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六〇

　　「長輩可多得很，不過不在一起住；也不大來往。只有四老爺，喔，」曹雪芹突然想起，考慮了一下，覺得說一不防，「四老爺兩個姨娘，一個姓鄒、一個姓季，那季姨娘，最好少惹她。」

　　「怎麼呢？」

　　「不大明事理。」曹雪芹說：「還有個人，現在就跟我們家姑奶奶一樣了，她是我祖母的人，一直不肯出嫁，我娘現在也少不得她。人，可是再好不過。」

　　他口中的秋月如此，而杏香卻又是一種想法，曹老太太的丫頭，如今成了個不嫁的「老小姐」，可又當著家。這不是一件好事。

　　「為什麼不嫁呢？」

　　「這話，說來可就長了。」曹雪芹卻又無從談起之苦，「以後慢慢講給你聽罷。」

　　杏香卻急於想知道原因，「不是相貌上有什麼缺陷吧？」

　　「不是，不是！長得很端莊的，而且還會作詩。」

　　「我明白了！這是讓高不成、低不就給耽誤了。」

　　「也可以這麼說吧。不過，也不光是這麼一個緣故。」曹雪芹停了一下又說：「不是我不告訴你，是要打我小的時候談起，你想，這話很長不是？反正有的是日子，你將來自然會知道。」話說出口，方始發覺，心裡不願做任何承諾，嘴上已經都許下了。因而不免有些後悔，甚至是懊惱，站起身來想走了。

　　「你要幹什麼？」

　　「我想回去了。」

　　「回去？」杏香詫異，「這會兒？」

　　這會丑時已過，寅時未到，連客棧中都尚無動靜，回去叫起人來開門，豈非擾人清夢？曹雪芹自己也覺得不合適，便又作了下來。

　　「怎麼一下子不耐煩了？」杏香依偎在他身邊，無限關切的低聲問說。

　　柔荑在握，相對無言，終於還是擁抱在一起了。

　　【第二部　第一章】

　　由於不久就能重來，或許就此長相廝守，所以杏香離去時，無絲毫的離愁別緒；曹雪芹高高興興的送她上了車，回到自己屋子裡，回想與杏香此番意外相逢，到有一種如夢如幻、不甚著實的感覺。

　　突然間，桐生探頭進來說道：「我打量著芹二爺一個人先逛去了，還好在屋子裡，四老爺派人回來，接芹二爺到烏都統衙門，車子在門口等著呢！」

　　「喔！」曹雪芹本想問一問何事；轉念覺得問也未必知道，反正到了哪裡就知道了。於是套上一件馬褂，坐車來到都統衙門。

　　車子停在西角門，進門越過一排閒房，便是花廳。熱河都統衙門叨當年興修行宮及各處賜園的光，收拾得格外整齊；西花廳是都統接待王公貴人之地，更為精究，院落極大，花木極多，兩樹蜜黃的臘梅，正開的熱鬧。五開間的抱廈，東西開門，正面是一排四扇大玻璃窗，窗簾未垂，已可望見主客三人，正圍著一張大圓桌在談話。聽差掀開西邊門簾，曹雪芹他進去一看，廳中高大軒敞，粉壁如新，格外明亮，轉過一架多寶格，迎面看到的是，坐在紫檀圓桌上首的曹頫。

　　「四叔！」他招呼的一聲，剛要請安，卻讓曹頫攔住了。

　　「先給你烏大叔行禮。」

　　原來這烏都統名叫烏思哈，滿洲鑲紅旗人，他跟曹雪芹的父親曹顒同歲，只是月份小些，在為老平郡王納爾蘇護衛時，就跟曹家走的極近，所以曹頫命曹雪芹以通家子弟的禮節相見。

　　「烏大叔！」曹雪芹跪下去磕了一個頭。

　　「起來，起來！」烏思哈伸手扶了一把，等曹雪芹站起身來，他將身子後仰，偏著臉端詳了一會，然後向曹頫說道：「一雙眼睛象極了連聲。長得比連生結實，連聲有他這幅身材，又何至於——唉！」

　　感傷念舊，溢於詞色。曹雪芹是遺腹子，父親在他只有想像中的感情，此時不會忽生悲戚。不過他不能不將頭低了下去，意似悼念，其實是遮掩他臉上的沒有什麼表情。

　　「你今年多大？」烏思哈又問：「應該是二十一吧？」

　　「是！」

　　「在那兒當差？」

　　「在禦書處。」

　　「是個閑差事。」曹震代為答說：「還是在家讀書的時候多。」

　　「對了！萬般皆下品，唯有讀書高。」烏思哈說：「要讀書才有見識。」

　　這就順利成章的談到曹雪芹的見解，不應諱「聖母老太太」之忌；曹頫亦頗以為然，特為來忠告烏思哈。三個人研究下來，上奏的措詞甚難；烏思哈即隸鑲紅旗，不如寫信稟告本旗旗主平郡王福彭，應該如何密奏，或者作其他處置，平郡王自有權衡，以後只要遵旨或遵命行事就是。

　　「烏大叔很誇獎你。」曹震說道：「四叔的意思，既然是你出的主意，這封信不如你來寫，話才說的透徹。你倒是著擬一個稿子出來看看。」

　　「是！」曹雪芹問：「烏大叔有什麼意思交待？」

　　「沒有別的意思，只請你格外要提到，這個責任很重；不但我擔不起，似乎也不是我一個人的責任。」烏思哈有加了一句：「不過話要說的婉轉。」

　　「是，是。我明白。」

　　「請這面來吧。」烏思哈向東首喊了一句：「阿元。」

　　「來啦。」

　　人隨聲現，書屏後面閃出來一個十七、八歲的大丫頭，長條身材，皮膚不白，但高高的鼻子，配上一雙睫毛極長的大眼，顯得另有一股攝人視線的魔力。

　　「曹二少爺要寫點東西，你好好伺候著。」

　　阿元沒有作聲，不過那雙靈活的眼睛，馬上就轉了過來，眼光中透露著歡迎的神色，而且立即浮起了親切的笑容。

　　「請吧！」烏思哈擺一擺手。

　　等曹雪芹一站起來，曹震也跟著起身，阿元前導，進了畫屏隔開的東間，曹震站住，曹雪芹便停住腳步。

　　「你知道怎麼稱呼嗎？」曹震問說。

　　「稱殿下？」

　　「太文了。」曹震搖搖頭，低聲說道：「仍舊稱王爺，自稱是門下。信要寫的親切，另外要加一句，信有我面遞，如果王爺有不明白的地方，問我好了。」

　　「知道了。還有別的沒有？」

　　「沒有了。」曹震轉身要走，忽又回身說道：「你回頭少喝點兒酒！烏大嬸跟太太從小就在一起，說不定要看看你。」

　　「是了。」

　　這是阿元已將書桌鋪排好了；手中捧著一杯茶問：「曹二少爺，你的茶在那兒喝？」

　　「就擱在書桌上好了。」說著，曹雪芹便在書桌後面做了下來，抬眼看這間書齋，收拾得纖塵不染，書桌靠裡堆著一疊書，看浮簽上標的是「山海經」、「西京雜記」、「金石錄」，不由得大為驚異；烏都統居然在看這些書，實在難得。正這樣轉著念頭，一縷異香，飄到鼻端，轉臉看時，阿元正在一具蟹殼青的宣德爐中焚香。
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