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五二

　　「我可不敢說你那錦兒姐，是怎麼樣的仰面傲人。」

　　「你不用表白。」曹雪芹笑道：「如果你不願意說是你的主意，我不正好掠美？」

　　「請！」杏香手一伸，很慷慨斯的。

　　這是炭盆中正燒得熾旺，一室如春，宜於卸去長衣；曹雪芹手剛一伸，杏香已經警覺，上來為他解紐寬袍。短裝的曹雪芹，一身輕快，平添了幾分精神；在明晃晃兩隻紅燭高照之下，望著綾子端詳了一回，簌簌落筆，竹枝低昂、梅影橫斜，配上怪石蒼苔，留下右上方一塊空白，恰好題詩。

　　「款怎麼提法？」

　　「這，我不懂，」杏香答說：「不過，我覺得含蓄一點兒的好。」

　　「那就單款好了。」曹雪芹題了那兩句詩，加上下款：「雪芹寫」三字。

　　「字數又成單數了。」杏香提醒他說，「『寫』字下面得再加一個字！」

　　這很容易，加一個「意」字，變成「雪芹寫意」就行了。曹雪芹擱筆細看，得意地問杏香：「如何？」

　　「有的好，有的不好。」

　　這樣回答，多少出乎曹雪芹的意料，自然要追問：「好的是什麼？不好的是什麼？」

　　「梅竹都好。」

　　「不好的呢？」

　　杏香不願做答，只說：「時候不早了，收拾了好讓桐生去睡覺。」

　　於是收拾書房的火燭，各自歸寢。關上了臥室房門，曹雪芹重拾話題，追問不好的是什麼？其實這是多餘的一問，好的是梅竹，不好的自然是奇石蒼苔。曹雪芹也知道這一點，不過他要讓杏香說出口來，才好再問何以不好。

　　「別問了，睡吧！」

　　「不！」曹雪芹想小孩撒嬌斯的，「你不說，我不睡。」

　　「其實，」杏香遲疑地說：「我不是說你畫得不好；不過，有那麼一股沒來由的感觸而已。」

　　「即使感觸，就更應該說給我聽了。」

　　「你一定要聽，我就說給你聽。我覺得你象那塊石頭，有那麼怪，有那麼硬；我呢，就象那點點蒼苔，無法不踩在人家腳底下罷了。」

　　原來是這樣的感觸，「你真是多愁善感了。」曹雪芹說，「不想你的性情。」

　　「你倒說我的性情該怎麼樣？」

　　「我看你是豁達一路。」

　　「豁達？」杏香問道：「你是說，被別人踩了不吭氣，那才是豁達？」

　　曹雪芹不知她何以有這樣的話？心裡不免反感；很想反問一句：是誰踩了你？但想一想還是忍住了，不過也沒有在開口。

　　這一下，杏香自然感覺到了，靜下心來細想一項，自己也很不對，無緣無故說這些負氣的話，不是太無謂了嗎？他很想認個錯，但臉皮薄說不出口。

　　空氣一下子僵硬了。曹雪芹覺得好沒意思，一個人靜靜的在想，翠寶是有歸宿了，即令將來性情不投，生米已經煮成熟飯，不能再有什麼變化了。其實，曹震又何必這麼心急，就要辦這件事，也得商量商量，看如何安排杏香？如今她是進退失據，自己也是左右為難，這都是曹震做事台輕率之故。

　　這樣轉著念頭，不由得有些怨恨，「我震二哥獨斷獨行，全部顧人的死活。」他懶懶的站起來，卻又頹然倒在椅子上，萬般無奈的感覺，都擺出來了。

　　杏像有些疑惑，忍不住便問：「什麼是不顧人的死活？」

　　「他全不顧我的處境，還我對不起你。」

　　「這是怎麼說？」杏香問道：「你有什麼是對不起我？」

　　話出口了，曹雪芹覺得索性說明白樂的好。

　　「我四叔的為人，你大概也聽說過。我不能象震二哥待翠寶姐那樣待你，咱們等於白好了一場，那不是我對不起你嗎？」

　　聽得他這麼說，杏香便有話也不能不說了；想了一回，歎口氣說：「只要你心裡有我就好了」。

　　「那還用說嗎？」曹雪芹脫口答說：「依我的心，恨不得你能陪我一塊兒到熱河去。」

　　「你真是這麼想？」

　　「當然是真的。」

　　「好！」杏香似乎胸有成竹了，以一種安慰的語氣說：「只要有你這句話就行了。」

　　氣氛又變過來了。杏香重新沏了一壺茶，圍爐閒談；談到那幅白綾帳額，倒提醒了曹雪芹一件事。「我畫是畫了，可不知道下一步該怎麼辦？」

　　「交給我。」杏香答說：「明兒讓桐生先拿去裱，裱好了配上裡子就可以掛了。」

　　「這種天氣，裱一裱得好幾天好能幹。那時候，我人已經到了熱河。」

　　「怕什麼，我會料理。」

　　「我知道你會料理，可是我看不到掛上了是個什麼樣子。」

　　「一定好。」杏香突然說道：「你替我也畫一幅。」

　　「行！」曹雪芹問：「你願意要什麼？」

　　「別問我，問我就麻煩了。」

　　「不要緊，我不怕麻煩。」

　　「我要一副青綠山水，配上月白帳子才好看。」

　　這在曹雪芹是個啟發，月白帳子配上一個青綠山水的帳額，既然好看，那何不索性就拿金碧山水來相配。第一個念頭很得意；第二個念頭就沮喪了。遠山帆影、流水孤村、筆墨疏簡的山水，曹雪芹到是為人所許，頗有靈氣；千岩萬壑、金碧樓臺的「院畫」，得多少年的功夫，才能像個樣子，他只好敬謝不敏了。

　　「你出的題目倒好；不過，說老實話，在我是太難了。你另外再想。」

　　「那，那就來一副蘆雁。」雁字剛出口，她馬上又改口。「蘆雁不好！」

　　蘆雁竹石，都是曹雪芹筆下的好題材，正喜合了脾胃，不倒杏香變了卦，少不得追問原故：「挺好的嘛！你何以說不好。」

　　「雁字橫空，當頭的總是孤雁」。

　　原來是這樣的一個忌諱！女孩子終究是女孩子，看似伉爽豁達，其實心思很深很細，而細心之中，卻包含著一片願長相廝守的深情，曹雪芹既感動又感激。

　　「那麼，我就畫一對交頸鴛鴦，你看如何？」

　　「鴛鴦就是鴛鴦，何必把交頸畫出來？」

　　「『願做鴛鴦不羨仙』，就因為交頸之故。你不願意，我也不勉強。」曹雪芹又說：「這得工筆，要等我到了熱河，慢慢兒畫。」

　　「那到不要緊，我盡等好了。就怕你一轉身就扔在九霄雲外，讓我空等一場。」

　　語意雙關，曹雪芹自然聽得出來，當下答一句：「只要你肯等，事情就好辦了。」
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