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三五

　　原來錦兒是說溜了嘴，一時無從掩飾，只好說老實話。她悄悄告訴秋月，曹震在糧臺上很弄了些好處；軍需報銷，本是一盤爛帳，全看主帥的恩眷，或是戰績；恩眷正隆，部裡不會挑剔，或是先敗後勝，不但將功可以折罪，敗仗之中的損失還可以多報。如今平郡王正在風頭上，曹震的「四柱清冊」交了出去，慶複那方面乖乖地接受，兵部只要在書辦那裡花上幾百銀子，不出兩個月就可以奏准核銷；照曹震的說法是：「一件濕布衫脫掉了，有多舒服！」

　　「看來你的幫夫運還不錯！」秋月以作姐姐的姿態，帶些告誡意味似地說：「不過，俗語說的：家有賢妻，夫不遭橫禍。你記著這話才好。」

　　「天地良心！我可是常常勸他，千萬謹慎，一別落把柄在外頭，二別張狂，遭人妒嫉。他雖不全依，總還聽個六七分。」錦兒急轉直下地說：「通州的房子，要看太太的意思，如果仍舊願意賃出去，讓震二爺跟慶公爺那兒說一聲就試。」

　　「不！」秋月低聲說道：「太太的意思，打算脫手——」

　　「什麼？」錦兒搶著問說：「打算賣掉——」

　　「對了。」

　　「幹什麼？」錦兒聲音很大；旋即發覺失態，換了個座位，緊挨著秋月，拉著她的手說：「我告訴你吧！震二爺也有一番心胸，要把咱們曹家再興起來；雖不能巴望老太爺在世的那番風光，至少也得讓那兩房，不能把咱們這兩房瞧扁了。震二爺的打算是，捧四老爺出面，官是他的，事情震二爺來辦。至於芹二爺，自然希望他做個幫手；他也知道芹二爺的性情，若說要他怎麼樣巴結當差，那就看錯人了。他說：但願老太爺的那點兒書香，能在雪芹身上留下來。」

　　「震二爺是這麼個想法！」秋月頗感意外，而且一時無從辨別曹震的想法，錯或不錯。

　　「他這話還說過不止一遍。」錦兒又說：「我就告訴他說：你這話千萬少說！芹二爺本來就有點名士派頭；聽你這一說，越發不在乎了。依我看，還是得好好讀書，中了進士，點了翰林，那時候作名士才夠味兒。」

　　「你這話道說得有點兒意味。」秋月確實大有領悟，回憶當年，感慨萬千，「老太爺在的日子，我沒有趕上。不過，常聽老太太說，當年天下名士，只要到了南京，誰沒有在咱們曹家喝過酒。老太爺倘非當了那麼多年闊差事，就算滿腹詩書，又能結交幾個名士？做神仙也得先富貴才行。不然怎麼住得起珠宮玉闕。」

　　「一點不錯！」錦兒也充分能領會他的意思，「呂洞賓如果不是長了個點鐵成金的手指頭，誰瞧得起那麼個窮老道。」

　　「這話就不對了！」門外曹雪芹應聲，說著，推門而入，一面走一面又說：「呂洞賓有點鐵成金的能耐，可不是長了個金指頭，看起來還是個窮老道。」

　　錦兒想一想，果然話有語病，笑一笑，不跟他辯，只說：「你聽壁角聽了多少時候了？」

　　「就聽見你們談我那一段。」

　　「原來也不少時候了。」

　　「好，省得我說一遍了，」秋月緊接著開口，話題急轉，「你以為怎麼樣呢？」

　　曹雪芹不即回答，坐下來拈了一塊藥制陳皮放入口中，慢慢咀嚼著說：「你們說我有點名士派頭，我可不敢當。而且還有點惶恐——」

　　「惶恐？」錦兒插嘴，「為什麼？」

　　「所謂名士派頭，照一般人看，無非不修邊幅，白眼看人，大庭廣眾之間，旁若無人，自鳴得意，如果把我看成這麼樣一個討厭的傢伙，我豈不要惶恐。」

　　錦兒與秋月相視怡然，仿佛深幸他不是這樣的人而大感安慰似的。

　　「我也無意作名士。」曹雪芹又說：「有意作名士，時時有個『名』字橫亙心中，唯恐不為他人所矚目，久而久之，就會成為那麼一個怪物。不過震二哥的那句話，我倒要謹記在心。」

　　「那一句？」錦兒問說。

　　「老太爺的書香，能留一點在我身上。」

　　「哪，」秋月接口，你可得成全老太爺未竟之志，補老太爺不足之憾。」看她神色鄭重，連錦兒在內都坐正了凝望著，等待下文。「有一回老太太跟我說，不知康熙爺第幾次南巡，整逢大比之年，老太爺曾面奏過，想下場應試，秋闈接著春闈，前後不過八九個月的工夫；等會試過了，還回來當差。康熙爺說差事要緊沒有准，老太爺一直覺得是個遺憾。你要能夠彌補了，老太太在天之靈，不知道會怎麼高興？」

　　聽得這話，曹雪芹把頭低了下去；好半天才抬起頭來，吃力得說：「也不知怎麼回事，一碰到八股文，我腦子就會發脹，在下去就要發頭風了。如果我真的是功名中人，也許十年八年以後，再會來一次『博學鴻詞』，那時候才是我出頭的機會。」

　　「你跟震二爺倆都死心吧。」秋月向錦兒說道：「他既不是名士，也不是翰林！」

　　聽得這話，曹雪芹自覺無趣，悄悄起身，逡巡欲去；錦兒本來也想走了，但覺得這樣分手，似乎留下了一件沒有作完的事，因而不免躊躇。曹雪芹自己亦覺得不大對勁，複又回轉身來，神色依然的坐在原處，向錦兒問道：「震二哥預備什麼時候到熱河來替我？」

　　這就很難說了，不過錦兒必得說一個日子；否則倒像是把曹雪芹騙了去就不負責任了，於是他自己估計了一下，「四老爺這趟差使，據說是半年，你們哥兒倆，一人一半兒，他最晚到明年三四月裡，總也改來接你了吧？」

　　「那呢，你呢？」曹雪芹問：「你會不會跟了震二哥一起去？」

　　「一共兩三個月的工夫，我跟了去幹什麼？」錦兒又說：「而且有孩子也不便。」

　　「孩子有奶媽。」曹雪芹緊接著說：「熱河行宮三十六景，春暖花開，美不勝收，你不來逛一逛？」

　　「行嗎？」秋月問說。

　　「照規矩當然不行。不過，天高皇帝遠；我跟那裡的侍衛護軍有三四個月的交道打下來，悄悄二代你們進去逛一逛，一定辦得到。」曹雪芹由慫恿秋月，「你們一路來；逛完了，咱們一路回京，你就算來接我。」

　　秋月尚在考慮，錦兒的心思越來越活動了。「真的，」她說：「枉為在京裡，還是內務府的，宮裡是個什麼樣兒都沒有見過，自己都說不過去，能到行宮看看也好。不過，幾時還是得想法子見識見識京裡的宮殿。」

　　「哪怕要等各二三十年了。」秋月笑道：「將來震二爺當了內務府大臣，你有一品夫人的誥封；大年初一，命婦進宮朝賀，自然就見識了。」

　　話還未完，錦兒已推著她說：「得、得！要罵我，乾脆就罵好了；何必損人！」

　　曹雪芹接口說道：「依我說，你倒是死了那條心的好。如果有那樣的機會，不見得是好事。」

　　「怎麼呢？」
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