三春爭及初春景(43)_高陽

四三

　　「這就不對了！」曹雪芹問道：「捉姦捉雙，也不能憑他一張嘴說啊。」

　　「自然有串通好了的人證。那老混蛋的姨娘，裝得還真像在屏風後頭，一把眼淚，一把鼻涕，說我哥哥怎麼樣闖進去逼她；我哥哥有口難辯，加以族裡有老混蛋的狐群狗黨埋伏著，說一聲，『家醜不可外揚，送官不必，祠堂裡可容不得他了。』就此攆了出來。」

　　曹雪芹心想，別樣可以作偽，一把眼淚、一把鼻涕的號啕大哭，如何能假？心疑莫釋，口中不覺問了出來。

　　「杏香，我說句話，你可別見氣；也許你哥哥，真的是一時糊塗，讓人抓住了把柄？」

　　「當時我也是這樣想，可是，我嫂子說，絕不會！」

　　「你嫂子又怎麼知道的呢？」

　　「當時她沒有告訴我其中的緣故，後來我才知道；也是我嫂子告訴我的，」杏香低著頭說，「我哥哥不行了。」

　　遽聽不解所謂，細想一想，曹雪芹方始頓悟，「喔！」他說：「原來你哥哥是天閹。」

　　「不是天生的。不知道怎麼受了傷，就不行了。」

　　「那就怪不得了！這件事只有你嫂子知道，說出去也不會有人相信。」曹雪芹一面起床，一面嗟嘆不已，「世界上偏就有這種有口難言、致死莫白的沉冤。」

　　聽得這話，杏香心中掀起陣陣波瀾；一年多來，荊天棘地，受盡淒涼委屈的遭遇，好不容易在這兩三個月的日子，慢慢沖淡了，如今卻又無端讓曹雪芹勾勒起來。不過，記起「老混蛋」和他的姨娘，那些「狐群狗黨」，還有在天津的堂兄時，心血依舊會一陣陣上沖，恨不得要殺人似的，但看到曹雪芹這種就像自己遭受了冤屈，無限懊惱的神態，頓時心裡踏實得多，彷彿在窮途末路時，突然想起有個人可以投靠似的。

　　「我得到我四叔那裡去一趟，看有甚麼事沒有？沒有事，我吃了飯馬上回來；最晚上燈之前一定能見面。」曹雪芹問道：「你怎麼樣？」

　　「我？」杏香瞄了他一眼，「又要來問我了？」

　　「喔！」曹雪芹歉意地笑道：「那我就老實說吧，我願意讓你陪我。」

　　「有這句話，不就行了嗎？」

　　說完，杏香便為他打來洗臉水，然後收拾屋子。曹雪芹洗漱既罷，便管自己到對屋；屋暖如春，翠寶只穿一件緊身小夾襖，露出兩截肥藕似的手臂，替曹震在打辮子。彼此道一聲「晚上睡得安穩？」曹雪芹便問翠寶，知道不知道杏香來了。

　　「知道。」翠寶答說。「芹二爺，我妹子是第一回這麼待客人。」

　　「嗯，嗯。」曹雪芹含含糊糊答應著，然後問曹震的行止。

　　「我得看看京裡的人下來了沒有？你先到四叔那裡去赴宴一會兒；就說下午我會去。」

　　「是！我原來也是這個意思。」曹雪芹起身說道：「快放午炮了，我趕緊走吧。」

　　「慢著！」曹震問道，「晚上怎麼樣？」

　　曹雪芹想了一下，老實答說：「我跟杏香約好了，上燈以前一定得回來。」

　　「好！你們在家吃晚飯等我。我在那兒陪一陪四叔，也許有應酬，就得晚一點兒。」

　　曹雪芹答應著，找了仲老四的夥計相陪，騎馬到了曹頫寓處；不料撲了個空，曹頫到倉廠侍郎那裡做客去了。

　　「四老爺留下話，有差使派給你。」何謹捧出一部順天府志來；曹頫派給曹雪芹的差使是，由京師到熱河，一路上行宮所在地的里程，與康熙、雍正兩朝為行宮所提的匾額對聯，都抄錄下來。這件差使不費事。曹雪芹吃了午飯，從容開手；不過個把時辰，便已完工。曹頫、曹震亦都先後到了。曹雪芹交了卷，曹頫略略看了一下，擱在一邊；正要考察他看了些甚麼書，曹震搶在前面，裝出很要緊的神色開了口。

　　「雪芹，你快回去吧，仲老四會帶兩個人來看我。有甚麼話交代，你替我記住；有東西交下來，你也替我收著。」

　　「是！」曹雪芹看著曹頫問：「四叔還有甚麼事？」

　　「事是有，今天總不行了。」

　　「明兒下午吧！」曹震怕他第二天早晨起不來，「明兒上午我要讓雪芹替我寫幾封信。」

　　「好！」曹頫點點頭，「你明兒下午來。」

　　「是！」曹雪芹答應著退了出來；抬頭一望，彤陰漠漠，看來要下雪了。

　　果然，馬到半路，空中已飄來鵝毛般的雪片；到地融化，最滑馬蹄，那趟子手是好身手，一催馬腹趕了上來，幫著曹雪芹收緊繮繩，才不至於傾跌，但已將他驚出一身冷汗。

　　＊＊＊

　　談到剛才幾乎馬失前蹄的事，杏想不由得替他犯愁。

　　「年底下，一路雨雪，又是山路，怎麼走法？」

　　「我自己會留神，你不必提我擔心。」曹雪芹滿飲一杯，「這種天氣，能跟你們在一起圍爐喝酒聊閒天，實在是人生一樂。」

　　「一點不錯。」翠寶答說：「一年多了，心裡難得有像今天這麼舒坦過。芹二爺，我有句話，不知道能不能說？」

　　「有甚麼不能？咱們一見如故；我說心裡的話，我可是一點兒也沒有把你們看低了的意思。」

　　「我知道，我知道。」翠寶一迭連聲地：「這就是我心裡覺得舒坦的緣故。下午我跟杏香一直在談芹二爺你——」

　　「幹嘛呀！」杏香打斷她的話，不讓她說下去：「老說廢話。」

　　「人生在世，能說幾句正經話？」曹雪芹接口，「一天到晚說正經話，不把人悶死了？」

　　「好吧！你們說正經話去吧！可就別扯上我。」

　　「行！」曹雪芹使個小小的手段，「我今兒聽了一段新聞，足可下酒。我先讓你們看一樣東西；我屋子裡有個嵌螺鈿的烏木盒子，勞你駕給拿了來。」

　　杏香不知是計，很快地走了；曹雪芹望著她的背影暱笑。這一笑，翠寶自然就明白了。

　　「原來是條調虎離山之計。」

　　「對了！」曹雪芹說：「你不是有話要跟我說嗎？」

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