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六一

　　「這些書，」曹雪芹忍不住問說：「是你們老爺看的嗎？」

　　「喔，不是。」阿元停了一下又說：「是我們二格格看的。」這就越發令人驚異了，曹雪芹想再問下去，卻不知該怎麼說，只是望著阿元，有些發愣的模樣。

　　阿元已看出他很想知道有關二格格的事，邊接下去說道：「我們二格格，從小就喜歡文墨；從的可是一位名師，前年點了翰林了。」

　　聽她的談吐，便知道她也知書識字；曹雪芹問到：「你大概跟你家二格格是同學？」

　　「曹二少爺高抬我了。」阿元笑道：「二格格跟老師念書，我伺候筆硯，略識之無而已。」

　　「你太客氣了。」

　　阿元笑一笑不作聲；然後說道：「要白紙，左面頭一個抽屜就有。」

　　這是提醒他該動筆了，曹雪芹點點頭，收拾閑思，凝神想了一會，提筆就鋪好在桌上的素色箋紙起稿，一共寫了三張。從頭細看一邊，改正了幾個字，可以交卷了。

　　「脫稿了？」阿元問說。

　　「是的，」曹雪芹站起身來，收拾信稿，飄落了一張，彎下腰去拾時，不到阿元也在替他撿，彼此的視線都專注在下，以至於腦袋撞了一下。

　　「啊！」曹雪芹急忙站起身來，歉疚地問：「碰痛了沒有？」

　　「我還好！」阿元是碰在頭頂上，有頭髮護著，不算太疼；曹雪芹卻在額頭上撞出來一個包，她伸手說道：「我替你揉一揉。」

　　溫軟的手掌在他額上輕勻的摩著；曹雪芹的痛楚頓減；口中不斷地說：「多謝，多謝！行了，行了！」

　　阿元放了手，嫣然一笑，「頭一回伺候你就出亂子。」她說：「教我們老爺知道了，一定會罵我。」

　　「我不說，我不說。」

　　果然，烏思哈一見他額上的疤，便問是怎麼回事？曹雪芹只說是自己碰得，不疼；隨即遞上信稿，這件事便掩飾過去了。

　　烏思哈一面看信稿，一面點頭；看完說道；「寫得很切實，費心，費心。」接著將信稿遞給曹頫，問一句：「四哥，你看怎麼樣？」

　　「還可以說的婉轉一點兒。」曹頫吩咐曹雪芹，「取支筆給我。」

　　曹雪芹答應著向東間走去，剛轉過畫屏，趕緊站住，跟阿元又面對面了。

　　「差一點兒又碰上。」阿元看著手中的墨水匣說：「這一回要碰上了，一盒子墨潑在你身上，那亂子可不小。」

　　曹雪芹笑笑不響，閃開身子，讓阿元將筆墨捧了出去，等曹頫動手改稿子時，烏思哈關照：「告訴他們，把飯開出來！」

　　「開在哪兒？」阿元建議，「不如在邑爽軒擺席，那兒離小廚房近，菜不會涼。」

　　「這話不錯，就在邑爽軒吃吧！」

　　這是曹頫已將信稿改好；烏思哈略看一看，連稱「高明」，轉臉向曹雪芹說道：「一客不煩二主，索性再勞世兄駕，謄一謄正。」

　　「是！」曹雪芹接了信稿就走。

　　「不忙！不忙！」烏思哈急忙說道：「吃了飯再動手。」

　　「信不長。」曹震插進來說道：「就遲會兒，寫好了也了掉一件事。」

　　曹雪芹心知他急於帶著信趕路；想到杏香在前站等候，也希望曹震早早動身，當即說道：「我也是這麼想，好在不費事。」

　　等坐下來一看，才知道有麻煩；原來曹頫改得過於含蓄婉轉，語氣顯得不夠力量。怎麼辦？他心裡在想，如果照樣謄正，只怕平郡王接到信，會把這件大事看輕了；要馬上拿回去提出異議，有決無此規矩，而且也耽誤工夫。

　　看他肘彎撐桌，手托在額，而臉上又有些發愁的模樣，阿元誤會了，「怎麼啦？」她不安的問：「剛才碰得地方，這會兒疼了不是？」

　　「喔，不是，不是！」

　　就這是曹雪芹斷然作了決定，將語氣改了回去，雖不比如原先那樣加重，至少要將話說明白。這得好一會功夫；曹雪芹略想一想，又有了計較，「姐姐」，他對阿元說：「請你悄悄兒找我震二哥來，我跟他有話說。」

　　阿元愣了一下，方始轉身而去；接著，曹震匆匆而來，曹雪芹便略略說知原由，並有所叮囑：「這要費點事，不便讓主人跟四叔久等；你跟烏大叔說，你們先吃吧！不然，很不合適，只怕連你趕路都耽誤了呢。」

　　「好。就這麼辦。」

　　這下，曹雪芹心無旁騖，筆下反倒快了，連改帶謄，寫好了信，又開了信封，只見阿元遞來一把熱毛巾，「完工了！」她說：「擦把臉，請過去吧！「「多謝！多謝！」

　　「曹二少爺，」阿元替他在茶碗中續了水，看了他一眼問道：「剛才你那一聲『姐姐』是叫我？」

　　「是的。」

　　「那可真不敢當，好像沒有這個規矩。」

　　「那時我們曹家的規矩。」曹雪芹又說：「叫你一聲姐姐，也是應該的。」

　　「真不敢當。」阿元笑得很甜，是由衷的喜悅，「怪不得都說江南織造曹大人家，帶下人最寬厚，都願意一輩子在主人家，原來是有道理的。」說著，她已從櫥中取出來六、七寸見方的一個黃楊木盒，裡面是大大小小的圖章，挑了一方烏思哈的名章鈴在信上；接著折好信箋，套入信封，取漿糊便待封固。

　　「要不要給你們老爺看一看？」曹雪芹問。

　　「你說呢？」阿元答說，「平時我們二格格替老爺抄信稿子，抄好對過沒有錯就不用再給老爺看了。」

　　曹雪芹這才知道，阿元伺候書齋，不光是磨墨洗硯，還能料理筆劄。既然他家由此規矩，樂得由她；否則信中稍有改動之處，問起來還得有一番解說，反而費事。

　　「這是交給我們震二哥帶去的；請你交給他。」

　　「是！我來交給震二爺，」阿元又問：「曹二少爺在家，聽差老媽，叫你什麼？」

　　「我名字中有個芹字；也是行二——」

　　「喔！」阿元不待他畢詞，便接口說道：「是芹二爺。請吧！」

　　到的挹爽軒，阿元將信遞了給烏思哈，他只翻過來看了一下，隨手轉給曹震，說一聲：「勞駕！」接著便招呼曹雪芹：「費心，費心！請坐吧！」

　　「烏大叔好酒量！」曹震說道：「我要趕路，不能多喝；雪芹，你陪烏大叔跟四叔，好好兒喝幾杯！」說完，他幹了杯，向接替聽差伺候席面的阿元問道：「有粥沒有？給我一碗。」

　　「有香梗米粥，也有小米粥，震二爺要哪一種？」

　　「小米粥好了。」

　　匆匆吃完一碗小米粥，曹震起身告辭；主人要送，客人力辭，最後是曹震自己提議，讓曹雪芹代送。烏思哈可以想像得到，他們弟兄離別總有話要談，因而欣然同意。

　　「我跟四叔說過了，把杏香找來；他也說好。」曹震低聲說道：「我年前就把她送了來；不過，你可機警一點，別在過年的時候惹四叔生氣。一年運氣所關。」

　　「我知道了。」

　　「明年是乾隆了！這一年很要緊；咱們曹家能不能興旺，就看明年這一年。」曹震的聲音更低了，「烏大叔將來一定會得意；他也很看重你，你別錯過機會！」

　　何以為之「別錯過機會」？曹雪芹不甚明白，但曹震行色匆匆，無法細談，只好答應一聲：「是！」

　　「你有什麼話，要帶給太太？」

　　「就說很好！請太太別惦著。」曹雪芹忽然問到：「翠寶姐的事，你還不打算公開吧？」

　　「那可不一定。」曹震問道：「你有什麼話？」

　　「我是說杏香，最好別提起。「

　　「我知道了，暫且瞞著。」
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