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三九

　　「嘿！」仲四大為高興，「要喝皮杯了。」

　　「令官！」曹雪芹為杏香緩頰，「第一次代酒不准，這回是第二次。」

　　「好！姑且照準！」曹震又向杏香警告，「再錯，可得罰皮杯了。」

　　「不會錯。令官請放心吧。」

　　「不錯最好。倒回來接著數。」

　　於是曹雪芹接著數二十九，曹震三十，下一輪該他三十五，故意弄錯了自己罰酒，然後又反過來接著數，曹雪芹三十六，緊接著便是杏香的三十七。

　　這一下便搞得她應接不暇，四十二、四十七、五十七、六十七、七十七，輪了八圈，倒拍了五回桌子，最後一回該拍桌面，拍了桌底，終於錯了。

　　「雪芹，」曹震下令，「給她一個皮杯。」

　　曹雪芹面有難色，杏香卻還在問：「什麼叫皮杯？在哪兒？」

　　這對照的神態，加上令官一本正經的臉色，惹得仲四和翠寶匿笑不已。而曹雪芹卻更覺尷尬，額上都冒汗了。

　　一急之下，倒急出來一個計較，「我還不大會。」他說：「回頭誰連錯兩次，做個樣兒出來瞧瞧，我在繳令。如何？」

　　曹震尚未答言，仲四已拍掌附和；曹震自然同意，而且自己連錯兩次；有意作法自斃。

　　當然，用不著他自己下令，就有仲四越俎司命，「翠寶，」他說，「罰曹二爺一個皮杯！」

　　翠寶看了杏香一眼，不好意思地笑著，也是為難的神氣。

　　「這樣吧！算我受罰行不行！」

　　「不行！」杏香抱不平，「你憑什麼受罰？」

　　「不算受罰，不算受罰。」仲四接口說道：「算替曹二爺代酒，不過這個皮杯仍舊得由曹二爺給。」

　　杏香不知該不該反對，也不知如何反對？但見曹震喝了一大口酒，摟著翠寶，雙唇相接，將口中的酒度了過去。

　　「原來這就叫皮杯啊！」杏香睜大了眼說：「喂酒嗎！」

　　「對了喂酒。」仲四笑道，「馬喂草料人喂酒。讓芹二爺喂你一喂。」

　　杏香欲言又止，猩紅閃亮的嘴唇翕動了幾下，最後是默默的把頭低了下去。

　　「請吧！」仲四推一推酒杯。

　　曹雪芹只是憨笑，翠寶便即說道：「芹二爺，你可別辜負了我妹子的意思。」

　　聽得這一說，杏香起身就走，躲入曹震的臥室；大家都看得出來，這不是惱怒，而是羞澀。

　　「害臊了！」仲四向翠寶使個眼色，「勸勸她去。」

　　「芹二爺，」仲四等翠寶離座後低聲說道：「這杏香眼界極高，能讓她看中的人，真還不多。」

　　「不，不！多些盛意。」曹雪芹答說：「這幾天在通州等於做客，萍水相逢，不必多此一舉了。」

　　「跟她們這些人，誰不是萍水相逢。你別怕！」曹震拍拍胸說：「有我！四叔決不能知道這回事。」

　　曹雪芹主要的顧慮，便是曹頫；所以聽得曹震這一說，意思便有些活動了，但無正面的表示，只問仲四：「她們倆到底是怎麼回事？」

　　「原是姑嫂倆，跟普通的暗門子不同；說起來還是書香人家——」

　　據仲四說，翠寶的丈夫叫劉劍平，原是山東東昌府的書香舊族；著劉劍平還進過學，翠寶是地地道道的「秀才娘子」。但不知為何，劉劍平會跟他們的族長，接下來深仇大恨；那族長做過掌理一省刑名的按察使而發了大財，有名的心狠手辣，不知替劉劍平安上了一個什麼大逆不道的罪名，居然開祠堂將劉劍平逐出宗族之外，而且具公稟給學政，將劉劍平的功名也革掉了。

　　由於家鄉無法存身，劉劍平攜妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津來投奔他的一個堂兄；他這堂兄是個孤兒，由劉劍平的父親撫養成人，這樣如同胞手足的關係，居然拒而不納，只送了二十兩銀子的程儀。第二次再去，連大門都不讓進去了。這個打擊，在劉劍平覺得比出族、革秀才還要沉重！事態如此冷酷，世途又如此崎嶇，以致生趣全無，抑鬱成病；在通州客棧中，一病而亡。

　　「以後就不必說了。年紀輕輕的一雙姑嫂，無依無靠，不走上這條路又怎麼辦？」仲四又說：「不過，她們倒不是那種下三爛的貨色；也不在家裡接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。」

　　「我倒想起來了。」曹雪芹問道：「剛才提到她收了委屈，看她眼都紅了，委屈相比不小，那是怎麼回事？」

　　「是——」

　　仲四剛一張口，發現翠寶和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑著問道：「酒令還行不行？」

　　「不行了！」杏香噘著嘴說：「什麼皮杯不皮杯，誰想出來的，這種倒楣的花樣？缺德透了！」說著，仍舊在曹雪芹面前坐了下來。

　　「怎麼樣？」仲四問翠寶，又向曹雪芹努一努嘴。

　　「看芹二爺的意思。」

　　「那好。」仲四遍看著曹雪芹說：「聽見了吧！」

　　曹雪芹笑而不答，喝口酒才問杏香，「你的意思呢？」

　　「咳！」曹震大不以為然。

　　他剛一張口，杏香已經對曹雪芹作了回答，「我要回去。」

　　「是不是？」曹震大聲說道：「人家已經說了，聽你的意思，你還多問什麼？叫人家又怎樣再說？說我留下來陪你？年輕輕的女孩子，這話說得出口嗎？」

　　這話說到了杏香心裡。原來覺得曹震有些討厭，這一下印象改變了，報以感激的一瞥，卻又為曹雪芹辯護。

　　「我原是想回去的。當然，一定要留我，也是身不由主。還有日子呢!明兒來接我姐姐，不還有見面的時候嗎？」

　　「好吧。都隨你！」曹震喝幹了就說：「拿粥來喝吧。」

　　於是喝完了粥又喝茶，閒聊了一會，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出門，穿過夾弄時，他握著她的手，低聲問到：「明兒什麼時候來？」

　　「自然是下午。」

　　「好！下午我不出去，等你來吃晚飯。」

　　「嗯。」杏香捧起曹雪芹的手，按在唇上親了一下。

　　到的送客回來，見翠寶為他在鋪床，不無意外之感，但也無須客氣，等她鋪好了床，道一聲謝，也少不得找幾句話談談。

　　「剛才我聽仲四爺談了，原來你們是姑嫂。」

　　翠寶臉上閃過一陣抑鬱的神色，「命苦！」她只說了這麼兩個字，再無別話。看樣子，再說下去就犯交淺言深之失了。於是曹雪芹起身說：「我震二哥大概在等了。一刻千金，你請吧！」
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