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三六

　　錦兒不明白，秋月卻聽曹老太太說過，宮中如有需要婦女服役之時，都有內務府人員的眷屬承應；名之為「傳婦差」，皇子、皇女選奶口、選保姆，更非內務府冊集上有名字的婦女不可。一旦中選，便與家人長相睽違，一年也許只見的著一兩次，所以曹雪芹說「不見得是好事。」

　　等秋月解釋清楚了，錦兒不以為然地說：「咱們家太老太太，當初不是也領過康熙爺嗎？」

　　「那是當年，而且是為了出天花，住在外面，不在宮裡。」

　　「這些陳穀子、爛芝麻就不必提了。」曹雪芹話風如刀，截斷了說：「咱麼言歸正傳。錦兒姐，你到底去不去？」

　　「去。」

　　「你呢？」曹雪芹又問秋月。

　　「只要太太許了，我自然也去。」

　　「那好！太太不會不許。」曹雪芹很認真地說：「咱們可是一言為定。」

　　因為有此後約，便覺得曹雪芹此行，就像相約尋幽探勝，他不過先走一步而已；離愁別緒，在一心期待重逢的心情之下，一掃而空了。

　　【第二十六章】

　　「娘！進去吧！」

　　「我本來要出來走走。」

　　從馬夫人的臥室磕頭辭行出來，曹雪芹勸母親止步，已說了三遍了；母子倆都不敢正視，說話時把頭低著，只怕視線一接，就會觸動強忍著的兩胞別淚。

　　「娘，外面風大！」到了大廳屏風背後，曹雪芹又說了；而且還交待秋月：「你扶太太進去。」

　　「不用！記住，有便人就捎信回來。」說完，馬夫人很快的扭頭往回走。

　　秋月躊躇了一下，「我送你吧！」

　　曹雪芹不作聲，只往前走；心裡在思索，還有什麼該告訴秋月而遺忘的話。很快得到了大門口，一般男女下人，都站在那裡等著送小主人；秋月便說：「芹二爺，我可只送到這兒了。別忘了太太的話，有便人就捎信回來。你也別忘了咱們昨兒晚上，跟錦二奶奶的約定。」

　　「我知道。」說著，秋月福一福，作為別禮，然後也是很快的回身離去。

　　曹雪芹怔怔的望著她的背影，忽忽若有所失；愣了好一會，突然想起一件事，毫不考慮大聲喊道：「秋月！慢點。」

　　秋月聞聲回頭，走了回來，曹雪芹也迎了上去，在大廳的天井中接近了，秋月問：「什麼事？」

　　「有句話，我得說了才能放心，別難為四兒！太太面前，你勸著一點兒。」

　　「好了，好了。不比你操心，一定會妥當的處置。」

　　「好！」曹雪芹很滿意的：「我信你的話。」

　　由曹震的寵僕魏升騎馬前導，車騎紛紛到了通州張家灣，不過未時剛過。剛入鎮甸，便有仲四鏢局子裡的趟子手，搶步上前，拉住了魏升那匹「菊花青」的嚼環，後面的車，也都緩緩聽了下來。

　　曹雪芹做的是頭一輛車，悶了半天，急著掀開車幃，往外探望，恰好看到仲四，喊一聲「仲四哥！」接著，一躍而下。

　　「芹二爺！」仲四上來抱住他，「長得比我都高了。老太太好！」

　　「託福，託福。」

　　這是曹震也一下車，仲四一眼瞥見，拍一拍曹雪芹的背，鬆開了手，迎上前去。曹震先做個阻攔他行禮的姿勢，然後拉住他的手問道：「我派人送來的信，收到了沒有？」

　　當然收到了，不然仲四也不能在這裡迎接，「我預備了兩處公館，一處大，一處小。」仲四又說：「小得比較精緻。」

　　「費心，費心！」曹震手一指，「你先見一見我四叔吧！」

　　「是，是！」

　　於是曹震先搶上兩步，掀開曹頫的車幃說道：「四叔，咱們在通州的居停，仲四掌櫃親自來接來了。」

　　「喔，喔！」曹頫下車時，仲四已在車前請安；只好在車中急急躬身答說：「不敢當，不敢當！多費你的心，感激不盡。」

　　「四老爺哪裡的話，歸人光顧，請都請不到。只怕伺候的有不周到的地方，您老得多包涵。」

　　「好說，好說。」

　　曹震知道曹頫不善於應酬，便即接口說道：「仲四掌櫃替咱們預備了兩處地方，小的一處比較精緻，四叔住；雪芹跟我住大的那處好了。」

　　「也好！」

　　「那就走吧！」曹震一面向仲四說；一面放下了車幃。

　　車馬複行，這回是仲四與他的兩名夥計帶頭，先到曹頫的公館，大家都嚇了車。進去一看，是借的當地一個「糧書」家的一座跨院，北屋三間，帶兩間廂房，一間作下房，一間空著可以做小廚房，正屋一明兩暗，裱糊的四白落地。壁上居然還懸著一幅前漕運總督張大有所寫的對聯，院子裡兩樹石榴，一缸金魚。客中得此，在曹頫已深感滿意了。

　　「廚子老徐留給四叔。」曹震分派著，「何謹也住這兒，陪四老爺聊聊古董書畫。」

　　「是！」何謹答應著。

　　「卸行李吧！」

　　卸完行李，仲四說道：「我備了一杯水酒，給四老爺接風；請先息一息，回頭我再來接。」

　　「不，不！謝謝，謝謝！」

　　「四老爺無論如何得賞面子。」

　　「不敢當，實在是我今晚上還有好幾封信要寫。改天叨擾吧。」

　　仲四還待再邀，曹震搖手攔住：「家叔不是跟你客氣。」他說，「乾脆你送幾個菜來。菜也不必多，多了吃不掉，糟蹋了也可惜。不過酒得不妨多，而且要好。」

　　「有，有！」仲四一疊連聲地答應，「今年漕船帶來的南酒，都是頭等貨，而且有五十斤的大缸。我挑一缸送來。」

　　聽這一說，連何謹都口角流涎了；不過，他是奉命來照料曹雪芹的，而且應該住在自己的莊子裡，如今跟著「四老爺」在這裡享用美酒，自覺問心有愧，便出了個主意，「要不芹官也住在這裡，我看也還寬敞。」

　　他的話未完，曹震便連連搖手，「你別胡出主意！」他說：「讓四老爺安安靜靜的住倒不好？」

　　接著，曹震又前前後後看了一遍，諸事妥帖，便帶著曹雪芹走了。

　　【第二十七章】

　　仲四安排的另一處公館，就在鏢局附近，不但房屋寬敞，而且什麼都是現成的；簇新的寢具，連鋪蓋都不用打開。

　　「你先挑。」曹震向曹雪芹說，「你得住兩三天，不必我明天就回京了。」

　　曹雪芹還是挑了廂房，將正屋留給曹震，等一安頓下來，他有件事急著要說，「仲四哥，現得跟你要點兒好金創藥。跟我的那個桐生，手傷得不輕。」接著便喊，「桐生，給仲四爺請安。」

　　「不敢當，不敢當！」當桐生請安時，仲四很客氣的站了起來，「你伸手出來我看看。」

　　解開繃帶，揭去油紙，只見手心一大片淤血的青紫，仲四又看了看桐生的手背說：「這不是壓傷，是棒傷；怎麼來的？」

　　桐生紅著臉答不出來，曹震已聽錦兒說過，便即笑道：「這小子挨的風流棒。」
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