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五五

　　「震二哥是到鏢局子去？」曹雪芹說，「我陪你一塊兒去。」

　　曹震想允許，看到杏香便改了口，「你在家陪杏香吧！」他說，「她是懂好歹的。」

　　說杏香懂好歹，便是說翠寶不知好歹；等曹震走遠了，杏香便用埋怨的口吻說：「你倒是怎麼啦？平白無故的，把震二爺氣成那個樣子？」

　　「怎麼說平白無故？自然由緣故的。」

　　「什麼緣故？」

　　「你不知道。」翠寶不願意說。

　　「不是我不知道。」杏香故意激她，「是你不知道該怎麼說？」

　　這一激很見效，「好啊！我跟你說；你要不怕害臊，我還拿樣東西你看！」說著，手往衣襟中一抄，接著，「啪」的一聲，有本書扔在桌上。

　　杏香拿起來一看，頓時滿臉通紅，倒像那本書會蜇人似的，急忙往下一扔，縮起了手，口中罵道「鬼書！」

　　「你也知道是『鬼書』？」

　　見此光景，曹雪芹自是了然於胸；為了沖淡他們姑嫂那種深怕染上瘟疫似的氣氛，他從從容容笑道：「我來看看，是誰畫的『鬼書』？」

　　就這一句話，解散了杏香的緊張，拉著翠寶的袖子說道：「你聽聽！他們兄弟一路的貨！他就知道『這本書』是畫的。」

　　翠寶不是杏香，還是初次見識「鬼書」，她跟曹震的爭執，不在「鬼書」本身，然而這話也說不出口，只能報以苦笑。

　　「原來是仇十洲的東西。」曹雪芹將那本題名「春風二十四譜」的春冊，略微翻了一下，便即擱下，一面坐下來；一面向翠寶說道：「這也不是什麼了不起的事。你們壓箱底不都有著玩意嗎？」

　　「壓箱底是壓箱底，那是拿來對付火神菩薩的，誰也沒有想到這上頭去；這跟特為拿來給人看，是兩回事。譬如——」

　　要設譬又覺得不合適，而曹雪芹之外，杏香更感興趣，立即追問：「譬如怎麼樣？」

　　「回頭跟你說。」

　　「喔，」曹雪芹接口，「我明白了，這個『譬如』我不能聽，好吧，我先躲一躲。」說著，便站起身來要走。

　　翠寶心想，要讓曹雪芹拿自己當個「姐姐」看待，就不能給他一個不夠灑脫的感覺，於是很快的答說：「你不用回避，我這個譬喻也沒有什麼不能說的，譬如你們爺兒們走親戚吧，至親家穿房入戶，難免有撞著表姐舅嫂，解了妞子奶孩子的時候；那還不是趕緊躲開，馬上就忘了這回事。可是，趁沒有人的時候，有意解開紐子，讓你看她雪白的一片胸脯，芹二爺，你心裡怎麼想？」

　　「這個譬喻好！」曹雪芹深深點頭。

　　把話說開了，杏象也不覺得扭捏了，「哪！」她半開玩笑的問翠寶，「剛才震二爺就是『有意解開紐子，讓你看他雪白的一片胸脯」，你大概嫌他不白，胸脯上長了一片黑毛；所以他生氣了？「聽這一說，翠寶也笑了；但也有些惱她的口齒太利，便故意問道：「你怎麼知道他胸脯上長了一片黑毛？」

　　杏香到底面嫩，當時便紅了臉，「我是看震二爺臉上那一大片胡茬子，心裡猜想的。」她正色辯白，「我哪裡知道他胸脯上長了黑毛沒有？」

　　看杏香的神色，翠寶深怕反擊的過分了，很機警的說道：「他胸脯上光溜溜的，那有黑毛。」接著，快刀斬亂麻地說：「好了，咱們吃飯吧！」

　　一隻看他們姑嫂在門口的曹雪芹，這是注意到一件「正經事「，指著那本春冊對翠寶說：「這本冊子很不壞，像是仇十洲的真跡；你收好了。「「原來這樣，怪不得他認真。」翠寶將春冊收了起來，拉著杏香去開飯。

　　廚房搬過地方了，不再是以前因陋就簡的走廊一角，是仲四向房東另外賃了角門外的兩間平房。一間堆置雜物，一間改作廚房，崔寶原來所雇的一個京東老媽子和一個燒火洗衣服、幹粗活的丫頭，都在忙著。翠寶指揮將飯開了出去，廚房裡只剩下他們姑嫂二人，杏香看看是個機會，便又問起翠寶跟曹震到底起了什麼衝突。

　　「大白天，他拉拉扯扯的拖住我不放；你想，要是有人撞見了，我還有臉見人。」

　　「喔，」杏香明白了，好奇地問：「那麼，你是怎麼脫身的？」

　　「我騙他去關房門，他又不放心我，怕我從後方溜走，拉住我一起去關房門；我趁他不妨，一推把他推了出去。關上房門，他在外面直嚷嚷，我怕把你們驚動了，唬他要燒他的書，他的聲音才低了下去。」

　　「你倒真厲害！」杏香笑道：「其實就把我們驚動了，也不算笑話。」

　　「廚房裡有人，垂花門外也有人，把他們驚動了，不是鬧笑話？」

　　「這倒也是。」杏香又問：「後來呢？」

　　「後來我開了門，他一進來就跟我要書，說是借來的，我不給他。」

　　「為什麼？」

　　「我要他改了他那個脾氣再給他。」

　　「這，」杏香不以為然，「這你可是做得過分了；難怪他生氣。」

　　翠寶默然，心裡也有些悔意，因而在飯桌上亦不大開口。曹雪芹看她深情抑鬱，少不得要動問緣由。

　　「你好傻！」杏香接口，「還不是為震二爺！」

　　「到底為什麼呢？」曹雪芹也很關切，「總不能為這本『鬼書』生那麼大的氣罷？」

　　「當然還有震二爺不對的地方——」

　　「杏香，」翠寶打斷他的話，「你別那麼說！」

　　「你看看，」心直口快的杏香，為翠寶抱屈，「人家受了委屈還是處處護著震二爺。你們爺兒們哪裡知道女人家的苦楚，反正一高興了，不管人家的死活；一不高興了，塵土不沾，拍腿就走，全部想想人家的苦衷。提起來真叫人噁心。」

　　又是一大頓牢騷，曹雪芹已有些煩；但不去理她的話，只聽她唇槍舌劍，詞鋒犀利，倒覺得慧黠可愛。

　　「你笑什麼？」

　　聽她這一問，曹雪芹才知道自己臉上有笑容，便索性笑道：「笑不好；莫非倒是繃起了臉才好？」

　　「不是這話，我看你笑得陰陽怪氣，像不懷好意。」

　　「瞎說！」曹雪芹正色否認，「我打算替翠寶姐勸勸架，怎麼是不懷好意？」

　　「那還差不多，」杏香想了一下說：「吃了飯，你回屋子裡息一息，回頭到仲四爺那裡，把震二爺勸回來。」

　　「好！不過我得先弄明白，到底是為了什麼事，我才好措辭。」

　　「我回頭跟你說。」

　　說是說了，但曹雪芹在曹震面前，確需裝的根本不知道這麼一個笑話，免得彼此都不好意思。
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