三春爭及初春景(44)_高陽

四四

　　「是的！」翠寶沉吟著。

　　曹雪芹並不催她，「該說不該說，你慢慢兒琢磨吧。」他說，「杏香一時回不來。」

　　「這，」翠寶問道：「那是甚麼道理？」

　　「根本沒有那麼個盒子，儘她找去吧！」

　　這句話倒提醒了翠寶，心裡在想；杏香當然知道他的用意，也會想到她會跟曹雪芹說她的事。如果她真的不願意，一定會很快的回來，籍以阻擾他們談話；否則就會將計就計，故意躲在南屋，容她從容細談。因此這一下倒是試探杏香心意的一個機會，她就索性暫且不提了，「緩一緩吧！」她說，「我這話能不能跟你說，過一會兒就知道了。能說可以當著人說，不能說，說了也無用。」

　　「這叫甚麼話。」曹雪芹搖搖頭，「透著有點兒玄。」

　　「玄就玄吧。」翠寶笑道：「來、來，我敬你一杯酒，算是賠罪。」

　　但等到太久，曹雪芹終於忍不住了，「你不是有話跟我說嗎？」他說，「如果不想說了，你也說一句，咱們可以聊別的。」

　　翠寶心想，杏香故意拖延著，她的心意便很明顯了，那就不如讓他們自己在枕上去私語，豈不更美？不過，為了踏實起見，至少有一句話得問一問。

　　「芹二爺，你老老實實說一句話，你喜不喜歡杏香？」她緊接著又說，「你不必想別的，光說喜不喜歡就好了。」

　　這表示回答之前，不須有任何顧慮，曹雪芹便毫不遲疑地說：「喜歡。」

　　「我看你也喜歡她。」翠寶臉上忽然浮起一種很奇怪的表情，似乎又安慰、有傷感似地：「看來我們倆要苦出頭了。」

　　表情奇怪，話中又透著蹊蹺；但也無從究詰，只怔怔的望著翠寶，毫不掩飾他的困惑。

　　「我看看去。」

　　等翠寶起身想到對面去看杏香時，杏香卻一掀門簾，進來便鼓起嘴說：「你騙人！那裡有甚麼嵌螺鈿的烏木盒子？」

　　「沒有？」曹雪芹故作詫異的：「我記得是放在書桌上的。」

　　「別裝了！」杏香伸一指，輕輕在他額上戳了一下，「根本就是想把我支使開去，不知道要說我甚麼？」

　　曹雪芹忍不住笑了；轉眼看翠寶也有像嘲弄的表情，便把話頂了回去說：「你既然知道，怎麼不趕緊回來？不是明擺著讓我們有工夫談你？」

　　「你怎麼知道我不是趕緊回來？告訴你吧，我在屋子外面站了老半天了。」杏香伸出手來，「你摸摸我的手。」

　　「好啊！虧得沒有罵你。」曹雪芹一摸她的手，果然冰涼；便又埋怨著說：「你看你，要長了凍瘡，你就識得厲害了。」

　　「趕緊揉！」翠寶接口；然後挪一挪椅子，跟曹雪芹各自拉住杏香的一隻手，在手背上使勁揉著。

　　「你簡直自討苦吃！我跟你嫂子，一共也沒有說上三句話，你自己罰自己站了好半天，冤不冤？」

　　「也不能說冤。」杏香若無其事地說，「想聽的話，只要一句就夠了。」

　　「是嗎？」曹雪芹故意揚起臉來，看著杏香問。

　　「我不知道。」杏香把視線避了開去，還故意繃著臉。

　　「這會兒別問她。」翠寶暗示著：「回頭她會把我們在下午談的一切，原原本本告訴你。」

　　「行了！」杏香把手縮了回去，自己去捻耳垂，又摸摸臉，等自己覺得氣脈都流通了，才坐下來說：「我可餓了。」

　　剛扶起筷子，只聽門外有人聲；不言可知，使曹震回來了。杏香便又把筷子放下，與曹雪芹、翠寶一起都站了起來。

　　「好傢伙！」曹震一進門便嚷，「差一點摔我一大跤。」

　　「巧了，」杏香笑道：「真是難兄難弟。」

　　「摔著了沒有？」翠寶上前接過曹震的皮帽子，又替他卸馬褂。杏香便收拾餐桌，在上首另外擺了一副杯筷。

　　「這麼大的雪。」曹震一坐下來，邊看著杏香說：「你想回去也不成了。」

　　「這叫下雪天留客。」杏香看著曹雪芹說：「只怕天留人不留。」

　　曹雪芹有些發窘，明知應該怎麼回答；只為曹家的規矩嚴，在這樣的場合，做弟弟的自然而然就拘謹了。曹震當然明白他的隱衷，笑著說道：「你這會兒別問他，他臉皮子薄。」曹雪芹笑不作聲，只捏著杏香的手，低聲說道：「你剛才不說餓了嗎？你想吃甚麼？」

　　「一桌子的菜，還有火燒，我甚麼不好吃。」

　　「我以為你想吃粥呢。」

　　杏香看了他一眼說：「你想吃粥，老實說好了；我還能不聽使喚嗎？何必拐彎抹角的取巧兒？」說著，她站起身來，嬝嬝娜娜地走出屋去了。

　　原來走廊藏風之處，架著一具小風爐；翠寶拿燒鴨架子煨著一瓦罐粥，火候已到，香味透入重簾，曹雪芹很想喝一碗，卻不好意思差遣杏香，因而耍個小小的槍花。不道心直口快的杏香，一下拆穿，而且似有誤會，使得曹雪芹頗為不安，所以緊接著跟了出來。

　　「你又出來幹甚麼？」杏香正揭開蓋子在料理，回頭說道：「外頭冷，快進去！」

　　「我陪陪你。」曹雪芹說。

　　杏香沒工夫跟他搭話了，她一手提著「手照」，一手挾著長竹筷在撈鴨架子；白氣濛濛，往上直冒，「手照」的火焰被沖得一閃一閃，看不真切，那具鴨架子又大，纖手力弱，很難對付。剛夾了起來，「噗通」一聲，又掉在粥罐裡，滾燙的粥，幾乎濺到她手上。

　　「我來！」曹雪芹說：「你只管掌燈好了。」

　　於是杏香將竹筷交了給曹雪芹，舉燈高照；曹雪芹拿鴨架子夾了出來，杏香便下鹽、下胡椒、下香頭，最後將撕好的一碗燒鴨絲傾了下去；曹雪芹不由得久嚥了口唾沫。

　　「看你饞得這樣子！」杏香笑道：「那像個公子哥兒？」

　　「我從來都不覺得我是甚麼公子哥兒。你跟我處長了就知道了。」

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