三春爭及初春景(67)_高陽

六七

　　到了烏家，曹雪芹當面交卷；烏思哈細細看著，看他臉上的表情，曹雪芹知道「榜上有名」了。

　　「太好了！世兄真是高才！」

　　曹雪芹不大會應酬這些套語，只謙遜的笑著；曹頫便說：「獎飾逾分，助長了他的嬌氣。」

　　「真的好！」烏思哈喊道，「阿元你送進去給太太看。」

　　阿元應一聲，接過素箋先捧在手裡看；這不成規矩，烏思哈開口呵斥了。

　　「你又懂甚麼！還不快拿進去！」

　　阿元笑一笑，向曹雪芹看了一眼，轉身飛快的走了。曹雪芹心想，原來烏太太也通文墨；轉念想到安岐，便不足為奇了。

　　「房子看得怎麼樣？」烏思哈問曹頫。

　　「太大了一點兒！」

　　「大一點好，將來通聲來住也方便。」烏思哈又說：「年裡就搬進去吧。明天我派人去收拾。那裡門房、花兒匠、打雜的都有了；老四，你還要添甚麼人？」

　　「行了！」曹頫又說，「倒是得找一個能寫字、又能打算盤的人，要託大哥物色了。」

　　「容易，容易！現成就有。」接著，烏思哈提了兩三個人，年紀不一，各有長處，年紀大的，比較穩重；年紀輕的，手腳勤快。在曹頫自然取穩重的。

　　正談著，阿元回來了，站在當地，郎然說道：「太太說的，真虧得芹二爺，七幅春聯，幅幅都好；大門跟花廳上的兩幅更出色。不過還得請芹二爺再補一幅。」

　　「喔，」烏思哈問道：「還缺那兒的？」

　　「挹爽軒。」

　　「好，」烏思哈轉過臉來抱一抱拳，「請世兄還要費心。」

　　曹雪芹急忙站起身來答說：「不敢當，不敢當！」

　　「老爺，」阿元又說：「太太還有話。」

　　「還有話？你怎麼不說？」

　　「太太說，索性請芹二爺大筆一揮，如果今天來不及，請芹二爺改天來寫亦可，反正年前寫出來就行了。」

　　曹雪芹心想，原來「考官」是烏太太，考文字還考書法，倒要露一手給她瞧瞧。

　　爭勝之念一起，隨即說道：「寫倒方便，不知道箋紙現成的不是？」

　　「現成。」阿元答說：「太太說，現在還是國喪，不用梅紅箋，仿照宮裡的規矩，拿白宣紙寫好了。不過墨得現磨。」

　　聽得這話，曹雪芹就不響了，他當然不能自告奮勇，連磨墨的差使都攬了來；可也不便要求人家即時磨墨。

　　「我去看看，」阿元自己把話拉回來，「昨兒剩下的墨汁，還能用不能用。」

　　看了回來時，剩下的墨汁，還能寫兩三幅，問曹雪芹的意思如何？

　　「那就先寫吧！」他說，「能寫幾幅就幾幅。」

　　「就寫一幅好了。」烏思哈接口，「寫好一幅，咱們喝酒。」聽這句話，考驗的意味更濃了，曹雪芹矜持的微笑著，隨阿元到了東間，先試筆墨；然後相度箋紙，摺出落筆的部位，很用心的將貼在後門上的那幅八言春聯，先寫了下來。

　　「寫完了，怎麼辦？」曹雪芹問。

　　「就晾在地上，等墨乾了，我拿進去給我們太太看。」阿元接下來，「我領你到延爽齋去吧！兩位老爺已經先去了。」

　　曹雪芹側耳靜聽，外間毫無聲息；當下隨著阿元到了延爽軒，聽差迎上來說：「老爺陪著曹四老爺到箭圃，看新掘來的幾塊石碑去了。芹二爺先到屋裡坐吧！」

　　「不！我就在外面看著好了。」曹雪芹對阿元說：「你請回吧！」

　　目送阿元的背影消失，曹雪芹收攏眼光，看這座建在假山上的延爽軒，地處東偏，向西開門，當門遠眺，是一片畫屏似的蜿蜒山峰，高嶺空闊，令人耳目一爽。北面是一帶危欄長廊，遠處樓閣參差，映著青山，恰似李思訓的一幅金碧山水——原來那裡就是避暑的行宮。

　　這樣玩賞著風景，不由得想到，還有一幅春聯要做；轉念尋思，何不作副嵌字的楹帖，用「挹爽」二字冠頂，應該不會太難。

　　於是徘徊覓句，到得遙遙望見烏思哈與曹頫的身影時，那副春聯的結構，大致已經建立起來了。

　　「怎麼樣？」曹頫問道，「還差一幅補起來了吧？」

　　「是！差不多了。」

　　「慢慢兒來，不要緊。」烏思哈說：「咱們先喝酒。」

　　進了屋子，隨即入座；餚饌精潔而曹雪芹卻有些食而不知之感，因為曹頫已經在催問了，他急於將那副對子做出來，專心一致的逐字推敲，甚麼都顧不得，連該敬主人的酒都忘掉了。

　　終於完工了，曹雪芹看另一張方桌上有紙筆，便即說道：「做是做得了一幅，不知道能不能用；我寫出來請烏大叔跟四叔看。」

　　須臾寫就，交到烏思哈手裡，他接過來一看，便驚喜地說：「還是一幅嵌字的對子。」接著唸道：「挹退延賓東閣在；爽明接地北辰尊。」

　　「我看看。」曹頫看了向烏思哈說道：「但願如雪芹所頌，是拜相的先兆。」

　　「這是指東閣延賓的典故，我可不敢當。」話雖如此，烏思哈卻是笑容滿面；然後又說：「我覺得下聯倒真是好。」

　　「『明』字牽強的很，為了平仄有點兒硬湊了。挹退雖可做謙退，究竟欠渾成。其實這副對子命意還不壞，不如不用嵌字，還可以做得好——」

　　「不，不！」烏思哈搶著說，「嵌字好，嵌字好！」接著吩咐聽差，「你把這幅交給阿元，讓她送到上房裡去。」

　　「慢著！」

　　曹頫要改動一個字——最後的「尊」字改為「居」。因為「辰尊」連讀，拗口而不響，「爽明接地北辰居」，不但音節上好的多，而且用〔論語〕上的話，「為政以德，譬如北辰居其所，而眾星拱之。」也比泛寫的「尊」字來的典雅。

　　「改得好！」烏思哈很高興地，「我得找『造辦處』的好手，把這副對子做成烏木嵌銀的，掛起來才夠氣派。」

　　＊＊＊

　　上房中傳出來的評論，也說「改得好，」但畢竟還是本來就好，該「尊」為「居」是錦上添花。

　　「太太又說，」阿元向烏思哈覆命，「上回答應芹二爺，由幾幅好畫要給芹二爺看，已經從畫箱裡揀出來了，請芹二爺去鑑賞；順便請芹二爺把那幾幅春聯的意思講一講。」

　　於是，曹雪芹隨著阿元到上房，仍舊只見到烏太太、烏大小姐及烏祥。烏太太母女都大讚曹雪芹；聽他講了那幾幅春聯的含義；然後請他看畫。

　　畫一共是四件，最好的是趙孟頫的一個絹本手捲，畫的是竹林七賢，人物著色；竹是墨竹，仿蘇東坡的筆法，畫上並無題款，但有趙孟頫的印。

　　不過曹雪芹最欣賞的，卻是唐伯虎的一幅「女兒嬌」圖，是一件白紙本的小品，一尺六、七寸高，一尺一寸寬，上畫水墨牡丹一枝，用墨色的濃淡，來分紅白二色，上面有唐伯虎的題識；原來這種「正白樓子中泛大紅數葉」的牡丹，即名「女兒嬌」，是出在四川的奇種。畫好，字也好；曹雪芹從牡丹的墨法中，悟出許多道理，視線只在畫面上移動，真有觀玩不盡之慨。

　　「你喜歡這幅牡丹，」烏太太說：「你就帶了回去。」

　　「不，不！」曹雪芹急忙辭謝，「這樣珍貴的名跡，決不敢受。」

　　「雪芹！」烏大小姐逕自呼他的號，「莫非『長者賜，不敢辭』這句話，你都忘掉了？」

　　聽她的語氣，曹雪芹感覺她們母女必是早就商量好了，打算著等曹雪芹看中了那一幅，即以相贈。曹雪芹實在不願意欠她們這樣重的一個人情；當即答說：「大姊說的是，我不能不識抬舉。不過，今天的情形不一樣，我剛擬了八幅春聯，好像拿這幅珍品作為酬勞似的。這可真是太不相稱了，我決不敢受。」

　　「假使沒有請你擬春聯這回事，送你一幅畫呢？」烏太太問。

　　「那才是『長者賜，不敢辭』，我只有給大嬸磕個頭拜領。」

　　「好吧！我替你留著。」

　　▼第二章

　　「雪芹」，曹頫用一種難得有得興奮的語氣說：「這回你可找到丈人家了！你烏大叔、烏大嬸對你都很中意，願意拿雲娟許給你；雲娟的眼界很高，他要考考你。如今算是讓她取中了。」

　　怪不得，曹雪芹總覺得這回的考驗，有些突兀，也有些不大對勁；聽曹頫這一說，方始明白。可是反感隨之而生。

　　而且反感還不止一端，但此時已不容他去細想，他只覺得要將曹頫的興奮壓一壓，但又不能當頭澆上一盆冷水，只好推到他母親身上。

　　「四叔，這件事我得問我娘。」他格外加強了語氣說：「我許了我娘的，不論如何，總得她答應了才算。」

　　「那當然，父母之命是一定要的，我會跟你娘談。不過，先要看看你自己的意思怎麼樣？」

　　看曹頫的神情，光說一句「願意，」只怕還未饜所望，他所期待的回答，應該是「求之不得」。若非如此，在他看便是「人在福中不知福」。轉念到此，不覺有些氣餒，擔心一句話會說得他的臉色陰沉下來，曹雪芹最怕看他這種臉色。

　　「說呀！」

　　一逼之下，倒有了個計較，「四叔，你別問我。」他故意裝出那種年紀輕，談到自己婚事，不免腼腆的神色，「要問我娘！」

　　在曹頫看，他自然是千肯萬肯，只不好意思明說而已。當下以體諒的心情說道：「這也是你一番孝心，我到不好埋沒你。好！我先告訴烏家，回來寫信給通聲，讓他告訴你娘討回音。」

　　到烏家去了回來，情形改變了。烏太太跟大女兒商量下來，認為「相親」這個步驟是絕不能省得；不然馬夫人亦無從定主意。但京師、熱河，人隔兩地；將雲娟送進京讓曹家相攸，未免有失女家身分，而且就算是做長輩的肯遷就，雲娟也一定不肯成行，所以唯一的辦法是將馬夫人接了來。

　　這件事一定可以辦得到，因為有個很好的理由，只說當年閨中之交，睽違多年，思念不已；想接馬夫人來敘舊，且不談婚事，馬夫人為了探望愛子，亦必欣然受邀。烏思哈同意如此辦法，而且認為應該由烏大小姐進京去接，禮節比較周到；日期當然就在元宵以後。

　　「烏都統的信已經發了，是烏太太出名；可不知道是不是他們二小姐代筆。」曹頫又說：「這樣，我就不必寫信了；你寫封家信，把烏家接你娘來的本意告訴她。」

　　曹雪芹心想，家信當然要寫，婚事亦必然要談，可是信中的話決不能讓「四叔」知道；而又不能不讓他先看，這豈非一大難題。

　　這樣一想，毫不考慮的答說：「還是請四叔寫得好？」

　　「那不是一樣嗎？反正拿事情說明白就行了。」

　　「不一樣！」曹雪芹說：「在我娘面前，四叔的話跟我的話，分量不一樣。」

　　「說得倒也是，」曹頫深深點頭，「本來這是一件大事，也應該我出面來說，才合道理。好吧，我來寫。」

　　當天晚上，曹頫燈下修書，曹雪芹卻在燈下沉吟，始終不能決定自己的家信是單獨另寄，還是與曹頫的信合在一起發出？另寄比較妥當，但不知何處去覓便人；如果合在一起寄，又怕曹頫問起信中內容，飾詞搪塞，未免問心有愧，萬一陰錯陽差，拆穿真相，更是件不得了的事。

　　「芹二爺，」桐生突然出現，「四老爺請。」

　　「喔！」曹雪芹答應著起身，順口問一句：「不知道甚麼事？」

　　「聽四老爺跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。」

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