學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
四〇

　　「喔，芹二爺，你管你二哥叫什麼？」

　　「震二哥，他單名震，震動的震，我從小就管他叫震二哥。」

　　「那在府上，不都該管他叫震二爺嗎？」

　　「一點不錯。」

　　「嗯，嗯。」翠寶點點頭，深有領悟似的。

　　看看沒有話，曹雪芹再一次催促；用戲虐的口吻說：「小嫂子，你請吧！我震二哥脾氣毛躁；等急了不罵你，罵我。」

　　翠寶微微笑了一下，很仔細地將屋子裡都看遍了；一一交待，都是些火燭小心的話，最後探手到被窩中探了探說：「這個『湯婆子』很管用，被窩暖了，芹二爺早點安置吧。」

　　「是的。我也累了。」曹雪芹拱拱手，「多謝，多謝。」話雖如此說，他卻無絲毫睡意；而且它也知道，有件「大事」未辦，即使想睡亦不會入夢。這件大事，便是為秋月寫信；洋洋灑灑，寫了十三張八行信箋，方始歇手；晨鐘已經動了。

　　醒來時，首先聞的松枝的香味，心知炭盆已經升起來了，揭開帳門一看，恰有條纖影，撲入眼簾；心想，這是誰？剛要發問，那條影子正側轉過來，讓他看清楚了，是杏香。

　　「是你！」

　　「醒了！」杏香走近來，將帳門上了鉤，坐在床沿上說，「這一覺睡得很舒服吧！」

　　「我寫信寫到天快亮才睡的。」曹雪芹說：「勞駕把書桌上的表給我。」

　　「我剛看過，午初一刻。」

　　「啊！」曹雪芹一翻身坐了起來，「快正午了！」

　　「不必慌。曹二爺也是剛醒，還沒有開房門呢！」說著，將曹雪芹的那件皮背心拿了起來，不由得大為詫異，「你這是件什麼衣服？爺兒們那有穿這種式樣的坎肩兒的？」

　　「喔！」曹雪芹接過皮背心，從容穿著；同時答說：「這有個緣故；為了臨時決定要出關，趕一件皮坎肩來不及；我娘把她的那件給了我了。」

　　聽得這話，杏香頓時面現悽惶，盈盈欲滴，倒把曹雪芹嚇一跳。

　　「怎麼啦？」

　　「沒有什麼！」杏香掏出拴在紐扣上的手絹，擦一擦眼說：「大家都有親娘疼，就是——」她說不下去了。

　　「原來是為這個傷心。」曹雪芹說：「我可沒有什麼話勸你。不過，你至少還有個親人，我看你嫂子待你還挺不錯的。」

　　「大概仲四爺把我們的情況都跟你說了。」

　　「是的。」曹雪芹說，「我就不明白，你哥哥何以會結了那麼深得怨？」

　　「唉！說來話長。總而言之，心不能太直。我們家的那族長，是個老混蛋，貪贓枉法，無惡不作；有一回京裡派人來查案，問起那老混蛋的事，我哥哥不該多了兩句嘴。這個梁子可就結的解不開了。」

　　「這也不是什麼罪過；就算是罪過，也不至於鬧到開祠堂出族，還革掉功名。莫非你們族裡，就沒有一個人說一句公道話，多向著那個老混蛋？」

　　「這是我哥哥自己不好，中了人家的仙人跳。」

　　「誰？」

　　「還有誰？自然是那個老混蛋。」杏香回憶著說：「是去年夏天的事，有一天老混蛋著人來請我哥哥，說商議修宗譜的事；約的是晚飯以後，在他修道的那個小院子裡見面。到了那裡，滿院漆黑，我哥哥心知不好，正要退出來，不到黑頭裡不知打哪兒鑽出來四五個狗腿子，不由分說，先一個麻核桃塞在他嘴裡；撥了他的衣服，只剩一條短褲頭，五花大綁，說是勾引他的姨娘成奸，要報官究辦。」

　　「這就不對了！」曹雪芹問道：「捉姦捉雙，也不能憑他一張嘴說啊。」

　　「自然有串通好了的人證。那老混蛋的姨娘，裝得還真像在屏風後頭，一把眼淚，一把鼻涕，說我哥哥怎麼樣闖進去逼她；我哥哥有口難辨，加以族裡有老混蛋的狐群狗黨埋伏著，說一聲，『家醜不可外揚，送官不必，祠堂裡可容不得他了。』就此攆了出來。」

　　曹雪芹心想，別樣可以作偽，一把眼淚、一把鼻涕的號啕大哭，如何能假？心疑莫釋，口中不覺問了出來。

　　「杏香，我說句話，你可別見氣；也許你哥哥，真的是一時糊塗，讓人抓住了把柄？」

　　「當時我也是這樣想，可是，我嫂子說，決不會！」

　　「你嫂子又怎麼知道的呢？」

　　「當時她沒有告訴我其中的緣故，後來我才知道；也是我嫂子告訴我的，」杏香低著頭說，「我哥哥不行了。」

　　遽聽不解所謂，細想一想，曹雪芹方始頓悟，「喔！」他說：「原來你哥哥是天閹。」

　　「不是天生的。不知道怎麼受了傷，就不行了。」

　　「那就怪不得了！只見時只有你嫂子知道，說出去也不會有人相信。」曹雪芹一面起床，一面嗟歎不已，「世界上偏就有這種有口難言、致死莫白的沉冤。」

　　聽得這話，杏香心中掀起陣陣波瀾；一年多來，荊天棘地，受盡淒涼委屈的遭遇，好不容易在這兩三個月的日子，慢慢沖淡了，如今卻又無端讓曹雪芹勾勒起來。不過，記起「老混蛋」和他的姨娘，那些「狐群狗黨」，還有在天津的堂兄時，心血依舊會一陣陣上沖，恨不得要殺人似的，但看到曹雪芹這種就象自己遭受了冤屈，無限懊惱的神態，頓時心裡踏實得多，仿佛在窮途末路時，突然想起有個人可以投靠似的。

　　「我得到我四叔那裡去一趟，看有什麼事沒有？沒有事，我吃了飯馬上回來；最晚上燈之前一定能見面。」曹雪芹問道：「你怎麽樣？」

　　「我？」杏香瞄了他一眼，「又要來問我了？」

　　「喔！」曹雪芹歉意地笑道：「那我就老實說吧，我願意讓你陪我。」

　　「有這句話，不就行了嗎？」

　　說完，杏香便為他打來洗臉水，然後收拾屋子。曹雪芹洗漱既罷，便管自己到對屋；屋暖如春，翠寶只穿一件緊身小夾襖，露出兩截肥藕似的手臂，替曹震在打辮子。彼此到一聲「晚上睡得安穩？」曹雪芹便問翠寶，知道不知道杏香來了。

　　「知道。」翠寶答說。「芹二爺，我妹子是第一回這麼待客人。」

　　「嗯，嗯。」曹雪芹含含糊糊答應著，然後問曹震的行止。

　　「我得看看京裡的人下來了沒有？你先到四叔那裡去赴宴一會兒；就說下午我會去。」

　　「是！我原來也是這個意思。」曹雪芹起身說道：「快放午炮了，我趕緊走吧。」

　　「慢著！」曹震問道，「晚上怎麼樣？」

　　曹雪芹想了一下，老實答說：「我跟杏香約好了，上燈以前一定得回來。」

　　「好！你們在家吃晚飯等我。我在那兒陪一陪四叔，也許有應酬，就得晚一點兒。」
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