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六三

　　「芹官，」突然間，何謹探頭進來，「聽說你在做春聯？」

　　「是烏都統，不知道為什麼要考考我，你看，」曹雪芹得意的,「怎麼樣？」他將一幅抄了春聯的素箋遞了過來。

　　「都不錯！」何謹說道：「不過芹官，我可提醒你，說不定當面會考你。」

　　「當面考。譬如說那兒還少了一幅春聯，請你補上。這可靈不靈當場試驗的玩意。得稍微預備預備。」

　　曹雪芹覺得他言之有理，但不知如何預備，躊躇著說：「我不知道他會出什麼題目？也許讓我做一首詩呢？」

　　「決不會！那樣考人的痕跡就太顯了，必還是做對子，「何謹停了一下又說：「烏都統家你已經去過，倒想一想，還有什麼能貼春聯的地方？

　　這下提醒了曹雪芹，「你說的是。」隨即回想烏都統那裡屋宇的格局，預備了三、四副在那裡。

　　「老何，」曹雪芹忽然想起，「我今天不去；是四老爺帶了去，沒有當面考我的機會。」

　　「誰說的？」何謹答說：「四老爺臨走的時候，我跟他請示，晚上想吃些什麼？他說不必預備，晚上帶芹官一起在烏都統家吃。」

　　這一說，是曹頫根烏都統早就約好了，卻又何以言詞閃爍的不肯明言？曹雪芹的疑團更深了。

　　【第二部　第四章】

　　到了烏家，曹雪芹當面交卷；烏思哈細細看著，看他臉上的表情，曹雪芹知道「榜上有名」了。

　　「太好了！世兄真是高才！」

　　曹雪芹不大會應酬這些套語，只謙遜的笑著；曹頫便說：「獎飾逾分，助長了他的嬌氣。」

　　「真的好！」烏思哈喊道，「阿元你送進去給太太看。」，阿元應一聲，接過素箋先捧在手裡看；這不成規矩，烏思哈開口呵斥了。

　　「你又懂什麼！還不快拿進去！」

　　阿元笑一笑，向曹雪芹看了一眼，轉身飛快的走了。曹雪芹心想，原來烏太太也通文墨；轉念想到安岐，便不足為奇了。

　　「房子看得怎麼樣？」烏思哈問曹頫。

　　「太大了一點兒！」

　　「大一點好，將來通聲來住也方便。」烏思哈又說：「年裡就搬進去吧。明天我派人去收屍。那裡門房、花兒匠、打雜的都有了；老四，你還要添什麼人？」

　　「行了！」曹頫又說，「倒是得找一個能寫字、又能打算盤的人，要托大哥物色了。」

　　「容易，容易！現成就有。」接著，烏思哈提了兩三個人，年紀不一，各有長處，年紀大的，比較穩重；年紀輕的，手腳勤快。在曹頫自然取穩重的。

　　正談著，阿元回來了，站在當地，郎然說道：「太太說的，真虧得芹二爺，七幅春聯，幅幅都好；大門跟花廳上的兩幅更出色。不過還得請芹二爺再補一幅。」

　　「喔，」烏思哈問到：「還缺那兒的？」

　　「挹爽軒。」

　　「好，」烏思哈轉過臉來抱一抱拳，「請世兄還要費心。」

　　曹雪芹急忙站起身來答說：「不敢當，不敢當！」

　　「老爺，」阿元又說：「太太還有話。」

　　「還有話？你怎麼不說？」

　　「太太說，索性請芹二爺大筆一揮，如果今天來不及，請芹二爺改天來寫亦可，反正年前寫出來就行了。」

　　曹雪芹心想，原來「考官」是烏太太，考文字還考書法，倒要露一手給她瞧瞧。

　　爭勝之念一起，隨即說道：「寫倒方便，不知道箋紙現成的不是？」

　　「現成。」阿元答說：「太太說，現在還是國喪，不用梅紅箋，仿照宮裡的規矩，拿白宣紙寫好了。不過墨得現磨。」

　　聽得這話，曹雪芹就不響了，他當然不能自告奮勇，連磨墨的差事都攬了來；可也不便要求人家即時磨墨。

　　「我去看看，」阿元自己把話拉回來，「昨兒剩下的墨汁，還能用不能用。」看了回來時，剩下的墨汁，還能寫兩三幅，問曹雪芹的意思如何？

　　「那就先寫吧！」他說，「能寫幾幅就幾幅。」

　　「就寫一幅好了。」烏思哈接口，「寫好一幅，咱們喝酒。」聽這句話，考驗的意味更濃了，曹雪芹矜持的微笑著，隨阿元到了東間，先試筆墨；然後相度箋紙，折出落筆的部位，很用心的將貼在後門上的那幅八言春聯，先寫了下來。

　　「寫完了，怎麼辦？」曹雪芹問。

　　「就晾在地上，等墨幹了，我拿進去給我們太太看。」阿元接下來，「我領你到延爽齋去吧！兩位老爺已經先去了。」

　　曹雪芹側耳靜聽，外間毫無聲息；當下隨著阿元到了延爽軒，聽差迎上來說：「老爺陪著曹四老爺到箭圃，看新掘來的幾塊石碑去了。芹二爺先到屋裡坐吧！」

　　「不！我就在外面看著好了。」曹雪芹對阿元說：「你請回吧！」

　　目送阿元的背影消失，曹雪芹收攏眼光，看這座建在假山上的延爽軒，地處東偏，向西開門，當門遠眺，是一片畫屏似的蜿蜒山峰，高嶺空闊，令人耳目一爽。背面是一帶危欄長廊，遠處樓閣參差，映著青山，不由得想到，還有一幅春聯要做；轉年尋思，何不作副嵌字的楹帖，用「挹爽」二字冠頂，應該不會太難。於是徘徊覓句，到得遙遙望見烏思哈與曹頫的身影時，那副春聯的結構，大致已經建立起來了。

　　「怎麼樣？」曹頫問到，「還差一幅補起來了吧？」

　　「是！差不多了。」

　　「慢慢兒來，不要緊。」烏思哈說：「咱們先喝酒。」

　　進了屋子，隨即入座；肴饌精潔而曹雪芹卻有些食而不知之感，因為曹頫已經在催問了，他急於將那副對子做出來，專心一志的逐字推敲，什麼都顧不得，連該敬主人的酒都忘掉了。終於完工了，曹雪芹看另一張方桌上有紙筆，便既說道：「做是做得了一幅，不知道能不能用；我寫出來請烏大叔跟四叔看。」

　　須臾寫就，交到烏思哈手裡，他接過來一看，便驚喜地說：「這是一幅嵌字的對子。」接著念道：「挹退延賓東閣在；爽明接地北辰尊。」

　　「我看看。」曹頫看了向烏思哈說道：「但願如雪芹所頌，使拜相的先兆。」

　　「這是指東閣延賓的典故，我可不敢當。」話雖如此，烏思哈確是笑容滿面；然後又說：「我覺得下聯倒真是好。」

　　「『明』字牽強的很，為了平仄有點兒硬湊了。挹退雖可做謙退，究竟前渾成。其實這副對子命意還不壞，不如不用嵌字，還可以做得好——」

　　「不，不！」烏思哈搶著說，「嵌字好，嵌字好！」接著分赴聽差，「你把這幅交給阿元，讓她送到上房裡去。」

　　「慢著！」

　　曹頫要改動一個字，最後的「尊」字改為「居」。因為「辰尊」連讀，拗口而不響，「爽明接地北辰居」，不但音節上好的多，而且用「論語」上的話，「為政以德，譬如北辰居其所，而眾星拱之。」也比泛寫的「尊」字來的典雅。

　　「改得好！」烏思哈很高興的，「我得找造辦處的好手，把這副對子做成烏木嵌銀的，掛起來才夠氣派。」
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