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六四

　　【第二部　第五章】

　　上房中傳出來的評論，也說「改得好，」但畢竟還是本來就好，該「尊」為「居」是錦上添花。「太太又說，」阿元向烏思哈覆命，「上回答應芹二爺，由幾幅好畫要給芹二爺看，已經從畫箱裡揀出來了，請芹二爺去鑒賞；順便請芹二爺把那幾幅春聯的意思講一講。」

　　於是，曹雪芹隨著阿元到上房，仍舊只見到烏太太、烏大小姐及烏祥。烏太太母女都大贊曹雪芹；聽他講了那幾幅春聯的含義；然後請他看畫。

　　畫一共是四件，最好的是趙孟頫的一個絹本手卷，畫的是竹林七賢，人物著色；竹是墨竹，仿蘇東坡的筆法，畫上並無題款，但有趙孟頫的印。

　　不過曹雪芹最欣賞的，卻是唐伯虎的一幅「女兒嬌」圖，是一件白紙本的小品，一尺六、七寸高，一尺一寸寬，上畫水墨牡丹一支，用墨色的濃淡，來分紅白二色，上面有唐伯虎的題示；原來這種「正白樓子中泛大紅數葉」的牡丹，即名「女兒嬌」，是出在四川的奇種。畫好，字也好；曹雪芹從牡丹的墨法中，悟出許多道理，視線只在畫面上移動，真有觀玩不盡之慨。

　　「你喜歡這幅牡丹，」烏太太說：「你就帶了回去。」

　　「不，不！」曹雪芹急忙辭謝，「這樣珍貴的名跡，決不敢受。」

　　「雪芹！」烏大小姐逕自呼他的號，「莫非『長者賜，不敢辭』這句話，你都忘掉了？」

　　聽她的語氣，曹雪芹感覺她們母女必是早就商量好了，打算著等曹雪芹看中了那一幅，即以相贈。曹雪芹實在不願意欠她們這樣重的一個人清；當即答說：「大姐說的是，我不能不識抬舉。不過，今天的情形不一樣，我剛擬了八幅春聯，好像拿這幅珍品作為酬勞似的。這可真是太不相稱了，我決不敢受。」

　　「假使沒有請你擬春聯這回事，送你一幅畫呢？」烏太太問。

　　「那才是『長者賜，不敢辭』，我只有給大嬸磕個頭拜領。」

　　「好吧！我替你留著。」

　　「雪芹」，曹頫用一種難得有得興奮的語氣說：「這回你可找到丈人家了！你烏大叔、烏大嬸對你都很中意，願意拿雲娟許給你；雲娟的眼界很高，他要考考你。如今算是讓她取中了。」

　　怪不得，曹雪芹總覺得這回的考驗，有些突兀，也有些不大對勁；聽曹頫這一說，方始明白。可是反感隨之而生。而且反感還不止一端，但此時已不容他去細想，他只覺得要講曹頫的興奮壓一壓，但又不能當頭澆上一盆冷水，只好推到他母親身上。

　　「四叔，這件事我得問我娘。」他格外加強了語氣說：「我許了我娘的，不論如何，總得她答應了才算。」

　　「那當然，父母之命是一定要的，我會跟你娘談。不過，先要看看你自己的意思怎麼樣？」

　　看曹頫的神情，光說一句「願意，」只怕還未滿所望，他所期待的回答，應該是「求之不得」。若非如此，在他看便是「人在福中不知福」。轉念到此，不覺有些氣餒，擔心一句話會說得他的臉色陰沉下來，曹雪芹最怕看他這種臉色。

　　「說呀！」

　　一逼之下，倒有了個計較，「四叔，你別問我。」他故意裝出那種年紀輕，談到自己婚事，不免靦腆的神色，「要問我娘！」在曹頫看，他自然是千肯萬肯，只不好意思明說而已。當下以體諒的心情說道：「這也是你一番孝心，我到不好埋沒你。好！我先告訴烏家，回來寫信給通聲，讓他告訴你娘討回音。」

　　到烏家去了回來，情形改變了。烏太太跟大女兒商量下來，認為「相親」這個步驟是絕不能省得；不然馬夫人已無從定主意。但京師、熱河，人隔兩地；將雲娟送進京讓曹家相看，未免有失女家身份，而且就算是做長輩的肯遷就，雲娟也一定不肯成行，隨意唯一的辦法是將馬夫人接了來。

　　這件事一定可以辦得到，因為有個很好的理由，只說當年閨中之交，睽違多年，思念不已；想接馬夫人來敘舊，且不談婚事，馬夫人為了探望愛子，亦必欣然受邀。烏思哈同意如此辦法，而且認為應該由烏大小姐進京去接，禮節比較周到；日期當然就在元宵以後。

　　「烏都統的信已經發了，是烏太太出名；可不知道是不是他們二小姐代筆。」曹頫又說：「這樣，我就不必寫信了；你寫封家信，把烏家接你娘來的本意告訴她。」

　　曹雪芹心想，家信當然要寫，婚事亦必然要談，可是心中的話決不能讓「四叔」知道；而又不能不讓他先看，這豈非一大難題。這樣一想，毫不考慮的答說：「還是請四叔寫得好？」

　　「那不是一樣嗎？反正拿事情說明白就行了。」

　　「說得倒也是，」曹頫深深點頭，「本來這是一件大事，也應該我出面來說，才合道理。好吧，我來寫。」

　　當天晚上，曹頫燈下修書，曹雪芹卻在燈下沉吟，始終不能決定自己的家信是單獨另寄，還是與曹頫的信和在一起發出？另寄比較妥當，但不知何處去覓便人；如果合在一起寄，又怕曹頫問起信中內容，飾詞搪塞，未免問心有愧，萬一陰錯陽差，拆穿真相，更是件了不得的事。

　　「芹二爺，」桐生突然出現，「四老爺請。」

　　「喔！」曹雪芹答應著起身，順口問一句：「不知道什麼事？」

　　「聽四老爺跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。」

　　曹雪芹大感意外，不由得站住腳想了一下；然後踩著輕快的步伐，直奔北屋，掀簾一看，除了曹頫還有何謹。

　　「今年二十六，明天二十七，這會兒托人進京送信，害得人年下不能團聚；這件事太說不過去了。」曹頫說道：「我跟老何商量下來，只有派桐生最合適。」

　　「這兒鏢局子裡，有仲四掌櫃的人，要回通州過年，」何謹接著說：「正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一個人回京了。」

　　曹雪芹點點頭問道：「四叔打算讓桐生什麼時候走？」

　　「當然明天就走。」

　　「是。」曹雪芹又問：「四叔打算什麼時候搬？」

　　「烏都統給我的公館，一切現成；過了破屋就搬。」

　　「你可聽見了！」曹雪芹轉臉對桐生說：「信送到了，馬上就回來幫著搬家。」

　　「那也不必！總歸是趕不上了；而且，桐生不說把那個杏香趕在年前送到嗎？去了一個，來了一個，人也夠用了。」曹頫又告誡桐生，「在路上凡事小心，別賭錢，別喝酒。」

　　「我不會喝酒。」

　　「那就別賭錢！」何謹接著說：「四老爺賞你二十兩銀子做盤纏，只要不賭錢，路上滿富餘的了。」

　　「我不賭。」

　　「我信也不寫了！」曹雪芹指著桌上好幾個那信箋揉成的紙團說：「怎麼樣措辭也不合適；你只把我的意思，悄悄兒告訴秋月好了。」

　　「喔，」桐生有些困惑，「是什麼事，在信上說不清楚。」

　　曹雪芹站起身來，在屋子裡閑走了幾步，突然站住腳問：「烏二小姐你見過沒有？」

　　「見過一回，」桐生答說：「那天四老爺讓我給烏都統去送信，有位小姐站在角門下轎，只看到一個背影；烏家的聽差告訴我，那就是他們家二小姐。」
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