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七一

　　曹震同時也想到，這件事還要處理得快，倘或杏香已知其事，以他心直口快的脾氣，多半就會直接找曹雪芹去問個明白。那就很可能會張揚開來，對曹雪芹的親事，非常不利，稍往深處一追究，自己脫不得干係，而且連帶回把翠寶也抖摟出來；雖不會起什麼大風波，但正當轉運，有許多正事要辦之時，最忌這種麻煩。

　　意會到此，他採取了斷然的處置；第二天一早，在何謹為他預備的臥室中，悄悄將杏香找了來，一開口就說：「昨天沒有來得及告訴你，你嫂子身子很不好，沒有個得力的人照應，向你想得很厲害，我讓魏升送你回通州，明天就走吧！」

　　「喔，」杏香問說：「我嫂子什麼病？」

　　「偏頭痛，晚上睡不著。」曹震胡編著，「又有肝氣痛。」

　　「請大夫瞧了沒有？」

　　「自然請了。」曹震答說：「大夫說，總是心境不好之故；有親人陪著，讓她不至於太寂寞，比吃什麼藥都強。我又不能常在通州陪她，只有靠你了。」

　　「既然如此，我當然要儘快趕回去。不過，震二爺，有件事我想問一問，聽說烏都統家二小姐要許配給芹二爺，已經談得差不多了。有這回事沒有？」

　　原來他已經知道了！這得善於應付，好歹把她弄走了，始為上策。於是很謹慎的答說：「也不過剛開頭在談，成與不成還在未定之天。」

　　「若是成了呢？」

　　「成了不是一樁喜事嗎？」曹震聽她問的含蓄，便故意這樣含含糊糊的回答。

　　「我是說我。」杏香終於明說了，「不知道當初的話，算不算數。」

　　「什麼話？」

　　一聽這話，杏香不由得就冒火；但轉念又想，當初原是一種默契，自己暗示願意等，曹雪芹按時不會讓她空等；此外無論曹震或是曹雪芹，皆無明確的承諾。這就怪不得他要問「什麼話」了。

　　於是，她冷笑一聲說道：「震二爺要裝糊塗，我也沒法子。哪怕白紙寫黑字，要不算還是白算，何況只不過彼此有那種意思而已。我倒不一定想來上誰，只覺得人心不應該變得那麼快。」

　　「杏香，」曹震笑道：「你這一頓夾槍帶棒的牢騷發得沒道理！咱們在通州那麼多天，也不知道談過多少話；我怎麼知道你問的是那一句話？人心沒有變，可也不能像你所想得那麼容易，事緩則圓，你別心急。」

　　「我不急！」杏香覺得應該沉著些，便故意將話題扯了開去，「明兒什麼時候走？」

　　「自然是一早。」

　　「好！我收拾行李去。」說完，他推後兩步，準備退出去了。

　　曹震靈機一動，將她喚住了說：「我還有話跟你說，你等一下。」說完便走了出去，找到魏升，走遠些有話交待。

　　「你馬上去找芹二爺，讓他趕緊躲開；最好今天別回來，回頭如果杏香找芹二爺，你就說四老爺派他接來大人去了。「魏升點點頭，匆匆忙忙的走了。曹震便回臥室，故意說了好些讓杏香轉告翠寶的話；拖延的夠時候了，才放他走。

　　「四老爺那兒怎麼辦？應該跟他說一聲吧？」

　　「不必！」曹震答說：「我來告訴四老爺好了。你管你自己去收拾行李。」

　　杏香點點頭出了屋子，不回自己臥室，卻依著柱廊，定下心來好好想了一陣，然後直奔後院，走向金粟齋，迎面遇見阿元，兩個人都站住腳，各自打量對方，阿元的神態本來很平靜，但看到杏香的臉色有異，他也不免有些驚疑不定了。

　　「是找我有事嗎？」

　　「我找芹二爺。」杏香的聲音很高。

　　「咦！」阿元詫異，「芹二爺不到前面去了嗎？」

　　「前面？哪兒？」

　　「不是魏升來通知的，說四老爺找，匆匆忙忙就走了。」

　　杏香一聽這話，頓時滿腹生疑；明明看見曹震找到魏升，不知交待了些什麼？怎麼一下子魏升又為「四老爺」所差遣了呢？

　　「你做一下好了，」阿元倒是一番好意，「也許馬上就回來了。」

　　杏香躊躇了一會，點點頭說：「也好！」

　　阿元心想，她會有什麼事找曹雪芹？且又不肯明說；加以眉宇之間，似乎心事重重的模樣，是在不能不讓人懷疑，她跟曹雪芹有什麼不足為外人道的糾葛在！這當然會使阿元關切，一面倒茶給杏香，一面在思量，該怎麼樣逗她自己開口說明來意。不到就在這時候，桐生闖了進來，發現杏香也在，一時愣住了。

　　「芹二爺呢？」阿元問說。

　　原來魏升很機警，覺得曹震的話不宜當著阿元說，所以飾詞將他調到前面，才說明究竟。曹雪芹不知要避杏香的用意何在，唯有照辦；因為要在外面住一夜，便交待桐生回金粟齋去收拾一個簡單的行囊。此時讓阿元一問，桐生心想，既是為避杏香，就不能在杏香面前說實話，卻又匆促間想不出適當的回答，只有支吾著裝作不曾聽見她的話。

　　於是，杏香也問了，「芹二爺呢？」她說，「四老爺找他幹什麼？」

　　這一下倒是提醒了桐生，「四老爺派芹二爺去接來大人。」他一面想，一面編，「已經走了，臨走以前交待，要我收拾隨身用的東西趕上去。」這是太出人意外的一件事；杏香驀的裡醒悟，是有意要躲她，隨即冷笑一聲問道；「要你趕上去，趕到哪兒？」

　　桐生也非弱者，很沉著的答說：「趕到鏢局裡，芹二爺在那裡等我。」

　　聽得這一說，杏香不免躊躇；桐生心想，眼前倒是敷衍過去了，可是杏香只要掉頭一走，回到前面，立刻就能發現曹雪芹，那一下豈非糟不可言！轉念到此，急出一身冷汗；不過也急出了一條緩兵之計，「杏香，你在這裡最好。」她說，「幫著阿元收拾收拾芹二爺要用的東西，還要待詩集、帶筆硯，我得趕緊去找何大叔，弄幾兩銀子揣在身上，不然，打尖住店怎麼辦？」說完，裝的及其匆忙的樣子，掉頭就走了。

　　「你怎麼走了？」阿元趕緊喊道：「行李怎麼辦？」

　　「我一會兒來拿，你們快收拾。」

　　阿元也是被蒙在鼓裡的人，真以為曹雪芹要去接「來大人」，卻不知道是到哪裡去接，在路上要住一夜、兩夜、還是三夜？因而跟杏香商議，「你看要帶幾件什麼衣服？」

　　杏香哪裡有心思來管這件事？信口答說：「多帶幾件。」

　　「對！多帶幾件好。」阿元拉著他的手說，「你來看看，帶那幾件？」

　　這樣，杏香想有什麼行動，一時也拖不得身了；索性先拋開心事，定定神幫阿元收拾好了曹雪芹的行囊，再做道理。料理到一半，桐生回來了；這一次神閒氣定，因為都安排好了，曹雪芹有魏升陪著，先到附近的法藏寺靜等，等桐生去了，再定行止。

　　「行了！」阿元理好一口小皮箱，又是一個衣包，對桐生說道：「你拿去吧！」
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