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三一

　　曹雪芹尚待申說；馬夫人有些生氣了，「二十年了，你就難的肯聽我一句話。」她的語聲有些變音了，「真枉吃了二十年的苦。」這不是馬夫人最傷心的時候，煢煢孤獨，無聲飲泣，淚水浸透了枕頭，不知曾有過多少個漫漫長夜是如此；但是，曹雪芹看不到。他眼前所看到的，母親生氣傷心的景象，在記憶中卻還是第一次，因此，他的感覺中，驚恐多於一切，真個是嚇壞了。

　　「娘！娘！」他跪了下來，雙手撫在馬夫人膝上，仰著臉哀聲請罪：「你別傷心，我再不敢不聽你的話了。」一面說，一面掏出手絹，要替馬夫人去擦眼淚。

　　不想這下又出了紕漏，掏出來的那塊手絹，也是雪白的杭紡所制，刺目的是上繡一雙墨蝶，正幌在馬夫人眼前，看得格外真切。

　　「哪裡來的這塊手絹兒？」

　　曹雪芹料難隱瞞，只好老實答說：「前天是讓咸安宮侍衛華四爺硬拉著，到金桂堂去逛了逛，拿錯了一塊手絹。」

　　「拿錯了？」馬夫人沉著臉問說：「原來是誰的手絹兒？」

　　「是金桂堂的少掌櫃的。」

　　「少掌櫃？」馬夫人不大懂京中戲班子的規矩，所以愕然不解。

　　「是的。少掌櫃，也是金桂堂當家的小旦。」

　　「是男的，還是女的？」

　　「自然是男的。」秋月插嘴，意思是要沖淡這場風波，所以含笑又說：「如今哪有坤班？」

　　「對了！」曹雪芹接口，「是男的。」

　　「叫什麼名字？」

　　「那還用問嗎？」秋月又在一旁打岔，「自然帶一個『蝶』字。」

　　「叫蝶夢。」曹雪芹說，「大家鬧酒，他喝醉了，要吐；正好坐在我旁邊，就拿我的手絹兒使了。隨後，他娘遞了塊乾淨得給我，我只當是全白的，誰知道上面繡著蝴蝶呢？」

　　聽得這一番解釋，馬夫人臉色緩和了；但拿起手絹聞了一下，複又蹦緊了臉問說：「你跟他認識多少時候了？」

　　「逢場作戲，頭一回。」

　　「頭一回，他就拿繡了表記，摸了香露的手絹兒送你？」

　　「我怎麼知道？」曹雪芹說：「他給了我，我就一直擱在口袋裡沒有用過。既沒有看見標記，也沒有問到香味。」

　　「哼！」馬夫人冷笑，「騙誰？」

　　看看局面要僵，秋月便從馬夫人手裡將手絹接過來，在鼻端細嗅一嗅，「香味倒還雅致，不過還不至於聞不出來；」她笑著說：「也許芹二爺這兩天傷風。若是聞出來了，一定收了起來，這會兒就不會出醜了。」這幾句話，很巧妙地解釋了曹雪芹取得這塊手絹，卻是偶然之事，跟蝶夢亦無深交，馬夫人算信了兒子的話。

　　「你就是這麼粗心大意。」秋月故意埋怨，「雖說爺兒們偶然逢場作戲，無傷大雅，掛出幌子來，到底不好。幸而發覺得早，在路上讓四老爺見了，少不得有囉嗦你一頓。何苦！」說著，將手絹往口袋裡一賽，一面走，一面說：「我另外替你找一塊。」

　　看秋月的影子遠了，馬夫人臉上，卻又出現了凝重中顯得有極深的隱憂與關切的神色，「你可得仔仔細細去想一想！養小旦是最傷身子的。」聲音又有些變調了，「老太爺、老太太就留下你這麼一點親骨血。」

　　曹雪芹悚然而驚，但也不無受了冤屈之感，「兒子不過逢場作戲。」他說，「從沒有往邪路上去想過。」

　　「但願你心口如一。」馬夫人又說：「世家子弟誰也不是下流種子，開頭都是偶爾玩玩，到後來連自己是什麼時候迷上的，都記不得了！」

　　曹雪芹不作聲，臉上也沒有什麼表情，但心裡卻在體味他母親的這幾句話，自己在問自己：聲色陷溺果真不能自主？他不相信。可是他不能表示他的不同的看法，否則將會引起慈親更多的疑慮；而他的性情又一向討厭言不由衷，那就只有沉默了。

　　「知子莫若母」，看到曹雪芹心理的馬夫人，冷笑著說；「你別不服氣，自以為有多大的實力！到你陷了進去，想起我的話，已經不容易跳出來了。兒大不由娘，我也管不得你那麼多；只是你該想想老太太。如果你早早成了親，替老太太留下一株、兩株根苗，我就隨你去荒唐；像如今，倘或你自己毀了自己的身子，叫我活著靠誰，死了又怎麼有臉去見老太太？」說到這裡，悲從中來，放聲大哭。這就不但曹雪芹，連秋月都把臉嚇黃了，僕婦丫頭，亦皆聞聲而集，但都站在廊上搓手，排眾直入的只有秋月一人。

　　「太太怎麼了？」秋月亦像曹雪芹那樣跪了下來，「芹二爺明天出遠門，太太這麼一傷心，會讓他一路牽腸掛肚。太太，太太，快別哭了吧！」

　　淚眼模糊中，看到跪在地上的愛子，愁眉苦臉的只是自己拿手捶腦袋，馬夫人不覺心疼；頓時住了眼淚。看窗外黑壓壓的一群人，自覺過於失態，便即說道：「沒有什麼！我一時感觸，哭出來心裡就舒服了。大家散了吧。」

　　窗外的人聽得這話，一個個逡巡而退；秋月便拿剛從曹雪芹哪裡去來的一塊乾淨手絹，遞了給馬夫人，複又叫小丫頭去倒熱水來淨面。轉身看到曹雪芹直挺挺的跪在地上，當即微帶呵斥地說：「還跪著幹什麼？平時要多聽太太一句半句話，不強似這會兒長跪請罪？」

　　僵在那裡的曹雪芹，遇到秋月這個「臺階」，趕緊接口，「豈止一句半句？」他一面起身一面說：「反正以後事事都聽太太的就是了。」

　　「這可是你自己說的。」秋月追問說：「說話算話。」

　　「自然，他人尤可；我怎麼能騙太太。」

　　「好！」秋月轉臉笑道：「到底是太太的眼淚值錢，居然哭得頑石點頭了。」

　　「也不知道真的點頭，還是假的點頭——」

　　曹雪芹不等他母親話完，便斷然接口：「真的！娘要不要我發誓？」

　　「發什麼誓？」秋月說道：「你只要肯聽，立見分曉。」

　　「好吧，你說。」

　　「不是我說！我算什麼？是太太說。」

　　「反正挾天子以令諸侯，你只說是太太的話，我還敢不聽嗎？」

　　語氣甚舔而面有苦顏。馬夫人又心愛、又心疼，「算了吧！」她說：「只要你有這點心就夠了。」

　　秋月卻放不過曹雪芹。原來她也是觸動靈機，因為曹雪芹的性情，越來越如天馬行空、放蕩不羈，必得有個人管著才行。但他人就能管他，未必心服，也未必就為他好，所以只有為馬夫人「立威」，能讓他念茲在茲，記著母親的話，方為上策。當然馬夫人如有見不到、識不透、想不通之處，她可以幫著管。

　　這就是由曹雪芹「挾天子以令諸侯」這句話中，所起的一個念頭，但她卻不肯承認曹雪芹的話，只說：「太太心裡的話，我都知道；當著太太的面，我『口銜禦憲』，芹二爺，你把這件坎肩穿上試試。」

　　是女用的坎肩，雖為琵琶襟，卻是偏紐，要找「毛毛匠」來改成對襟，時所不容，曹雪芹心想穿在裡面，看不見，也無所謂。但那道遮到耳際的高領，又怎麼處？想問出口，臨時變了主意，毫不遲疑的穿上身去，不待他扣衣紐，馬夫人便覺得不妥了。

　　「把領子拆掉吧。」

　　「我知道。」秋月答說：「先讓芹二爺試一是腰身。」

　　曹雪芹的身材自然比他母親來的高大，不過那件坎肩本是穿在外面的，格外寬大，曹雪芹穿在裡面，腰身恰好；長短就沒有多大關係了。

　　「挺合適的。脫下來吧，我替你去拆領子。」
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