三春爭及初春景(73)_高陽

七三

　　看完信，只明白一半，想來要談烏家的親事。他靜靜地將信封好，放回桌上，很沉著的等著。

　　「烏家的事，如果照我的意思，太太會很為難，再說烏二小姐又這麼親自來解釋，我再有甚麼話，就是不通人情了。」曹雪芹略停一下說，「你回京裡去一趟，就說我照太太的意思辦好了。太太如果願結這門親，最好早一點兒動身。」

　　「是！」桐生對他的決定很滿意，也很得意，有一種幹成一件很難辦的事的感覺；他揚起臉答說：「天氣也轉暖了，我自有說詞，能催的太太馬上動身。」

　　「也不必太匆促，定了行期，儘快捎個信給我；你就在家，伺候了太太來。」

　　「那當然，一定是這麼辦的。」桐生緊接著說：「烏二小姐自己來過，這話能說不能說？」

　　「問你自己啊！這件事大概我不讓你說，你嗓子眼裡也會癢的忍不住。」

　　桐生笑了，然後又問：「還有甚麼話要我稟告太太的。」

　　「有件事，你仍舊跟秋月說好了。就是——」曹雪芹很吃力地說：「杏香的事。」

　　聽這一說，桐生眼睜得很大，「杏香怎樣？」他問。

　　那神氣有些咄咄逼人；曹雪芹頗感威脅，咳嗽了一聲，方能發話，「我不能做始亂終棄的事。」

　　桐生跟曹雪芹讀書，讀過《西廂記》的曲本，當即答說：「她又不是崔鶯鶯，談不上始亂終棄。」

　　「話不是這麼說。」曹雪芹一鼓作氣地說：「你跟秋月說，讓她稟告太太，親事歸親事，杏香歸杏香，我不能喜新厭舊。」

　　桐生覺得他的話說得不夠清楚，「那麼，」他問：「芹二爺，你是想太太怎麼替你辦這件事？」

　　「請太太做主。能讓我把杏香留下來。」

　　桐生沉默了片刻答說：「我說是說。不過這件事，我看太太也為難。」

　　「你別管，只把話說到了就是了。」

　　「是！」桐生拿他的話咀嚼了一下，意又所會，便即問說：「太太要是不許呢？」

　　「不會不許。」

　　「萬一不許呢？」

　　「那，那可是沒法子的事了。只能問震二爺，該怎麼辦？」

　　「是的。」桐生點點頭，「我也在想，這件事怕只有震二爺才能辦。」

　　原來桐生已別有意會——對烏家這門親事，他從一開始就非常熱心，這也是他對主人家的一片忠心，想起馬夫人的心事，也想到曹雪芹的前程，覺得聯姻烏家是件再好不過的事。特別是在這天見了烏雲娟以後，更下了一個怎麼樣也要促成這件好事的決心。

　　可是好事多磨，起了那個誤會，好不容易已挽回過來，決不能再生波折。但是，杏香卻明擺著是個障礙。

　　「要不要再跟阿元商量？」他一直在想；他很佩服阿元，相信他一定會有消除這個障礙的好辦法。但那一來必須洩漏曹雪芹的祕密，這會引起甚麼不可測的後果，他不能不顧慮。

　　想了一夜，始終委決不下；第二天起來，先收拾了隨身行李，然後跟曹雪芹去討回話，「芹二爺跟四老爺說好了沒有？說好了，我好跟何大叔去要盤纏。」

　　「等一等吧，聽說震二爺馬上要來了。」

　　桐生精神一震，「這是那裡來的消息，」他問。

　　「鏢局子裡送來的信。」

　　桐生靈機一動，隨即說道：「芹二爺，我想先迎上去接震二爺，把這件喜事，先跟他說一說，免得一來了跟四老爺談起來，接不上頭。」

　　曹雪芹無可無不可的答說：「也好！」

　　得了這句話，桐生立即趕到鏢局，打聽到了曹震的行蹤，跟鏢局裡借了一匹馬，中午趕到尖站，很順利地找到了曹震。

　　「你怎麼在這裡？」曹震問說：「是要回京嗎？」

　　「不是。」桐生答道：「是特為來接震二爺的。」

　　「喔，」曹震很注意的問：「是有甚麼事嗎？」

　　當然。不是有事，何必特為迎了來？桐生只點點頭，卻不開口，曹震便知是必須私下才能談的話了。

　　於是，他將隨從都遣了開去；然後說道：「是甚麼要緊話？你說吧！」

　　「芹二爺的親事，震二爺聽說了？」

　　「是啊！我在京裡聽說了。」曹震問說，「烏家二小姐的脾氣不大好，是不是？」

　　「不！是誤會。」桐生放低了聲音說：「烏二小姐私下來看了芹二爺，當面說清楚了。」

　　「甚麼？」曹震又詫異、又好奇地問：「你說烏二小姐私下來看了芹二爺？」

　　「是的。」桐生將經過情形，細說了一遍。

　　曹震是一直含著笑在傾聽的；聽完了，很興奮得說：「這可真是一件喜事，烏二小姐的人才，足足配得上你芹二爺。而且——」他將跟烏家結親，對曹家有幫助的話嚥住了。

　　「好事倒是好事，有一樁為難的事，要請震二爺作主。」桐生停了一下說：「杏香怎麼辦？」

　　這一說，曹震愣住了，考慮了好一會才問，「你芹二爺的意思怎麼樣？」

　　「芹二爺的意思是，最好能請太太做主，把杏香留下來；如果真的不行，也就沒法子了。」桐生又說：「這件事如果先跟烏家說明，怕太太難以開口；倘或事先不說，等烏二小姐過來了，忽然屋子裡又跑出一個人來，烏二小姐一定不高興，說不定——」

　　「你別說了！」

　　曹震揮一揮手說：「我明白。你先找魏升吃飯去。」

　　吃完飯，一起上路；曹震只在臨上車以前，說了句：「等我到了再說。」更無別話。桐生一直覺得曹震神通廣大，甚麼事都難不倒他；反正只要把話說到了，也就等於把事情辦成一半了，所以也不再多說，跨馬疾馳，到了承德，先到鏢局還了馬，再趕回家，曹震也是剛到。

　　一到當然先跟曹頫談正事。第一件當然是修行宮草房的事；曹頫年前到熱河時，正逢大雪，相度地形，當然有困難；皇帝對這層頗為諒解，交代平郡王傳旨，只要天一晴，就儘快辦這件事，而且定了個期限，在皇帝謁陵回京以後，便要能看到圖樣。

　　「皇上啟駕的日子，定了沒有？」曹頫問說。

　　「定了，正月廿四啟鑾。」曹震屈著手指數，「這回只謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵，來去大概十天工夫。今天正月二十，咱們有半個月的工夫。」

　　「半個月？」曹頫頓時緊張，「踏勘、畫圖、覆奏，來得及嗎？」

　　「來得及。我找了一個好手來，明天就到；咱們儘月底以前把它弄妥當，我帶覆奏回京，正好趕上。」

　　聽這一說，曹頫略微心寬，「今天太晚了，」他說，「明兒一早咱們先找烏都統，要他多派人照料。」

　　「喔，」曹震被提醒了，「聽說雪芹快要做烏都統的女婿了？」

　　「是啊！我正要問你那！你二嬸，到底甚麼時候動身。烏家的親事，總要等他來了才能談。」

　　「還要談嗎？」曹震有些詫異。

　　「不是談別的，是談下定跟迎娶。」曹頫又說：「烏都統夫婦都很器重雪芹。烏二小姐也很賞識他；可不知道雪芹心裡想的甚麼，彷彿不大起勁似地。」

　　曹震當然明白其中的緣故，但不便跟曹頫明言；還有杏香的事，更不能透露。想了一下，只是建議曹頫寫封信，催一催馬夫人。

　　「四叔最好今晚上就寫。」曹震又說，「明天等把人送到了，護送的人馬上回京，正好把信帶走。而且，打明兒起，要大忙特忙，怕四叔找不出工夫來寫信。」

　　「好，我今晚上就寫。」

　　這時何謹來回事，是將曹震的臥室鋪排好了——原來就預備他住第二進，家具陳設是早就安排好了的；此時只是將他的鋪蓋打開來，料理一張床就算妥當了。

　　可是曹震卻願意與曹雪芹同住，為的是結伴熱鬧，諸事方便。而且最要緊的是，可以細談烏家的親事，以及如何處置杏香？

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