　「嗯，嗯。」曹頫答說：「烏家當初原說要派人去接；我想也不必麻煩人家了。你看，是你那裡派人送呢，還是我這裡派人去接？」

　　曹震認為護送內卷，以派家人為宜；但商量派誰，卻有些難處。老成可靠自然是何謹，只是他上了年紀，體力衰退，難耐勞苦，旅途上照料不過來。此外只有桐生，但又怕他年紀太輕，不夠老到。

　　談到這裡，曹雪芹覺得不能不開口了，「應該我去。」他說：「有桐生，再帶上何謹，路上也照應得了了。」

　　曹震猶未開口，曹頫已大為贊成，「這也是你一番孝心，理當如此。」他說：「就這麼辦吧！」

　　見此光景，曹震自然不必再多說什麼。他並不反對曹雪芹去迎接母親，只是顧慮著經過通州，會跟杏香見面，又生枝節，這一層卻不能不先說清楚。

　　「這一回，你是專程去接太太。」他暗示地說：「其他的事，都擱在後頭。」

　　曹雪芹一時沒有聽懂；多想一想才會過意來。他的自告奮勇去接母親，先是出於自覺有此義務之一念，但隨後卻發現正好順路去看杏香；同時他也有了一個主意，要把他跟杏香結識的經過，再求樂面前和盤托出，看她有什麼好辦法。因此，在瞭解了曹震的意思之後，一時不願有所表示；心裡在想，如果秋月能籌得善策，可以不負杏香，那在通州見不見面都無所謂了。

　　不過，此中又有一層難處，跟秋月談杏香，少不得也要談翠寶，這就牽連到曹震了。轉念到此，覺得不妨先問一問他；弄清楚了他的意向，才好拿自己的主意。

　　「震二哥，」他問，「易州的差事，十拿九穩了？」

　　「雖不敢說十拿九穩，六七分把握是有的。」曹震反問：「你怎麼忽然提到這件事？」

　　「自然是為了翠寶姐。」曹雪芹說，「你打算先把她帶到易州，等陵工差事一完，要回京了，你怎麼辦？」

　　「不用等差事完，我就得找機會跟你錦兒姐說了。」

　　「把她接回去？」

　　「當然。」

　　「這麼說，主意是現在就已經定了。」
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