三春爭及初春景(68)_高陽

六八

　　曹雪芹大感意外，不由得站住腳想了一下；然後踩著輕快的步伐，直奔北屋，掀簾一看，除了曹頫還有何謹。

　　「今年二十六，明天二十七，這會兒託人進京送信，害得人年下不能團聚；這件事太說不過去了。」曹頫說道：「我跟老何商量下來，只有派桐生最合適。」

　　「這兒鏢局子裡，有仲四掌櫃的人，要回通州過年，」何謹接著說：「正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一個人回京了。」

　　曹雪芹點點頭問道：「四叔打算讓桐生甚麼時候走？」

　　「當然明天就走。」

　　「是。」曹雪芹又問：「四叔打算甚麼時候搬？」

　　「烏都統給我的公館，一切現成；過了破五就搬。」

　　「你可聽見了！」曹雪芹轉臉對桐生說：「信送到了，馬上就回來幫著搬家。」

　　「那也不必！總歸是趕不上了；而且，通聲不說把那個杏香趕在年前送到嗎？去了一個，來了一個，人也夠用了。」曹頫又告誡桐生，「在路上凡事小心，別賭錢，別喝酒。」

　　「我不會喝酒。」

　　「那就別賭錢！」何謹接著說：「四老爺賞你二十兩銀子做盤纏，只要不賭錢，路上滿富餘的了。」

　　「我不賭。」

　　＊＊＊

　　「我信也不寫了！」曹雪芹指著桌上好幾個那信箋揉成的紙團說：「怎麼樣措詞也不合適；你只把我的意思，悄悄兒告訴秋月好了。」

　　「喔，」桐生有些困惑，「是甚麼事，在信上說不清楚。」

　　曹雪芹站起身來，在屋子裡閒走了幾步，突然站住腳問：「烏二小姐你見過沒有？」

　　「見過一回，」桐生答說：「那天四老爺讓我給烏都統去送信，有位小姐站在角門下轎，只看到一個背影；烏家的聽差告訴我，那就是他們家二小姐。」

　　「你還見過她的背影，我可連背影都沒有見過。」曹雪芹的怨氣上湧，憤憤地說：「考這樣，考那樣，不知道自己有多大學問似的！考完了，連個影兒都不露，我可是像猴兒似的，讓人耍了個夠。你說，這算甚麼！」

　　「原來芹二爺為這個不高興。」桐生勸道，「嬌生慣養的小姐嘛！又是才女；難免的。」

　　「我可討厭這種眼高於頂的人。」曹雪芹放出很鄭重的臉色，「你跟秋月說，烏家這個二小姐，脾氣太高傲；不見得能跟人和睦相處，我不打算娶她。讓秋月把我的意思，稟告太太。」

　　「知道了。」

　　「我的意思弄明白了沒有？」

　　「明白。」

　　「還有件事，」曹雪芹又叮囑：「翠寶跟杏香的事，你可別跟人說。」

　　「不會，不會！我那能去多這個嘴。」

　　桐生到家，正是乾隆元年正月初一。雖由於仍在國喪期間，八音遏密，既聽不見爆竹之聲，也看不見鮮艷服飾，但街上熙來攘往，自有一種雍正年間所缺少的閒豫氣象，加以這天日麗風和，更顯得人人臉上有一股喜氣。

　　「咦！」一進二門便遇見秋月，他是代馬夫人送客出門，正要回進去時，發現了他，詫異而又有些不安的問：「大年初一趕回來，有甚麼急事，芹二爺怎麼了？」

　　桐生也很機靈，直到她心生疑懼，急忙答說：「沒事，沒事，是喜事。」

　　「甚麼喜事？」

　　「喏，」桐生按在胸前說道：「有四老爺的信在這裡，等太太看了，你就知道了。」

　　於是秋月帶著他直奔上房，馬夫人正有錦兒陪著在閒談；看桐生突然回家，亦頗感意外，正待發問時，只見桐生已跪下來磕頭賀歲，接著從貼肉小衣的口袋中，取出曹頫的信，雙手奉上。

　　「四老爺的信。」秋月說道：「桐生說有喜事。」

　　「喜事？」馬夫人急忙拆開信來，卻以老花眼鏡不再手邊，便遞了給秋月說：「你快唸來聽。」

　　秋月不是唸是講，「原來烏太太請太太到熱河去是相親。烏家的二小姐，才貌雙全；烏都統根烏太太都看中了芹二爺。」她笑著大聲說道：「烏二小姐還考了芹二爺，十分中意。四老爺說，這是一頭極好的親事，只等太太去了，看一看烏二小姐，事情就算定局了。」

　　「謝天謝地！」錦兒高興得嚷道：「這可真是天大的一件喜事，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。過了燈節，我陪太太一起上熱河。」

　　「你別忙！」馬夫人說道：「等我先來問問桐生，到底是怎麼回事？」

　　「烏二小姐是才女！先說烏都統要請芹二爺做春聯；做了還要寫，由臨時出個題目，要做一幅嵌字的春聯；芹二爺做了，送進去給烏太太看，直誇芹二爺做得好。後來四老爺回來談這件事，才知道烏都統、烏太太看中了芹二爺；烏二小姐說要考一考芹二爺。現在當然也中意了。」

　　「喔，」馬夫人又問：「烏二小姐長得怎麼樣？」

　　「我只見過背影，個子高高的，比芹二爺矮不了多少。」

　　「對了！」秋月突然想起，「芹二爺的信呢？」

　　桐生一愣，旋即醒悟，「芹二爺沒有寫信。」他說，「只叫我給太太請安，大家問好。芹二爺說，反正已過了元宵就可以見面了，有甚麼話當面談。」

　　他算很機警，將曹雪芹不寫信的原因，掩飾得很好。但秋月卻看出他眼神閃爍，而最後那句話，亦似有弦外之音，心知其間必有蹊蹺，要背著馬夫人才能尋根究底問明白。

　　於是她問，「你還沒有吃飯吧？」

　　「沒有。」

　　「這會兒還沒有吃飯？未時都過了。」馬夫人很體恤的，「先吃飯去！回頭我還有好些話問你。」又向秋月說：「他也辛苦了，又是大年初一；別弄些冷飯冷菜吃了不舒服，你去交代一聲。」

　　此言正中下懷，秋月便向錦兒使個眼色說道：「你陪太太聊聊，我招呼他去吃飯，順便問問芹二爺的情形。」

　　於是就在曹雪芹書房外間，秋月為桐生要來了兩碗年菜，一個火鍋；一面看著他吃，一面談話。

　　桐生是不待她開口發問，就先轉述了曹雪芹的口信，「烏家的親事，四老爺很熱心；芹二爺並不樂意，所以不寫信；怕寫了信，四老爺要看。」他說：「一看，準是一場風波。」

　　「怎麼呢？」

　　「芹二爺說，他不願結那頭親。烏二小姐太驕，將來娶了來，也未見得會孝順太太，跟大家也不會處的和睦。」

　　「這話是怎麼來的呢？」

　　「是這麼一回事——」

　　等桐生將曹雪芹對烏二小姐何以不滿的前因後果說明白以後；秋月認為是誤會的成分居多，當下問道：「那麼，你總聽人談過，烏二小姐是不是那種嬌生慣養、任性乖張的人？」

　　「沒有太聽說。」桐生答道：「只聽說不大愛理人；那是因為他有一肚子墨水，不大有人能跟她談得來的緣故。」

　　「才女都是這種性情，她既然很賞識芹二爺，就不會談不來了。」

　　桐生想了一下，點點頭說：「這話說得不錯。」

　　「模樣兒呢？」

　　問到這一點，桐生依舊只能搜索記憶，無奈所見的只是背影，仍然只有一個身材不矮的印象；想了好一會說：「只聽說烏二小姐有才學，沒有聽人說她長得怎麼樣。」

　　這句話倒是透露了好些消息。不必說烏二小姐長如何美，只要過得去，眾口相傳，必是加上「才貌雙全」這句老話。只誇她的才，不提她的貌，看來縱非貌吝才豐，也好不到那裡去。

　　「秋姑娘，」桐生問道：「太太打算那一天動身？」

學達書庫(xuoda.com)


古典文學	現代文學	名家文集	史籍歷史	學達首頁	言情小說	偵探推理	軍事軍旅	科幻小說	時尚閱讀
外國名著	傳記紀實	港臺文學	詩詞歌賦	古典小說	武俠小說	玄幻奇俠	影視小說	穿越宮闈	青春校園