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三七

　　聽這一說，仲四便不再問了，找了兩處穴道，按了按說，「還好，沒有傷筋。我叫人給你敷藥；有三五天就好了。」隨即又轉臉問到，「震二爺是到我那裡坐一回呢？還是我把帳簿捧了來，請你過目？」

　　原來曹震這兩年很照應仲四，其實也等於由夏雲接上內線，合夥「做買賣」，曹震將糧臺上運餉銀的鏢，大半給了仲四。還跟仲四、王達臣各出三分之一的股份，在張家口另設鏢局，作為聯號。給仲四的鏢有回扣，張家口鏢局的股份，到了年下，應該結算，仲四這裡，大致有帳可稽，所以仲四有此一問。

　　曹震略想一想答道，「還是到你哪裡去吧。反正也挺近的。」

　　於是一起到了鏢局，仲四將他們兄弟延入櫃房，第一件事是找人為桐生治傷；第二件事是交待為曹頫送酒、送菜，然後問曹雪芹說：「餓了沒有？」

　　「一點兒都不餓。」

　　「那好！回頭咱們好好兒喝一喝。」說完，向他的司帳王先生示意，取帳簿出來看。

　　曹雪芹很識趣，其實也是沒興趣，站起身來說：「我逛逛去。」

　　到了鏢客與趟子手休息的那間敞廳，大家都站了起來，也有以前的素識，都圍了上來招呼。曹雪芹一一應酬過了，坐下來跟大家一起喝茶。

　　「有那位，最近打口外回來？」

　　「喔，」有位姓連，外號「連三刀」的鏢客應聲：「芹二爺必是問王掌櫃——」

　　「王掌櫃？」曹雪芹不自覺地插嘴，「我是問王鏢頭，王達臣。」

　　「沒錯，人家現在不就是掌櫃了嗎？」

　　「對，對！」曹雪芹笑道：「我腦筋一時沒轉過來。王掌櫃近況怎麼樣？」

　　「挺好哇！」連三刀說：「王掌櫃為人熱心，愛朋友；官商兩面，都能吃得開。當地作了幾十年大買賣的，有時候官面兒上有了麻煩，還得托王掌櫃去說情。」

　　曹雪芹大為詫異，「王達臣不是那樣的人啊！」他說，「幾時學會了結交官府的本事？」

　　「是全靠那位內掌櫃。」連三刀興致勃勃地，「提起王二奶奶，可真是人才——」

　　剛說到這裡，旁邊有人在他肘彎上撞了一下說，「王二奶奶是芹二爺府上出來的。」是提醒他別說出輕佻的話來。

　　連三刀愣了一下，會過意來，接著說道：「怪不得！官太太都樂意與王二奶奶來往，原是見過世面的。」

　　「夜談不到見過世面，」曹雪芹帶些謙虛的口吻說，「不過還懂規矩禮節就是了。」

　　「太懂了！哪兒做大買賣的，遇到婚喪喜慶，非得請到王二奶奶去陪堂客，才算有面子；若是大滿棚的好日子，兩三家同一天辦喜事，你爭我奪，王二奶奶真成了大紅人了。」連三刀緊接著又說，「上回我去，正趕上一位王爺從烏裡雅蘇台回京；王爺的一位姨太太，早幾天到張家口去接，一到就把王二奶奶接了去，直到王爺到了才放回來。你瞧她的那份人緣！」

　　這在曹雪芹卻是新聞。不過，他也不能斷定決無此事；平郡王福彭除了會典上規定有誥封的兩房側福晉以外，另有三妾，拿「姨太太」譯成旗下貴族的稱呼，叫做「庶福晉」。其中最小的一個姓王，是內務府一名司匠的女兒，最為得寵，也最能得太福晉的歡心。如果有先期在張家口迎候平郡王這件事，那就必定是她了。

　　不論如何，聽得連三刀盛讚夏雲，曹雪芹當然也很高興，而且立即想到，這些情形家裡一定不知道，因該寫信告訴秋月，必是她母親所樂聞的事。

　　轉念到此，不由得就想家了，但隨即自笑，離家還不到半日，便已如此，往後的鄉愁，如何得了？於是斷然拋開心理的念頭，專心一致的又跟連三刀談王達臣。

　　正談得起勁，仲四親自尋了來了；看他神情愉快，大概帳目結算得很順利，便起身拱拱手說：「明兒再聊吧！我得住幾天，明兒找各位來喝酒；聽聽江湖上的奇聞軼事。」

　　「儘管請過來。」一個姓秦，年紀最長的鏢頭說，「別的沒有，江湖上奇事怪事，可是誰都裝了一肚子在那裡。」

　　「你們撞了一肚子奇事怪事，芹二爺可是裝了一肚子的墨水。」仲四避開曹雪芹的視線，向秦鏢頭飛了個眼色，「你們可別信口開河，胡吹瞎蒙，招芹二爺笑話。」

　　這是暗示大家，江湖上事，有些說得有些說不得，須識忌諱。曹雪芹卻不知道他們已有這樣的一個默契；心裡想到一件「怪事」，滿心打算著，明日能從這些江湖客口中，打聽出一些蛛絲馬跡。

　　【第二十八章】

　　主客僅得三人，卻設了五副杯筷。曹雪芹以為還有陪客，但入席之後，酒已再巡，卻無動靜，不免納悶。

　　「仲四哥，」他問，「還有誰？」

　　仲四笑而不答，曹震卻說了句：「回頭你就知道了。」

　　「芹二爺剛才是跟連三刀在談王達臣？」仲四找話來敷衍。

　　「是的。」曹雪芹忽然想到：「震二哥，說王爺回京的時候，是有個庶福晉先到張家口等著接。有這回事嗎？」

　　「有啊！是去年新娶的那個。」

　　「我想也應該是他。」

　　「怎麼樣？」曹震詫異的：「你何以忽然問到這話？」

　　「是談夏雲談起來的。」曹雪芹將連三刀所說的情形，轉述了一遍。

　　曹震聽得很仔細，一面聽，一面看仲四，終於仲四也注意聽了。等聽完，曹震喝了口酒，望著仲四說道：「咱們談的那件事，有路子了。」

　　仲四點點頭，神色很謹慎，不再有別的表示。曹雪芹心知其中有花樣，卻不便率直動問。不過看樣子會牽涉到夏雲，他不能不關心；私下尋思，得想個什麼法子，能把他們的話套出來才好。

　　就這時候，仲四的一個跟班，推門進來；在他主人身邊低聲說了句：「來了。」

　　「一個還是兩個？」

　　「自然是兩個。」

　　「好！」仲四轉臉向外，大聲說道：「都進來吧！」

　　那跟班的急趨到門，掀開棉門簾，只見進來一個婦人，後面跟這個小夥子；那婦人花信年華，初看長得不怎麼好，但接觸到她的視線，那雙一泓秋水似的眼睛，有股攝人的魅力，頓時覺得她別有一種動人的風韻。

　　「仲四爺！」那婦人將手中衣包擺在一旁，在席前行禮。

　　「來，來，獻給曹二爺請安。她叫翠寶。」仲四指指點點的引見：「這是曹二爺的令弟芹爺。」

　　「曹二爺！芹二爺！」翠寶一一請安。然後轉身招呼：「杏香，來見兩位二爺。」

　　那杏香帶著一頂罩頭遮耳的圓皮帽，身上是一件俄羅斯呢面、狐腿裡子的「一裹圓」，脫去帽子，卸下斗篷，曹雪芹才發覺是個十六七歲的女郎，長得很白，也有一雙靈活的眼睛；極長的一條辮子，襯著紅袖棉襖，顯得分外的黑。

　　「曹二爺！」

　　「你叫杏香，」曹震一把拉起她來，在她凍紅了的雙頰上摸了一下，「真是書上形容的杏臉桃腮。」說著，從荷包裡掏出一枚大內賞人用的足赤金錢，往他手裡一塞，「留著玩！」

　　「謝謝曹二爺！」杏香請了安，把手掌伸開來，把玩著那枚金錢說：「這上面四個字，我一個都不認得。是什麼呀？」

　　「你問我弟弟好了。」

　　「對了！」杏香看一看曹雪芹，問仲四：「曹二爺的弟弟怎麼會姓秦呢？」

　　仲四大笑，「你纏到哪裡去了？」他說，「人家是別號裡頭有一個『芹』字，水芹菜的芹。」

　　「喔，」杏香向曹雪芹歉意地笑笑，「芹二爺！」說著福了福。
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