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五七

　　「那麼，」曹震向始終未曾開口的曹雪芹問道：「你怎麼說？」

　　曹雪芹始終無言，就是因為一直想不出如何處置杏香，才是善策。此刻便只有老實答說：「都等著你做主呢？」

　　「我就能替你做主，可也得你自己有豁出去的決心才行。」

　　這就是說，曹雪芹得準備著接受曹頫的任何責備。倘或只是責備，他倒也豁得出去，只怕受責而仍不能不分離，那就連以後緩緩以圖的機會都葬送了。

　　於是他含蓄問：「只就是挨一頓罵嗎？」

　　曹震懂他的意思，考慮了一會兒說：「那就得看杏香了。如果杏香把四老爺敷衍好了，他又怎麼仁心攆他？」

　　「這，」杏香接口，「震二爺請放心，我有把握。」

　　曹震點點頭，喝著茶，說些閒話，等籌畫好了，突然說道：「杏香，你明天就回去，過兩天，我再叫人送你回來。」

　　聽得這話，杏香與曹雪芹都愣住了，因為不明他的真意何在？當然，都不會疑心他不懷好意。

　　「你這回來，不能讓四老爺知道。」曹震解釋，「不然，我在四老爺面前的話就不好說了。」

　　原來曹震也知道曹頫對杏香的印象不壞，他如果提議把她喚到熱河來照料他們叔侄的起居，曹頫一定不表反對，這樣光明正大的接了來，曹頫就絕不會想到曹雪芹跟她原是早已有了密約的。

　　「這就叫明修棧道，暗渡陳倉。」曹震得意地說：「不過，——」他笑一笑，沒有再說下去。由於笑容詭秘，不但杏香，連曹雪芹都很想知道他沒有說出來的那句話是什麼？當然，追問還得杏香開口。

　　問到第二遍，曹震到底說了，「我是怕四老爺看中了你。那時候你的處境就很為難了。」

　　這話在曹雪芹不能接受，因為自他有知識開始，「四叔」在他心目中就只有一個方正古板的形象，若說「四叔」會看中杏香，納此少妾，在他是件不可思議的事。

　　杏香倒是聽進去了，而且頗為重視；略想一想，作了一個決定，不過先需問一問曹雪芹。

　　「你真的豁得出去？」

　　曹雪芹知道他指的就是曹震剛才所問的那句話；依舊照原意回答，「為你挨頓罵，我也認了。」

　　「那就行了。」杏香顯得滿懷信心，「既有震二爺做主，你又豁得出去，那還有難辦的事？」

　　曹震正要回答，只聽魏升在窗外高聲說道；「回二爺的話，四老爺請！」

　　「喔，進來！」等魏升進屋，曹震又問；「什麼事？」

　　「大概是鄔都統請吃飯。」

　　「鄔都統不是出巡去了嗎？」

　　「想必回來了？」

　　「我看看去。」曹震站起身來，又向曹雪芹說：「你先悄悄兒溜回去吧。怕四叔會找。」

　　於是，曹雪芹向杏香低聲說了句：「一會兒我再來！」隨即匆匆出門。

　　「震二爺，」杏香抓住機會問道：「你那天回京？」

　　「總在這兩三天，」曹震皺著眉說：「我也急得很。」

　　「回京可一定得在通州住一晚。」

　　「那可說不定，」曹震很快地說：「再看吧！」

　　說完，不容杏香再開口便一陣風似地走了。

　　【第三十九章】

　　「鄔都統回來了！」曹頫指著桌上的信說，「今兒下午才到；一到就派人送信來，約咱們去便飯。盛情可感，到不可不擾他。」

　　曹震靈機一動，「是，是！」他連連答應；然後又說：「鄔都統一回來，修草房的事情就好辦了。這場雪不是一兩天晴得了的，想度地形，也不能馬馬虎虎，草率從事。不如先問問鄔都統的意思，年前上個摺子，也算初步有了交代。四叔你瞧，這麼辦行不行？」

　　「跟鄔都統商量了再說。」

　　「原要跟他商量。」曹震問到：「穿什麼衣服去？」

　　「信上說了，『乞輕裘相過』，穿便服好了。」曹頫又問：「約的是咱們爺兒三，讓雪芹也去吧。」

　　「不必了！咱們不是還得談正事嗎？行宮裡有些事，也不宜讓雪芹知道。」

　　「說的是！說的是！」曹頫不住點頭。

　　曹雪芹在對面屋子裡聽得很清楚，心感曹震關顧，把他留下來跟杏香相聚。正這樣想著，聽得門外足步聲，掀簾一望，正是曹震。

　　「你在家吃飯——」

　　「我已經聽到了。」曹雪芹搶著說。

　　「那句不必我再說一遍。你最好別喝酒，晚上要寫東西。」

　　「寫什麼？」

　　「到時候你就知道了。」曹震放低了聲音說，「回頭等我想法子，讓你能跟杏香在一起。」說完，曹震就走了。曹雪芹守著曹震的告誡，跟杏香在一起吃了晚飯，滴酒不曾入口。吃晚飯喝茶，杏香提到她的心事，也是此行的目的。

　　「震二爺似乎對翠寶姐還存著意見，你看這件事怎麼辦？」

　　「不會吧？」曹雪芹說：「震二哥不是那種人，你是從哪裡看出來的呢？」

　　「只說一件事好了，我請他回京路過通州，無論如何住一晚，這本來是用不著別人提，自己就該這麼辦的。哪知道人家提了，他還是不肯。」杏香又不勝憂慮，「不但存著意見，而且意見深著呢！」

　　如果真有其事，卻為可優；但從另一方面去看，卻又不想準備決裂的樣子，否則，他對杏香的態度就不同了。

　　「你別瞎疑心。他既然能許咱們在一起，又何至於會對翠寶姐有異心。」曹雪芹含蓄的說：「你到仔細去想一想其中的道理。」

　　想想果然，他們姑嫂跟他們兄弟是兩對，如果曹震打算割斷跟翠寶的關係，當然也就要設法阻止他跟曹雪芹在一起，免得潛絲扳藤，發生糾葛。這樣轉著念頭，心就寬了些。

　　「震二哥年下游要緊事得趕回京裡去辦；他如果抽得出功夫，一定會在通州住一晚，你回去勸勸翠寶姐，別擔心，既或有點兒誤會，有咱們倆在，慢慢兒不也就替她化解了嗎？」

　　「嗯！」杏香深深點頭。

　　「我得到前面去，我四叔回來了，如果不見我的影子，不大合適。」曹雪芹緊接著又說：「我回頭還來。震二爺說了，他會想法子讓我跟你在一起。」

　　曹震回來很高興，鄔都統那裡談得很順利；他不但贊成曹震的意見；而且有現成的圖可用。這樣，在明天下午就可以動身回京了。

　　「奏摺稿子，我讓雪芹來擬；意思我會告訴他。」曹震又說：「我還有好幾封信，要讓雪芹寫，得弄到很晚才能回來；怕吵醒了四叔，乾脆讓他睡在我那裡好了。」

　　「也好，」曹頫問說：「奏摺稿子弄好了，明天上午我自己抄，盡來得及；圖怎麼樣？」

　　「我回京找人畫了，附在密折裡面一起遞好了。」
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