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三二

　　「你拿針線到這裡來收拾吧。」馬夫人又說：「天也快黑了，索性晚上來拆也好。」

　　「不如就此刻弄好了它，也了掉一件事。反正也不費什麼功夫。」於是取來針線，命小丫頭燃起一支明晃晃的蠟燭，細細拆去領子，摘起線腳，也費了半天時辰，才得完事。

　　「吃飯吧。」馬夫人說：「吃了飯，早點睡。」

　　「就在這裡吃好了。」曹雪芹說：「我陪娘吃齋。」

　　「有什麼菜？」

　　「有口蘑燉羊肉，蒸的白魚。再就是素菜。」秋月又說：「替芹二爺預備一個野雞片的火鍋，還沒有做。」

　　「把我的羊肉跟魚，撥一半給他。」馬夫人又說：「另外擺桌子，在這裡吃好了。」

　　正在照馬夫人的意思安排時，忽然來了個不速之客，是午後剛回去的錦兒，他手裡提著一個衣包，後跟一個丫頭，小心翼翼的捧著一具圓籠。秋月急忙迎了出去問道：「你怎麼去而複回，倒抽得出功夫？」

　　「本來想打發人來的，怕說不清楚，還是我自己來一趟省事。」

　　「什麼事？」

　　錦兒先不答話，吩咐丫頭，「把東西放下來！」她親自揭開圓籠，裡面是疊在一起的四個「一統山河」式的廣口圓盂。「特為替芹二爺作了四個路菜。」她向正走了來的曹雪芹說：「都是不容易壞的東西。在路上別拿出來，四老爺那裡另外送的有。這樣子，你晚上想喝點酒，就不必驚動人家了。」

　　「你到替他想得周到。」秋月指著衣包說：「怎麼？莫非你今晚上不打算回去？」

　　「不是我的衣服。」錦兒答說：「是震二爺的意思，他聽說芹二爺要一件坎肩，特為要我把他新制的那一件送了來。」一面說，一面打開衣包，是一件藏青團花貢緞面子、同色薄綢夾裡、下擺出鋒的白狐坎肩，鑲著白珊瑚套扣，素淨中顯得華貴，曹雪芹喝了一聲彩，卻辭而不收。

　　「還是全新的，震二哥大概還沒有上身。君子不奪人所好，你替我謝謝他。而且我已經有了，太太把他的那件金絲猱的坎肩給了我。」

　　「太太的衣服，你怎麼能穿？」錦兒說道：「你不必客氣。」

　　曹雪芹還在辭謝，秋月卻覺得應該收下，便向錦兒使了個眼色，顧而言他的問，「還有什麼怕人家說不清楚的話？」

　　「有！」錦兒答說：「我先見太太，省的一番話說兩遍。」

　　【第二十二章】

　　原來曹頫的行程，略有租延，因為奉旨順路沿路勘查行宮，得讓曹震為他找兩個高明的工匠帶去。這在年下是件得跟人情商的事，必得耽誤一兩天功夫。但奉旨卻是儘快出京，不便在京等待，所以仍舊如現在明天中午動身，在通州稍住，等找到工匠，一起長行。

　　「震二爺特為讓我來通知，看芹二爺是願意明天跟四老爺一起走呢？還是在家多陪太太兩天？」

　　「我自然情願在家多呆兩天。」

　　「太太的意思呢？」

　　「也好！」馬夫人向秋月說：「開飯吧，讓她吃完了，好早早回去。」她又加了一句：「你們還是在堂屋裡吃好了。」

　　秋月明白，這是馬夫人體恤；因為在一屋子吃飯，錦兒跟秋月少不得要伺候飯桌，諸多拘束，連曹雪芹也覺得不便。於是秋月等先開了馬夫人的飯，才來陪錦兒和曹雪芹；一張大方桌，空著南向的座位，錦兒與曹雪芹對坐，秋月打橫坐在下首，端起飯碗說一聲，「我飯陪。」隨後便拿雙牙筷，指指點點的，小聲跟錦兒談馬夫人如何傷心，如何嚇壞了曹雪芹的經過。她的語氣是又欣慰、又得意，錦兒則是驚喜交集，立即想到了一件她最關心的事。

　　「照這樣說，芹二爺的親事，以後只要跟太太商量就試了？」

　　「可以這麼說。」秋月看了曹雪芹，「不過太太當然也要看看他本人是不是中意。」

　　錦兒不作聲，夾一塊生山雞片，一面在火鍋中涮，一面望空沉思。秋月與曹雪芹，都覺得她的表情很玄，所以不約而同的注視著。

　　「呦！」曹雪芹忍不住了，「山雞片都老得不能吃了。」

　　錦兒這才將山雞片挾了出來，擱在碟子裡沒有吃，抬眼望著曹雪芹說：「你如果真的孝順，應該體會到太太心裡的盼望，上緊去找一房媳婦；只要你有心，找位才德相貌都過得去的芹二奶奶，不是難事。」

　　曹雪芹不知如何做答，秋月卻笑道：「看來你又是胸有成竹了。」

　　「沒有。」

　　「那麼，你剛才在琢磨什麼？就這麼兩句話？也無需想的那樣子出神？」

　　「我是在一個一個比較。」錦兒答說，「世界上沒有十全十美的人，有長處就一定有短處；而且長處、短處往往搭配得很勻稱。」

　　「此言可思！」曹雪芹點點頭，「你倒往深裡說一說。」

　　「我心裡明白，嘴笨，說不上來。」話雖如此，她仍舊勉力作了表達，「譬如說吧，有人有八九樣長處，一兩樣短處，看起來比平常人都強是不是？可是，往深裡去考察，那一兩樣短處，每每是極大的毛病。反過來說，有八九樣短處，只有一兩樣長處，那長處一定是過人的。」

　　「那也不儘然，烈女傳上才德兼備、福慧雙修的，可多得很。」

　　「那定是你講過的，」錦兒笑道：「那位齊什麼王的正後，無鹽女，醜得出了格了。」

　　「不！」曹雪芹及忙改口，「我說的是才貌雙全。」

　　「德呢？錦兒問說：「一定在德行上有很不好的地方。不過外人不知道而已。」

　　「你要這樣說，咱們就談不到一處了。」

　　秋月看曹雪芹有抬杠的模樣，而錦兒剛才想了半天，一定也有好些話說，兩不相讓，話不投機，娶不刹風景，因而把話扯了開去。

　　「譬如一半一半呢？」她問，「那又怎麼說？」

　　「你是說長處有五樣，短處也有五樣？那就是平平常常的人，長處不見得長，短處也不見得短。不過，世界上倒是這種人當中，有福氣的居多。」

　　「這倒是見道之言——」

　　曹雪芹剛說了這一句，迎面看見馬夫人掀簾而出，便即住口；錦兒與秋月都站了起來。

　　【第二十三章】

　　「你們吃你們的。」銜著象牙剔牙杖的馬夫人，再上首空著的位子上座了下來，看著愛子說：「我想你還是明天跟你四叔一起走吧！做晚輩的，道理上應該如此。」

　　曹雪芹不甚情願；但想到已許了母親一定聽話，只好答應一聲：「我就跟四叔一起走。」既然本人都答應了，秋月跟錦兒自然不必再為他又所陳情，「快吃吧！」秋月只這樣對錦兒說：「你請早點回去，告訴震二爺好預備；明兒什麼時候動身，也得給個准信兒。」

　　「反正是到通州，遲早都沒有大關係。不必急。」

　　「對了，不必急，慢慢兒吃。」馬夫人又看著秋月說；「該把桐生找來，我告訴他幾句話。」
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