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五四

　　哪知曹頫居然反問杏香：「你說呢？」

　　聽這語氣，便是許可的表示；曹震松了一口氣，害怕杏香不識好歹，提醒她說：「四老爺問你，你就老實說。」

　　「自然是好嘛！」杏香答說：「梅花是高士，竹是君子，畫著兩種花卉，就見的人品很高。」

　　曹頫有訝異之色，「你念過書沒有？」他問。

　　「念過幾年。」

　　「怪不得！」曹頫點點頭，「畫得不錯，題的也好；做人就該這樣子。」

　　這就是教訓，雖不必提名字，也知道是沖著誰說的，所以曹雪芹恭恭敬敬地答應一聲：「是！」

　　「京裡的人，」曹頫轉臉問曹震，「什麼時候到？」

　　「總得未牌以後。」

　　「喔！」曹頫起身說道，「我跟劉侍郎有約，吃了午飯就回去；京裡的人來了，就帶到我哪裡好了。」來的突兀，去的飄忽，一場虛驚，帶來了不同的感想，最得意的是曹雪芹，倒不是為他自己，而是因為杏香出色。

　　「你今天的這個面子不小，四老爺很少誇獎人的，連帶我也沾了光。」

　　「你們都說四老爺古板、嚴厲，我看挺和氣的嘛！」杏香答覆曹雪芹說：「也許是我跟他有緣。」

　　「對了！」曹震接口：「你跟四老爺有緣。」接著他又向曹雪芹說，「我跟你說的那句話，你別忘了，趕緊辦。」曹雪芹想不起是那句話，但曹震既未明說，自不便多問，只含含糊糊地答應著。

　　大家都談得起勁，只有翠保默默不語；曹震發覺了，便即問說：「怎麼啦？為什麼不高興？」

　　翠保抬眼望瞭望，欲語又止；曹雪芹乖覺，向杏香說道：「咱們走吧！我有話跟你說。」

　　其實是好讓翠寶跟曹震私下說話；他看他們走遠了，才歎口氣說：「這麼躲也不是一回事！」

　　「你別急！我找個機會會跟四老爺提！」曹震又說：「你不能連著一點兒耐心都沒有。」語氣中微有責備之意，翠保不敢再提自己的事，但卻不妨談談杏香。

　　「四老爺對杏香不壞；不如把她的實現辦了吧？」

　　「怎麼辦？未娶妻，先納妾；四老爺一定不准；別自己找釘子碰。」

　　「那，杏香就得等嘍？」

　　「對了，得等。」曹震又說，「她自己都願等，你又何必替她多操心？」

　　翠寶頗有「話不投機半句多」之感，便不再開口，曹震倒有些歉然，看窗外陽光明亮，動了遊興；「咱們出去逛逛！」他問，「怎麼樣？」

　　「出太陽化雪，滿街的泥，算了吧！」

　　「那，那就想個什麼消遣的法子？」

　　翠寶這才發現，曹震是片刻都閒不住的性情；不由得問：「莫非你就不能象芹二爺那樣，一個人靜靜兒得看看書？」

　　「啊！」曹震起身就走，「你倒提醒我了，有一樣東西，還沒有看呢！」

　　說完，進了臥房，翠寶不便馬上跟進去，同時也要去看看燉著的一隻雞，火候如何？及至料理好了，走回來時從臥房窗下經過，無意間向裡一望，只見曹震捧著一本書，聚精會神的看得津津有味，臉上還帶著笑容。

　　是什麼書？看得入迷了！翠寶正這樣在想，忽然發現，曹震將他手上的那本書斜過來歪著腦袋看；這就奇怪了，看書還有這個樣子的嗎？倒要去看看，那是本什麼書？一時好奇心發，翠寶悄悄溜了進去；走到曹震身後一望，頓時滿臉緋紅，忍不住便啐了一口：「哪裡來的這些鬼書！」

　　「嚇我一跳！」曹震急急回過身來，「你什麼時候進來的？怎麼我不知道？」

　　「你怎麼會知道？看混帳書看的靈魂都出竅了。」

　　看她嬌嗔的模樣，別有動人之處；本就心猿意馬的曹震，按耐不住，一把摟住了她，涎著臉笑道：「咱們挑個樣兒試一試，好不好？」

　　「去你的。」

　　翠寶極力掙扎，曹震偏是不放；她又不能喊叫，怕驚動了人，情急無奈，只有另思脫身之計。

　　「你到是怎麼啦！」她故意裝的發急得，「房門都還開著，杏香要闖了進來怎麼辦？」

　　「好吧！」曹震將手松了開來，「你去關門。」剛說了這一句，忽又改口，「不！你別打算開溜，我去關。」

　　「你真是多心！」翠寶的心思也很快，「我不會打後房溜走。」

　　「說得不錯。」曹震拉著她的手臂，「咱們來個寸步不離。」

　　說著，便拉著翠寶，一起去關房門；誰知到的門口，手剛鬆開，翠寶募得將他往外一推，趁他腳步踉蹌之際，已將房門關上，兔起鶻落得下了銅閂。

　　曹震猝不及防，趕緊回身過來，大聲喊道：「快開門！」

　　「別鬧！」翠寶在門內警告，「等我把你那本混帳書燒掉了，再來開門。」

　　「不，不！」曹震著急得說：「是借來的！不能燒，燒掉了，我對人家怎麼交待？」

　　「你別大聲嚷嚷，我就不燒。」

　　「行！」曹震馴順地答應著，聲音不但低，而且柔和。

　　「還有，我開了房門，不准你囉嗦。」

　　「行！」

　　等翠寶開了房門，看她雙手空空；曹震便伸手問道：「我的東西呢？」

　　「我收起來了。」翠寶說道：「要看你真的改了只由著你自己的性子、不顧人死活的臭脾氣，我才能把那本混帳書還你。」

　　曹震無奈，頹然坐在椅子上說道：「你可好好收者，那是仇十洲的真跡；給二百兩銀子沒地方買。」

　　「我可不管你什麼仇十洲、仇九州的；反正我不喜歡這麼胡鬧。」

　　這是曹雪芹與杏香，已發覺有了什麼不對進的地方，匆匆趕來；一看曹震得臉色都不敢造次開口了。終於還是杏香想出來一句話，「雞燉得好香。」他說，「兩位二爺先喝酒吧。」說著，還故意鼻翅扇了兩下；燉著的那只肥雞，確實香得逗人食欲。

　　誰知不說還好，已說反倒讓曹震忍不住了；站起身來大聲喊道：「魏升，魏升！」

　　魏升還來不及答應，杏香一看情勢不妙，趕緊說道：「震二爺，要什麼？我去。」

　　「我要出去！」曹震覺得自己的聲音太硬，換了副柔和的聲音對杏香說：「你們在家吃吧！我得去等京裡來的人。」

　　「吃了飯再去，也不至於耽誤。」

　　「不！」

　　杏香接不下去了，只不住地向翠保使眼色；但翠寶已摸到了曹震的脾氣，這時候要跟他搭話，不管說什麼都會碰釘子，一破了臉，反倒不容易收場了，所以對杏香的眼色，故意視而不見。

　　「二爺找我？」魏升出現了。

　　「車來了沒有？」曹震問說。

　　原來關照糧臺上午後派一輛車來；此時尚早，魏升答說：「總得飯後才來。」

　　「沒有車也不要緊，咱們走了去。」說完，曹震抬腿就走。
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