三春爭及初春景(53)_高陽

五三

　　▼第十三章

　　送走了來保，曹頫將曹雪芹留了下來，倒不是要他和韻作詩，而是有好些信要寫。吃完午飯，喝著茶息了一會，正待動手時，桐生悄悄近來說道：「震二爺讓魏升告訴我，要我回去幫忙；讓我來跟芹二爺回一聲。」

　　「幫忙？幫甚麼忙？」

　　「魏升沒有說，反正有活幹就是了。」

　　「喔。」曹雪芹問：「你的手行嗎？」

　　「好多了。」桐生將左手伸出來給曹雪芹看，手掌手背都貼著膏藥，腫是早消了；手指也能屈伸自如，看樣子是絕無大礙了。

　　曹雪芹想起他受傷的由來，便隨口問一句：「你給阿蓮寫了信沒有？」

　　「寫了。」桐生故意作出臉無表情的模樣。

　　居然寫了；曹雪芹心中一動，也有些吃驚，急忙問道：「甚麼時候寫的？」

　　「昨天。」桐生答說；「仲四爺鏢局子裡有人進京，要給錦二奶奶去送年禮，我順便託他捎了一封信去。」

　　「你信上寫點兒甚麼？沒有提震二爺跟我的事吧？」

　　「沒有！」桐生答說：「我也不能那麼不識輕重。」

　　曹雪芹心一寬，「對了！」他說，「以後你往京裡寫信，千萬小心。」

　　「是！」

　　「還有。」曹雪芹又叮嚀「你忙完了馬上回來。」

　　他這樣交代，是想知道桐生回去幹了甚麼，那知一直到上燈時分，亦未再發現桐生的蹤影；而且曹震雖在，不見魏升，想來兩個是在一起辦事，到底忙些甚麼呢？

　　寫完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了個眼色，示意節飲；因而曹雪芹只喝了兩杯，便向曹頫說道：「四叔，我可要吃飯了。」

　　「好吧！」曹頫又說，「咱們後天動身，你知道了嗎？」

　　曹雪芹還不知道這回事，曹震便接口為他解釋，是這天下午做的決定。在通州的事已經辦完了，只等京裡裕記大木廠一個善於估料的工頭，明天到通州會齊，後天動身。

　　「儘後天一天，趕到密雲，大後天出古北口，那就可以慢慢兒走了。」曹頫說道：「出關到山莊，一共四座行宮；連走帶看，一處一天，得四天功夫。」

　　「四叔，」曹雪芹忍不住說：「是五座，不是四座。」

　　「五座是連避暑山莊算在裡頭。」

　　「不是！」

　　「不是？」曹頫代些詰責的神態，「你倒數給我聽聽。」

　　「雪芹，」曹震有些替他擔心，「你倒仔細想想清楚，到底是四座還是五座。」

　　「是五座。」曹雪芹說：「出關十里，巴克什營行宮，康熙四十九年所建；往東北三十多里，兩間房行宮，康熙四十一年所建；又三十三里，常山峪行宮，康熙五十九年所建；又四十里，王家營行宮，——」

　　「啊！五座。」曹頫連連點頭，「再過去就是喀喇河屯了。我把王家營漏掉了。」

　　曹震為曹雪芹鬆了口氣，誇讚著說：「雪芹肯用工了！記性也真不錯。」

　　「記性好，悟性高，要往正途上走才好；弄這些雜學，也沒有多大用處。」曹頫看著曹雪芹說道：「你別小看了八股文，世運文運，息息相關，本朝開科取士，文體雄渾雅健；康熙朝韓文懿公的制藝，精潔古雅，為天下舉業正軌，國運之隆，超邁前朝，不是無因而至的。你真該好好用一用功了；我有一部『三方合稿』，你今天就帶了回去。三天背熟一篇，兩年下來有兩三百篇好文章在肚子裡，到得下場的時候，自然就會左右逢源。」

　　說著便找何謹，把那部「三方合稿」取了來；連史紙大字精印，紙墨鮮明，但曹雪芹向來有個疑心病，只一看到八股文就彷彿在字裡行間，聞到了一股腐臭之氣。這是勉強翻開來看了一下，才知道三方是指安徽桐城方舟、方苞兄弟，浙江淳安的方啟如。

　　「原來方靈皋還是時文名家！」

　　方苞字零皋，古文名家；曹雪芹本來也像一般學者那樣，稱他「望溪先生」，這是不知為何，尊敬之心大減。曹頫雖未聽出他的稱呼變化，表示觀感不同，但語氣中微帶蔑視，確實感受得到的，當下沉著臉說：「時文也罷，古文也罷，文章之文，理無二致；莫非看不起時文，就能把古文做好了！」

　　曹家的規矩，長輩責備，不敢分辨；曹雪芹只有低著頭表示愧悔。曹震帕曹頫一開教訓，長篇大套，無休無止，趕緊開口解圍。

　　解圍的辦法便是幫著曹頫責備，「四叔剛教導你『別小看了時文』，怎麼一下子就忘掉了！」他故意喝道：「還不把書好好收起來，回去有空就唸。」

　　「是！」曹雪芹趁機站起身來，等他要找東西包書時，何謹亦提著一方「書帕」，上來接了過去。

　　「四老爺，」何謹提高了聲音，「還有兩部芹官有用的書，一起讓他帶回去吧！」

　　這更是進一步將曹雪芹帶出了困境，到了曹頫的書房裡，何謹的臉色突然顯得神祕而又微帶憂慮的，回頭看清了沒有人，方始低聲發問。

　　「芹官，聽說震二爺帶著你在玩？」

　　曹雪芹臉一紅，「你聽誰說的？」

　　「自然有人告訴我，」何謹拿手向外一指，「就怕四老爺也知道了，那可是一場風波。」

　　一聽這話，曹雪芹的心往下一沉，「四老爺不知道吧？」他說，「你可千萬替我留點兒神。」

　　「能瞞當然要瞞住。不過，到底是怎麼回事呢？」

　　「也沒有甚麼？逢場作戲而已。」曹雪芹的心很亂，「我實在說不上來，慢慢兒你就知道了。」

　　「咳！」何謹嘆口氣，「你可別鬧得太不像話；凡是小心，收歛一點兒。」

　　「我知道。」

　　正說到這裡，只聽外面在喊「打燈籠」，知道曹震要走了；何謹便隨手拿了兩部書，連「三方合稿」抱在一起，將曹雪芹送了出來。

　　其時曹頫已站在堂屋門口，與在廊上的曹震在說話；曹雪芹便不必再進屋了，在走廊上向曹頫請安辭別，隨著曹震策馬而回。

　　一進門便覺得異樣，北屋簷下高懸兩盞絳紗宮燈，魏升一聲「二爺回來了！」棉門簾隨即掀開，入眼是一對高燒的紅燭；走進了看，翠寶在門口含笑相迎，薄施脂粉，略帶嬌羞，鬢邊插一朵異種茶花，花紅如火，襯著她那一團烏雲似得濃髮，別有一股令人心蕩的韻味。曹雪芹趕緊將視線一閃，落到了杏香這一面，也是一臉喜氣洋洋的笑容。

　　「嗯，安頓好了？」曹震進門環視著，「木器是新的。」

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