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五九

　　「她是熬過來了。以後，上頭的日子，怕不大好過。」

　　這「上頭」自然是指當今皇帝，曹雪芹點一點頭表示會意，不解的是「何以不大好過？」

　　「你想，這二十多年所受的委屈，所積的怨氣，該發在誰頭上？這還不去說它；頂糟糕的是，有點兒瘋了，一發作會哭個不停，怎麼勸也勸不住。」

　　「那可麻煩！」曹雪芹又問：「這毛病早就有了吧？」

　　「不！怪就怪在這裡，是得了大喜的信兒才得的這個毛病。」

　　所謂「大喜」，是指雍正駕崩，乾隆繼位；曹雪芹便說：「這是喜極而泣，應該不難治。」

　　「你倒說，該怎麼治？」曹震非常注意他這句話，「鄔都統為此愁的飯都吃不下，你懂治法，那可就太好了！我真沒有想到，你還懂醫道。」

　　「我可不懂醫道！」曹雪芹急忙聲明，「我是從情理上設想；請教請教大夫，一定有辦法。」

　　「能請教大夫還愁什麼？就因為是個不能露面兒的人！鄔都統連應不應該出奏，都還拿不定主意。」

　　「當然應該出奏。」曹雪芹斷然決然地說：「諱疾而出了亂子，這個罪名他擔的起嗎？」

　　曹震臉色巨變，放下酒杯說道：「你這話說得不錯。烏都統跟咱們家的交情，一向很厚；既然見到了，到不能不告訴他。」

　　「請四叔告訴他好了。」

　　「當然。話要有四叔去說。」緊接著，曹震鄭重囑咐杏香：「咱們談的話，你千萬別說出去。」

　　「我只當沒有聽見。」杏香又說：「真的，我聽過就丟開了。」

　　「這話，」曹震看著曹雪芹說：「你信嗎？我可不信。如果我聽見這些話，一定疑疑惑惑，這是怎麼回事呢？心裡會好一陣子靜不下來。」接著，下命令似的，用手一指，「你摸摸她的心，跳不跳？」

　　曹雪芹卻未接受命令，只正色向杏香說道：「震二爺跟我談的那些話，卻是驚心動魄，你自己說，你聽了心跳沒有？」

　　「你摸好了。」杏香坦然答說。

　　曹雪芹只好伸手按在她左胸上，隔著棉襖，測探不出什麼，不過看她臉色平靜，相信她沒有說假話。

　　「跳到不跳。」

　　「那好！」曹震表示滿意，對杏香說道：「你能這樣子，才能叫人放心。」

　　杏香矜持的微笑不答，提起壺來要替曹震斟酒時，發覺壺中已空；還待續酒時，讓曹震搖手攔住了。

　　「快三更了，明天上午大家都有事；早點睡吧！」曹震又囑咐曹雪芹：「你可別睡過了，四叔也許一大早就會找。」

　　「哪，」杏香推一推他說，「你還是回去吧。」

　　「回去倒不必，真的吵醒了四老爺也不合適。反正只要到時候你叫醒他就是了，就怕你們折騰到天亮才睡著，那就非睡過了頭不可。」

　　想到桐生就坐在門外，杏香不由得臉一紅，「我可不懂震二爺說的什麼？」她沒話找話的說：「這麼好一個火鍋，沒有大動什麼，可是糟蹋了。」

　　「怎麼會糟蹋？」曹雪芹接口：「讓桐生帶回去跟魏升一塊兒吃。」

　　「說的是！」

　　於是將桐生喚了進來，收拾殘肴。他一手提食盒，一手提燈籠，照著自己抱了筆劄的曹震，往前院兒去。杏香走回來關上了房門，撥一撥爐火說道：「咱麼也別睡了，聊一會兒，你就請回去吧！」

　　「如果你願意聊聊，我也贊成；倘說為了怕四老爺找我，連稅都不睡了，大可不必。那又怕成這個樣子的？」

　　「你不怕我怕，犯不上貪一時之懶，誤了大事。」說著，做到曹雪芹身邊，拿手摸著他的臉說：「你好象胖了一點兒。」

　　「才分手幾天的功夫，哪裡就看得出胖瘦來了。」

　　「你別那麼說！我可是真得這麼覺得。」

　　「真的嗎？」曹雪芹摸著自己的臉，怎麼樣也沒有異樣之感，便即笑道：「你知道是什麼緣故？大概你總以為咱們一離開了，我朝思暮想，人一定瘦了；實在沒有瘦，你就覺得胖了。是不是？」

　　這話很不中聽，不過杏香倒也沉得住氣，「你這話說得很好。」她說，「不過不說更好。」

　　「原想不說的，誰知道忍不住，還是說了。」曹雪芹自嘲似地說：「江山易改，本性難移。」

　　「只怕將來你會吃虧在你這個脾氣上。」

　　「誰知道呢？」曹雪芹將話題扯了開去，「你明天怎麼走法？」

　　「我得找從前陪我來的人。」

　　「你知道在哪兒找嗎？」

　　「知道，在安平鏢局。約好了的，只要我一招呼，隨時可以走。」

　　「哪，明兒一走，我讓桐生替你去辦這件事。那人叫什麼名字？」

　　「姓陳，行三。名字我可不知道。」

　　「有姓就行了。」曹雪芹又談另一件事，「有句話，我想問你，翠寶姐從前也是這麼剛強精明的嗎？」

　　杏香一時無以為答，她得把他所說的「剛強精明」四個字，仔細捉摸一下，才能有所辨別。

　　「我再老實跟你說了吧，照她現在這個不肯遷就的脾氣，將來在我們家過日子，恐怕會很不痛快。」

　　這就不勞杏香再去思索，便很清楚他的意思了。大家規矩重，嫡庶之分很嚴，側室如果性子比較剛強，一定會成眾矢之的，處處遭遇打擊。當然，她沒有想到，她問到翠寶的性情，一大半是為錦兒擔憂，只當他關心翠寶，所以答語帶著些感動的意味。

　　「你實在是個忠厚的好人，一直在替她著想；不過，你大可放心，翠寶為人很精明，脾氣還是很好的，也很會做人。這一回是想勸震二爺，做得太過分了一點，她自己也悔得要命，不然也不會特為要我來這一趟。」杏香加重了語氣說：「總而言之一句話，到了你們曹府上，一定上上下下都合得來，決不會有是非。」

　　「這樣就再好不過。」

　　看他那欣慰的神色，可見的他對這一點很重視。於是杏香不能不想到自己身上，自己當然也是朝翠寶這條路子在走，有一天會成為「芹二姨奶奶」，到了那時，自己心直口快的脾氣，能不能為曹家上上下下所容？性子直爽的，也許會投緣；但忠言每每逆耳，煩惱常因口快，可想而知的，決不會有什麼好結果。

　　這樣轉著念頭，頓時心都冷了，神色也就不自覺地顯得沮喪。曹雪芹看在心裡，不免奇怪，輕聲問到：「怎麼啦？」

　　「我在想，」她說：「像我這樣的人，倒真地會處處吃虧。」

　　曹雪芹想了一下，直到她是指未來之事；覺得此刻言之過早，就不願作何表示，免得看起來像做了承諾似的。

　　這就必然惹得她懷疑了：「你問我，我也回答你的話了，怎麼你倒不開口了呢？「「不是我不開口，」曹雪芹答說：「是我無法回答。」

　　「何以答不出來？」

　　「因為，你將來會遇到的那些人，現在還不知道。」曹雪芹緊接著又說：「至於眼前，假如說，你馬上就能跟我回家，包你都合得來。」

　　這是句杏香愛聽的話，便即追問；「你能不能說清楚一點兒？」

　　既然以這麼說了，當然不放在多說些，「先說我們老太太，最能體恤人的，只要守她的規矩，最好說話。」曹雪芹又說：「再說一句，我們老太太遇到我的事，總是另眼相看的。」

　　「老太太的規矩重不重？」

　　「不重。」

　　「另外呢？」杏香問說：「還有那幾位長輩？」
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