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五一

　　「接下來該芹二爺見禮。」魏升權充贊禮郎，自作主張地說：「平禮相見吧。」

　　「這——」

　　「通極，通極！」曹雪芹截斷了意存謙抑的翠寶的話，「翠寶姐，咱們平禮相見。」

　　說著他轉身向西，等翠寶在對面站正，他隨即高拱雙手作了一個揖；翠寶一面還禮，一面說道：「芹二爺，我有禮了。」

　　「哪裡，哪裡。」

　　「這該杏姑娘見禮了。」魏升接著曹雪芹的話說。

　　「我是娘家人。」杏香笑道：「可以免了。到是你們倆，該討賞了。」

　　「是！是！多謝杏姑娘指點！」

　　當魏升要行禮時，杏香卻出聲阻止了，「慢著！」她說，「請震二爺一起受賀。」

　　不但口中說，杏香還親自指揮者，將曹震納入椅中；安排翠寶站在椅後。這一下，魏升桐生便不能不朝上叩頭了。冷眼旁觀的曹雪芹，心裡在想，杏香行事，大有丘壑，是個厲害角色；如果翠寶也像她這樣，只怕錦兒將來要吃虧。

　　「請起、請起！」翠寶十分不過意地說；接著便從條案上取來兩個早就預備好的賞封，親自遞了給魏升跟桐生；沉甸甸的，看起來起碼包著八兩銀子。

　　魏升謝了賞，立即又說：「請翠姨的示，仲四爺送的一品鍋、四個碟子、兩樣點心，是不是都開出來？」

　　「開出來吧！我看兩位二爺都沒有怎麼喝酒，「翠寶又說：「等我來吧！」

　　「你坐著。」杏香接口：「該我來。」

　　「都算了吧，讓他們弄去。」曹震發話了，「穿這裙子上灶，多不方便。」

　　「裙子卸了不就行了嗎？」說著，杏向一掀門簾走了。

　　於是魏升與桐生擺桌子；翠寶領著曹震兄弟去看她的「洞房」，床帳被褥都是新的，帳門上還貼著一個梅紅箋鉸出來的「喜」字。

　　「大紅大綠的有多俗氣。」曹震直搖頭。

　　「你不喜歡，明天換了它。」翠寶柔順的說。

　　「至少得把這個換一換。」曹震指著平金垂流蘇的帳額說，「簡直像在唱戲了。」

　　粉紅綢子的帳子，配上平金帳額，真如戲臺上所見；一說破，連翠寶也覺得好笑。

　　「是仲四爺的好意。」她問：「換個什麼樣兒的，你說了我才好辦。」

　　曹震不作聲，定睛看了一會，搖搖頭向曹雪芹說：「你倒出個主意。」

　　「這份紅綢子的帳子，顏色不大好配，淺了壓不住，深了又刺眼。」曹雪芹想了想，「等我來試一試，不一定行。」

　　「你預備怎麼換？」

　　「暫且買個關子。」曹雪芹笑道：「明兒個就知道了。」

　　【第三十六章】

　　喝酒喝到二更天就散了，一則是曹震與翠寶的良宵，不可辜負；再則是曹雪芹有件事，急於要回自己屋子裡來辦。南屋也收拾得很整齊，不過不似翠寶那裡完全是新房的樣子，曹雪芹的鋪蓋已經達成卷了，床上用的是杏香的寢具。窗前另外添了一張半桌，上置杏香的梳頭匣子，曹雪芹只匆匆流覽了一下，便喊進桐生來有話交待。

　　「我那卷白綾子呢？」

　　「在書箱裡。」

　　「你拿出來給我。」曹雪芹又說：「把大硯池找出來，磨墨！」

　　「芹二爺，」杏香差異的問：「你要幹嗎？」

　　「畫畫。」曹雪芹說：「你也別閑著，第一，找把剪刀來剪綾子；第二，炭盆的火要旺；第三，把書桌收一收，找一床被單鋪上。」

　　「怎麼半夜裡想起來畫畫？」杏香笑道：「你這個人也真怪。」

　　「就憑那股興致。興致來了，畫得一定好。」曹雪芹又喊；「桐生，找到了沒有？」

　　「找到了。」

　　「找到了就快拿來！」

　　「你別亂咋呼。」杏香從容說到；「你有畫畫的興致，我也有看你畫畫的興致。你告訴我要畫什麼，我自然會替你預備。人磨墨、墨也磨人，急不得的事！你跟我說明白了，去一邊兒躺著，喝茶打腹稿，等我們預備好了，你舒舒服服來畫。」

　　這話在曹雪芹心中，句句首肯；想起她從小就為他兄長料理書房，當然也就相信她一定能預備得很妥帖。當下將曹震嫌那平金垂流蘇的帳額的話講了一遍；杏香不帶他再往下說就明白了。

　　「喔，你是要拿白綾子畫一個帳額。」杏香點點頭說，「這個主意不錯。粉紅帳子要水墨才壓得住；也雅致。」

　　「對了！」曹雪芹非常高興，「你倒是行家，也是知音。」

　　「豈敢。」杏香矜持地問：「你打算畫什麼呢？」

　　「筆墨太疏淡了，怕壓不住。有個現成極好的題材，歲寒三友，太好了！——」

　　「又是極好，又是太好。我倒要請教，到底是怎麼個好？」

　　「歲寒三友是擬人。」曹雪芹答說：「松是我震二哥，竹跟梅就是我那錦兒姐跟翠寶姐了。」

　　「果然好！」杏香深深點頭；但是的曹雪芹掃興的是，還有一句話；「可惜了！不合用。」

　　「怎麼呢？」

　　「第一，是單數——」

　　「啊，喜事不能成單數！我們倒沒有想到。」曹雪芹急急又問：「第二呢？」

　　「帳額一尺多高，你那株松樹怎麼畫法？」

　　蒼松之姿，美在老幹擎空；一尺多高的橫額，怎麼畫得出松樹的挺拔？曹雪芹原想畫一樹臥松，那是個不得已的辦法。如今又有單數之嫌，這不得已的辦法也不能用了。

　　「壞了！我竟不知道畫什麼好了。」他搓著手說：「這怎麼辦？」

　　「容易！畫一幅梅竹雙清圖，暗含著有松樹在裡面，不就行了嗎？」

　　聽得這話，曹雪芹竟肅然起敬了，「我得管你叫老師了！」他拱手一揖，「如今真要另眼相看了。」

　　「我也不要你另眼相看。只記著，除我哥哥以外，你是我第一個看得起的人。」說完，杏香很快的轉身兒去。

　　曹雪芹把她的話一遍又一遍的咀嚼著；忽而欣慰，忽而犯愁，忽而感慨，忽而興奮，竟忘了身在何處了。

　　「請吧！」

　　這一生警覺了曹雪芹，隨著杏香到了西間書房，只見書桌上覆著淺藍竹布的被單，上鋪一副丈許長的白綾，一面拿銅鎮紙壓住；硯池、水盂、大小畫筆，擺得整整齊齊。讓曹雪芹最欣賞的是，書桌兩頭，一面一個高腳花盆架、上置燭臺，點的正是北屋那一對粗如兒臂的紅燭。

　　「提畫的詩，我也替你想好了。」杏香很謙慎地說：「不知道你會不會嫌我話太多？」

　　「不會！決不會！你說吧！」

　　「是忽然想起來的。記不得在哪兒看到的。」杏香放慢了聲音念道：「虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花。」

　　曹雪芹脫口一贊：「好！」然後深深看了她一眼，「你倒這是有心人。這帳額我要多畫一幅送錦兒姐。」
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