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五八

　　「好！就這麼說吧！」

　　於是，曹震帶著曹雪芹退了出來，命魏升在他所在的屋子裡守著；收拾筆硯雙雙來到杏香哪裡。

　　杏香燈下獨坐，困倦無聊，一看桐生點著燈籠，抱著筆硯，引領他們兄弟，雙雙而至，頓覺精神一振，開了門，高高興興的將他們迎入屋內，挑燈撥火，立即滿室如春了。

　　「我讓雪芹寫點東西，寫完了喝酒，然後，我就把他交給你了。」曹震笑著問杏香：「你可怎麼謝謝我這個媒人？」

　　杏香本想答說：我不也給你做了媒人嗎？轉年覺得先別牽扯到翠寶的好；當下羞澀的笑道：「請震二爺自己說好了。」

　　「好。由你這句話就行了。反正你欠我一個情就是。」

　　這時桐生已將筆硯在靠窗的方桌上陳設妥當，曹雪芹便說：「震二哥，有什麼話交待桐生；如果沒有，就讓他回去睡吧！」

　　「怎麼沒有？」曹震吩咐：「你到櫃房裡去問一問，他們廚房裡還有什麼吃的？不拘點心，還是菜，只要能下酒的就行。」

　　「有吃的，」桐生答說：「承德縣送了四老爺一個火鍋，四樣點心，何大叔叫留著，就存在櫃房裡。」

　　「點心是什麼？」

　　「包子，肘絲卷，油糕，還有一樣記不得了。」

　　「把包子、油糕，連火鍋一起端了來。」曹震說道：「你明天跟老何說，我跟芹二爺趕夜工吃掉了。」

　　「是。」桐生問說：「要不要跟櫃房要酒。」

　　「酒有。」杏香接口。

　　曹震不作聲，桐生看看別無話說，便即走了。於是曹震招呼曹雪芹坐下，等他伸毫鋪紙，準備好了。方始問道：「你以前替四叔代筆寫過密折沒有？」

　　曹雪芹愕然，「從回京以後，四叔有什麼時候代要跟皇上寫密折？」他這樣反問。

　　問的有理！曹頫以廢員回旗，連個請人代奏的身份都不具備，更哪裡來的上密折的資格？曹震回想當年在金陵繁華全盛之時，自不免萬千感慨，但畢竟喜多於悲，眼裡的兩滴淚水，含而未墜，嘴角上的笑意，卻欲隱還顯。

　　「如今可又到了咱們家給皇上寫密折的年頭兒了，三十年風水輪流轉，雪芹！」他拍著曹雪芹的手背說：「你得好好兒幹！」

　　接著，曹震便指點寫密折的格式，最要緊的一點是必須時時刻刻記著，上折的是什麼人，不可露出一點代筆的語氣。敘事要條理分明，切忌浮詞堆砌。措辭不必講求典雅，以恭順為主，敦摯為上。

　　曹雪芹心想，這又何煩檢點？不過口中還是唯唯應著。接著，便以曹震的意思，用曹頫的語氣，寫了個修葺草房初步計畫，附上簡圖的密折，寫完擱筆，將稿子遞了過來，推向曹震面前。

　　「寫得不錯。」曹震對最後一段：「特命奴才胞侄曹震，冒雪星夜帶折進京，囑其務在年內趕到，上達御前，稍釋聖懷。」更為滿意，「對了！」他指著稿子，「照這麼寫法，你就算得了竅門兒了。」

　　聽得曹震誇讚曹雪芹，一旁的杏香聽了也高興；笑吟吟的提高了聲音說：「上炕來做吧！」

　　於是兄弟倆在炕上隔著炕几對坐；炕几兩頭，一頭擺燭臺，一頭是杏香打橫，照料杯盤。喝的是翠寶特為帶給曹震得藥酒，色如琥珀，微帶苦味，但極香極醇；加以曹震的心情，豁然開朗，所以一連幹了三杯，顯得興致極豪。

　　「這酒很好吧！」杏香問說。

　　「美得很！」曹震深深點頭。

　　曹雪芹靈機一動，接口便念了兩句詩經：「『非汝之為美，美人之貽』。」

　　這一下便自然而然的接到翠寶身上了；曹震舉杯沉吟，是在盤算行程及年下有多少急事要辦，而杏香卻有些等不及了。

　　「震二爺，明天就回去，辰光總富餘了吧？」

　　「嗯！」曹震點點頭，卻並未表示準備在通州留宿。

　　杏香還待再說，讓曹雪芹的眼色攔住了，接著，他又把話扯了開去。

　　「在鄔都統那兒談了些什麼？」

　　「談他這回出巡。」曹震問道：「你知道他這回出巡是去幹什麼？」

　　「出巡，無非看看圍場；考察考察部下勤惰。還能幹什麼？」

　　「非也！他是找地方要蓋寺廟；而且還不止蓋一座。」

　　「那當然是先朝的意思；如今的皇上剛剛登基，不會幹此不急之務吧？」

　　「非也！」曹震說道：「是聖母的意思。」

　　曹雪芹愣了一下，方始明白，「聖母」是指當今皇帝的生母；杏香卻莫名其妙，悄悄問到：「震二爺說的是誰？」

　　「你不知道的一個人。」曹雪芹在這些地方很識輕重，用告誡的語氣說：「你以後在這裡，或許會聽到許多奇奇怪怪的話，聽了放在肚子裡，別跟人說，也別問。」

　　杏香深深吸了一口氣，「我的老天爺！」她說，「這可不悶殺人了！」

　　「對了！」曹震說道：「你要原意來，就得守這個規矩，是個很重要的規矩。不過，以你的聰明，要不了一個月，你就全都明白了。最要緊的是自己明白，別跟人去多說。」

　　杏香不作聲，偏著頭想了半天，搖搖頭說：「好吧！等我都弄明白了再做道理。」

　　「我倒想起來了。」曹震放下酒杯說：「你明天什麼時候走？」

　　「我跟震二爺一起走。」

　　【第四十章】

　　「行！」曹震答說：「不過你得先動身，在前站會齊了再一起走。」

　　取得這個承諾，杏香比較放心了，「謝謝震二爺！」她替曹震斟了酒，又替曹雪芹斟滿，同時低聲說道：「你們聊你們的。」

　　於是曹雪芹問說：「原來聖母也信佛。」

　　「怎麼能不信？二十多年的日子，跟在冰窖裡一樣，除了拜佛求菩薩保佑以外，什麼依靠都沒有。如今總算熬出頭了，真正菩薩有靈。」

　　曹雪芹大為詫異，「怎麼會跟在冰窖裡一樣？」她問，「至少，有子封王，也不能沒有人照應啊！」

　　「不是說她沒有人照應。衣食無憂，表面看起來，日子過得很舒服；可是行動不自由，也不准有人去看她。照應她的老太監、老嬤嬤，都是先交待了的，不管她說什麼、別理她，只能談家常，不能談身世，稍微能訴訴苦的話，一句都不能說；一說，就讓人家攔了回去：老太太，你累了，歇著吧！」

　　「怎麼，」曹雪芹問說：「稱呼是『老太太』？」

　　「是的。」

　　「如今呢？應該不同了吧？」

　　「下面還沒有改；不過鄔都統他們已加了『聖母』兩個字。」

　　「這位『聖母老太太』真虧她！」曹雪芹設身處地想了一下，有不寒而慄之感，「那種日子比打入冷宮更淒涼，換了我怕一天都過不下去；居然二十幾年都熬過來了。」
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