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五三

　　【第三十七章】

　　第二天南北屋的兩對，都起得很早；翠寶親自來通知，漱洗完了，到北屋一起吃早飯。他大概天剛亮就起身了，頭光臉滑，滿面春風。曹雪芹少不得還道個賀，說幾句取笑的話，然後與杏香一起到了北屋。

　　「震二爺，」杏香一進門就蹲身請了安，「給你道喜！」

　　「同喜、同喜！」曹震轉臉問曹雪芹說：「吃了早飯，咱們一塊兒到仲四哪兒去；我叫人把那匹馬拉了來，你看看該怎麼辦？」

　　曹雪芹微覺詫異；「來爺爺不是說了嗎？要我自己喂。」

　　「你一喂了馬，哪兒還有用功的功夫。」曹震答說：「這件事，四叔不以為然，跟我提了兩次了，什麼聲色犬馬、玩物喪志，一大堆老古板的話。」

　　「哪，那我該怎麼辦？」

　　「我的意思，馬是你的，交給仲四，讓他找人代喂，每個月破費幾兩銀子就是了。」

　　「來爺爺要問起來呢？」

　　「不會問的，你也難得遇見他。」

　　「也只好如此了。」

　　曹震點點頭，看翠寶、杏香都料理早飯去了，便低聲問說：「杏香跟你提了她的事沒有？」

　　「沒有明說，意思是願意等。」

　　「這就對了！事情要往好處做，就只有這麼一個辦法。」曹震沉吟了一回，突然說道：「雪芹，你得趕快完了花燭。」

　　曹雪芹不知他何以有此一句話，無以作答，只有愣在那裡等下文。「如果你已經娶了親，今天就不必讓杏香等了！」曹震說道：「世家大族子弟，娶親以前，房裡有兩三個人的，也不是少見的事；不過說起來，總是沒出息，也彆扭的很。我勸你今年好歹把喜事辦了，對太太有了交代；以後你愛怎麼玩，就怎麼玩，多瀟灑自由！」

　　曹雪芹對他最後的那兩句話，有些聽不入耳，所以仍舊保持沉默，曹震也發覺到了，正要解釋，翠寶與杏香側著身子，頂開門簾，踏了進來，一個捧著蒸籠，一個端著砂鍋。

　　「包子的面沒有發好，將就著吃吧！」翠寶一面揭蒸蓋，一面說道：「還有燙飯。」

　　「我要燙飯。」曹震用手去抓包子，燙了一下，趕緊撤手；包子到落在地上。

　　翠寶從地上撿起包子，放在一邊；從杏香手裡接過燙飯來，第一碗給曹雪芹，第二碗才給曹震，等杏香也坐了下來，她才拿起從地上撿起來的那個包子，剛取到手，曹震開口阻止了。

　　「那個還能吃嗎？」

　　「等我把髒了的地方撕掉了，你再看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。」她乾淨俐落的撕去了包子皮，擱在面前碟子裡；曹震看了一下不作聲，只低著頭「唏哩呼嚕」的吃燙飯。

　　這件事看在曹雪芹眼裡，不免又喜又懼。喜的是翠寶深明事理，懂得以柔克剛的道理，能規曹震之失，足為內助；而所懼者亦在此，怕她駕馭得住曹震，就會把錦兒壓了下去。

　　杏香卻根本不關心，沒有理會這件事；他關心的只是曹雪芹，不斷地招呼著：「要不要在添半碗飯。咱們兩份一個包子，好不好？」不但翠寶早已冷眼在注視，到後來連曹震都注意到了，但卻不便說什麼。

　　就在這時候，但見門簾猛掀，帶進一陣風來；在座四個人都吃了一驚，定睛看時，魏升的臉色都變了。「四老爺來了！」他氣急敗壞的說：「在門口下車了。」

　　這一下，第一個著急的是曹雪芹，不過曹震倒還沉得住氣，略一沉吟，向杏香說：「你躲一躲！」

　　杏香一愣，看了曹雪芹一眼，轉身就走；而這一眼不知怎麼，激出了曹雪芹的勇氣，「不必躲！」他說，「四叔問起來，我就老實說。」

　　「你別胡鬧！」曹震不等他說完，便大聲喝斷，接著，便對翠寶說：「趕快把桌子收一收。」

　　翠寶已經在收拾了；而剛走到門外的杏香，忽又翻身入內，不等曹震開口，先說道：「我算是丫頭好了」說完，幫著翠寶動手。

　　曹震沒有工夫答話，急急迎了出去；曹雪芹便跟在後面，走到垂花門前，遇見曹頫，便雙雙就地請了個安。

　　「我來看看！」曹頫負著手打量四周，「這兒也很不壞。」

　　「是！比四叔那兒稍寬敞一點兒。」

　　「雪芹，」曹頫問道，「你住哪兒？」

　　「我在南屋。」

　　曹雪芹倒不覺得什麼，曹震有些著慌，她知道南屋有杏香的鏡箱，以及其他好些閨閣中才有的衣飾用具，如果曹頫要去看一看，底蘊盡露，是一場極大的麻煩。於是他搶著說：「四叔上我哪兒去坐；北屋暖和。」

　　曹頫點點頭，徐步前行，曹震在前面走在邊上帶路，曹雪芹便故意落後，跟何謹走在一起，目視相詢。

　　何謹當然不便開口，只搖一搖手；曹雪芹看他臉色平靜，似乎曹頫尚不知他們兄弟有藏嬌之事，心裡一塊石頭落地了。等到進入堂屋，餐桌已收拾乾淨，只有杏香一個人垂手站在門邊，並未見翠寶的蹤影。

　　「杏香，」曹震說道：「這是我們家四老爺！」

　　「喔！」杏香蹲身請了個安，口中叫一聲：「四老爺。」

　　「這是哪家的姑娘？」

　　「原來就在這裡的。」曹震轉臉吩咐：「杏香，看有開水沒有，替四老爺沏一杯茶來。」

　　「是！」杏香答應著，趁曹頫轉身去看牆上所懸的字畫時，向曹震使了個眼色，又朝臥房努一努嘴，暗示翠寶藏身在內。

　　「我給你的那部書，你看了沒有？」曹頫問曹雪芹。

　　「還沒有來得及看。」

　　「你再忙什麼？」曹頫把臉沉了下來。

　　「我——，」曹雪芹一急，隨便扯了一句話，「我有張畫，得把它趕完。」

　　「什麼畫？」

　　「是一個帳額。」曹雪芹看了曹震一眼，「是鏢局子仲四托我畫的，因為快動身了，我得把它趕出來，也了掉一筆人情。」

　　曹頫接受了這個解釋，臉色轉為和緩了，「畫在哪兒？我看看。」說著，便又站起身來的模樣。

　　「四叔坐著。」曹震趕緊說道：「讓雪芹去拿了來。」

　　「我去拿！」尚未出門的杏香更是乖覺，一面掀簾，一面在喊：「桐生哥，」——原來這兩天習慣的稱呼，聽起來卻令人確知她的身份是個侍婢。

　　到此地步，曹震大為放心了，唯一顧慮的是，自禁於臥房中的翠寶，只要她不出紕漏，整個情況都能瞞住曹頫；但要不能大意，因而他換了個座位，本來是坐在曹頫下首的，換到對面，整隊緊閉著的臥室房門，萬一翠寶不知就裡，冒昧現身，還來得及應變補救。

　　也不過說的三五句閒話的功夫，門外腳步聲起，首先進門的是桐生，將門簾高高掀起，接著是魏升，倒退入內，雙手捧著白綾的一端，另一端是杏香捧著；進屋來，旋轉身子，一東一西，扯直了帳額。桐生放下門簾，雙手將一座燭臺，高高擎起，口中還說一聲：「請四老爺來看畫。」

　　曹頫閑閑得站起身來，臨近一看，本是無可無不可的那種隨意流覽的神態；及至視線一臨畫幅，神情頓改，首先是把負著的手解了開來；接著很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然後伏下身仔細看。

　　這是最得意的，還不是曹雪芹，而是杏香，「四老爺！」她的聲音既高且快，倒像是曹家的「家生女兒」，等曹頫轉臉望著她時，她索性大喇喇問：「你看芹二爺畫得怎麼樣啊？」

　　好不懂事的死丫頭！曹震在心裡罵，怎麼能這樣子說話呢？「老古板」的「四老爺」就覺得曹雪芹畫得不錯，要稱讚兩句，讓她這樣公然一問，也得板著臉說些言不由衷的話了。
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