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七二

　　等桐生一走，杏香頗有彷徨之感；阿元便說：「你會前面去吧！怕四老爺會找。」

　　「不會！四老爺不會找我了。」

　　「怎麼？」阿元倒微吃一驚，「你出了什麼婁子？」

　　「沒有。」杏香答道：「我明兒要走了。」

　　「為什麼？」

　　「嗯——」杏香遲疑了半天，終於發現，自己是吃了啞巴虧，有苦難言。

　　「怎麼好端端的，就要走了呢？到底為了什麼？」阿元倒被勾起了滿懷離情別緒，還打算有所挽回，所以搖著她的手，不斷追問。

　　杏香在這片刻之間，已都想過了，只要一談過去，便顯得曹雪芹薄幸，而自己卻有乞憐的意味。她的性情，屬於剛強一路，寧願打落牙齒和血吞，不願受憐；所以昂起頭來，裝得很灑脫似地說：「原是我自己想錯了，我根本不該來的。」

　　「你當初是怎麼來的？」

　　「是震二爺要我來的。」

　　「你？」阿元兼有關切與好奇，抓住線索追根究底；「你跟震二爺又是怎麼認識的呢？」

　　「這，說來話長了。」杏香拿定了主意，不在多透露一星半點；站起身來，「再談吧！我走了。」

　　說完，頭也不會地走了，挺著胸，步子很快；但走得太匆促，不免有些腳步踉蹌。阿元倒為她但這心，深怕她摔倒。

　　杏香的影子，消失在金粟齋；卻留在阿元的心裡。曹雪芹不在，十分清閒，這就讓她不斷地在想這件事。「震二爺讓她來的；來幹什麼？」她在想：「為什麼又要走了？這是震二爺來了才有的事，看來要她走，多半也是震二爺的意思。可是，臨走何以又要找芹二爺呢？」

　　這一連串念頭轉下來，自然而然的就有了一個瞭解，杏香之走，必與曹雪芹有關。這件事到要好好打聽一下。

　　曹雪芹是第二天快中午時分才回來的，也沒有去遠，是到喀喇河屯行宮住了一夜；當然不是在行宮裡面，而是行宮西面三裡，是為內務府人員預備的一處行館。喀喇河屯行宮有個筆帖式叫巴穆哈，必曹雪芹只大三歲，又一會因為行宮的公事來見曹頫，彼此結識，頗為投緣。曹雪芹早就想去看他；這天正好了此心願。

　　巴穆哈也是單身在熱河，不過有個從小帶他的金麽麽跟了來照料。那金麽麽燒得一手好南方菜，而且殷勤好客；因此，曹雪芹頗得賓至如歸之樂。這天因為到的遲，午飯本已誤時，到未時方始上桌；居談快飲，佳餚不斷，因此這一頓午飯連上晚飯，吃到起更方始結束。曹雪芹有了七八分酒意，加以騎馬勞累，一上床便已入夢。黎明起身，主客周旋著吃了早點，倒又要踏上歸途了，在這一日一夜之間，曹雪芹一直懷著一個疑團，為何要她避開杏香？

　　路上當然也問過，桐生只答一句：「」我也不知道，得問震二爺。「曹雪芹知道他未說實話，但卻找不出工夫來細細盤問，因此一到家便找曹震。

　　「震二爺陪著四老爺，還有精力來的楊司務進宮去了。」說完，阿元問道：「來大人接到了沒有？」

　　曹雪芹愣了一下才想起，這是它避開杏香的一個藉口；含含糊糊的答說：「還沒有。」緊接著又問：「杏香呢？」

　　這一問，發愣的就是阿元了；她將曹雪芹從頭看到腳，倒想要估量一個人的身份似的。像這樣看人，自然惹得曹雪芹不悅；當即板起臉說：「我的話，你聽了沒有？」

　　「聽見了，等我想一想。」

　　「想什麼？」曹雪芹的聲音不知不覺地提高了。

　　「芹二爺，剛剛到家，你先歇一歇；我替你沏茶去。」

　　「我不渴。你只趕快回我的話就是。」

　　阿元沒有理他，借沏茶的功夫，將昨日至今，接連發生的意外情形，拼在一起來想；她原以為杏香要走，使曹雪芹早就知道的，如今方知不是。但看他問到杏香的那種急迫神情，確實證實了自己的推斷不錯，杏香之走，必與他有關。那是什麼關係呢？這個疑問要打破，也很容易；只一說實話，看他的表情就知道了。

　　「杏香走了！」阿元一面說，一面將一杯茶遞了過去。

　　在曹雪芹，就像劉備聽的曹操說，「天下英雄唯曹與使君」那樣，心中一驚，手上一震，捏不住那只康熙五彩雙耳蓋杯，掉在地上，打成數片。

　　竟是如此震驚！這就見的關係太不尋常了！阿元故意避免去看他的臉色，俯下身去，收拾瓷片，口中說道：「可惜了！這麼好一隻杯子！」

　　曹雪芹當然也發覺自己失態了，不過他也不願過於掩飾心事，便又問說：「到哪裡去了？」

　　「說是回通州看他嫂子去了。」

　　原來是這個緣故，想必是翠保佑病；或者出了什麼意外，杏香急著去探望。可是，何以未聽曹震談起，而且，更何必要自己避開？曹雪芹一看出來，其中大有曲折，不是一兩句話可以問得明白的。因而索性暫且不問；坐下來靜一靜心，等阿元收拾了碎瓷殘茶再細細來談。

　　「阿元」，他說，「你把杏香怎麼忽然回了通州的情形，都告訴我。」

　　「我也不太清楚。」阿元答說：「昨兒，也就是秦二爺剛讓魏升請了出去，她就來了，開口就問到芹二爺你；我覺得奇怪，芹二爺不就在四老爺哪裡嗎？怎麼沒有瞧見。接著桐生近來，說四老爺派你去接來來大人；又說你已經先去了，要他來收拾行李，隨後趕了去，杏香還幫著收拾行李——」接著，又將她如何催杏香回去，怕「四老爺」會找，杏香這才透露她要走了；以及問她何以忽然要走？杏香是如何欲語還秀，終於自怨「根本不該來的」；然後踉踉蹌蹌地走了，真怕她會摔倒的種種見聞，都說了給曹雪芹聽。

　　曹雪芹明白了，是曹震避著杏香走的；料到杏香會來找他，所以讓他匆匆避開。於是，她又回想到前天晚上，與曹震連床夜話的光景；顯然的，她使用快刀斬亂麻的手法，為她破解了兩難之局。這是好意，但這樣做法，必然會讓杏香誤會他心存薄幸，有意棄絕；最是曹雪芹不安的是，杏香除了恨他，還會看不起他，出以這種不敢明說，只在暗中搗鬼的卑鄙手段，哪像個光明磊落的男子漢。

　　看他久久無語，阿元可是忍不住了！「芹二爺，」她說：「如今該我問你了；杏香找你到底有什麼事？」

　　「想來，她是要把震二爺要她回通州的話告訴我。」

　　阿元想問，她為什麼特別要來告訴呢？話到口邊，改了這樣說：「震二爺為什麼要她回通州？」

　　「這話，」曹雪芹答道：「我也正要震二爺問呢！」

　　這句話答很巧妙，阿元竟無法再往下探問：杏香跟他到底是何關係，始終未能明白。

　　曹雪芹卻還有話要問：「杏香是什麼時候走的？」

　　「今兒早晨，」阿元答說：「魏升送了去的。」
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