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三〇

　　【第二十一章】

　　曹頫一大早就來了，是曹震陪著來的；一則辭行，再則是帶了曹雪芹去，理當對馬夫人有個交待。

　　「把雪芹造就出來，一直是我一樁心事，非此不足以報答老太爺、老太太；安慰二哥，也不枉了二嫂子二十年來的苦節。」

　　無端提起往事，觸動了馬夫人塵封已久的記憶。回想二十年前，也是這種滴水成冰的天氣；京裡一騎專差，深夜到家，當時就要扣中門請見老太太。原以為是曹頫有了升官的喜信，不到竟是病歿京師的噩耗。馬夫人一慟而絕，再全家號哭聲中清醒過來，第一個念頭就是殉夫；但第二個念頭，轉到七個月的身孕，才知道死不成，但卻不知道如何才能活下去。居然也二十年了！馬夫人回首前塵，自己都不免驚異，居然熬過來了。但二十多年中多少辛酸，此時一起奔赴心頭，忍不住眼眶酸酸得想哭。

　　「四老爺，」錦兒忍不住勸阻，「別提當年傷心的事了；直往前看吧！」

　　「這倒是實話。」曹頫點點頭，轉臉去看肅立在房門旁的曹雪芹，雖然眼光十分柔和，而曹雪芹幼年得自「四叔」的嚴厲形象，至今未能消逝，所以不由自主地低下頭去，避開了他的視線。

　　馬夫人這時才想起，應該有一番重托曹頫的話。「我可是把芹官交給四老爺了！」他轉臉向愛子說到；「你這趟跟了四叔去，處處要聽教訓。」

　　「是！」曹雪芹恭恭敬敬的回答。

　　「這幾年雪芹不大跟我在一起；這件事我耿耿於懷。這一回去，朝夕相處，我可以盡一點心。」曹頫停了一下，看著馬夫人說：「從前康熙爺說，孩子小的時候，容易管教；及至成人，氣性已定，很難改了。雪芹也是一樣；我不會再拿鴨子上架，硬逼他讀書。我的打算是，多跟雪芹談談；聽聽他的抱負，看看他的志趣，幫他走一條正路。當然，最好還是從科場中去求功名；不過這也不是能強求的事。」

　　「四老爺說得是，」馬夫人說：「說實話，我也不知道該怎麼管教芹官，只是看他行事厚道，身子也壯，就這兩點，我想他也不會是個敗壞曹家門風的子弟。」

　　「我也這麼想。『積善之家，必有餘慶』；我只能夠複起，完全是老太爺、老太太的蔭蔽。也因為如此，我得格外在雪芹身上多費一點心血。」曹頫又說；「至於棠官，他娘糊塗得緊；我已經交待了，只要棠官回京，不論是假是差，一定讓他給伯娘來請安。請二嫂多費神，好好管教他。」

　　原來棠官在景山官學讀書，卒業時居然考列優等，補了九品筆帖式，派在京東一處稅關辦事；大概一兩個月，總有一趟回京的機會。馬夫人心想，這有點「易子而教」的意味，自然義不容辭。

　　「四老爺請放心。芹官沒有兄弟，棠官就像他的同胞一樣，我自然會盡心。」

　　看談話告一段落，秋月及時閃身而出，略略提高了聲音說：「四老爺請喝酒吧！今天有南邊來的海味。」

　　不獨有海味，還有關外來的山珍。為了替曹頫叔侄餞行，菜很豐盛；但這頓飯吃了整整一個時辰，卻是因為曹頫忽發詩興，把杯吟哦，頗費推敲。最後寫出來是兩首七律，題目叫做「乙卯歲殘，攜芹侄于役灤陽，臨發賦此。」詩中充滿了感慨，但也洋溢著終得複起的喜悅，與重振家聲的希望。

　　「四叔，」曹震掏出金表來看了一下，「請回吧！四叔那裡還有人等著餞行呢。」

　　「好！」曹頫將詩稿遞給了曹雪芹，「你替我謄正。」

　　等他抄好詩回到堂屋，只見錦兒手攜衣包，丫頭提著食盒；秋月抱著孩子跟在後面。曹雪芹不由得問：「原來你也要走了。」

　　「震二爺明天送你們到熱河。錦二奶奶自然得回去話別。」

　　「倒不是什麼話別。」錦兒接著秋月的話說：「雖說只去十天，到底也要多帶些衣服，得我回去拾掇。」

　　「好吧。咱們就算在這兒分手了。」曹雪芹說，「你可常來看看太太。」

　　「那還用你交待。」錦兒忽然眼眶發紅，「你可多保重。」又放低了聲音說：「沒事多哄哄四老爺，別惹他生氣；免得太太不放心。」

　　「我知道。」

　　「常捎信回來。」

　　「我知道。」

　　錦兒絮絮叮嚀，曹雪芹一一答應，直到曹頫辭了馬夫人出來，方始住口；曹雪芹送出門外，等車子走了，複又回到馬夫人那裡；緊接著是秋月來了。

　　「我忘了一件事。」她向馬夫人說：「昨兒替芹二爺趕出來的那間絲棉襖，袖子太小，不能穿。芹二爺要一件皮坎肩，我想現成的一定有。」

　　「可不一定，有件紫貂的，讓季姨娘要了去，替棠官改帽子；另外有兩件，我記得從通州搬進京的時候，就給了何謹他們了。」馬夫人手向床頭櫃一指，「鑰匙在那，你自己開箱子找去。」

　　這裡馬夫人與曹雪芹母子，臨別前夕，少不得也有一番話要說。正當做母親的，諄諄指點，在外該當如何照料自己時；秋月提著一串鑰匙回來，開口便是：「糟了！真的一件都沒有。」

　　「你不有件對襟的嗎？看尺寸，芹官也能穿。」

　　秋月當然早就想到了；不過從跟錦兒深談以後，對曹雪芹的想法，有了變化，不願拿自己的衣服給曹雪芹穿；因而很快的答說：「大小穿不上，而且老掉毛，也不管用了。」

　　馬夫人沉吟了一下，徐徐說道：「這樣，把我那件『金絲猱』的，讓芹官穿了去。」

　　「不！」曹雪芹接口，「我穿了，娘穿什麼？」

　　「我可以穿別的。」

　　其實秋月已將那件名為「金絲猱」的皮坎肩取了來，她只用三指撮著領口，看上去輕得如件薄羅夾襖，玄色軟緞的面子，反過來一看，毛黃如金，即細且軟，側面望去，映著陽光的毫端，閃出萬點金鱗。曹雪芹在數九隆冬，雖常見他母親穿這件皮坎肩；但卻從未細細觀賞過，當然也不知道他的來歷。

　　「這件皮坎肩，是我三十歲生日那天，老太太賞的。當初是有人借了老太爺三千兩銀子去捐官；運氣不好，在任上不到一年就去世了。老太爺聽說，不但拿借據還了人家，另外還送了五百兩銀子的奠儀；他家無以為報，那祖傳的這件皮坎肩送了來。也不能說是抵債，只是表表人家的心意而已。」

　　「這是什麼皮？」曹雪芹撫著毛皮說：「倒像猴兒毛。」

　　「總算你還識貨。」秋月笑道：「這就是『教猱升木』的猱。」

　　秋月也是從曹老太太那裡聽來的，據說這種「金絲猱」，產於甘肅慶陽山中，四川亦有此物，不過性情比較兇猛。

　　「這金絲猱的坎肩，穿在身上，不但在不怕冷，而且可祛風濕——」

　　「那！」曹雪芹打斷她的話，兀自搖頭。

　　只為秋月的一句話，他又不要了。因為馬夫人近年染了風濕，有時發作，呻吟不止；金絲猱既能祛風濕，曹雪芹自然要留給母親穿。

　　「你別擔心我，我犯了病可以服藥，再不然推拿，治的法子很多。你年輕輕的，可不能得風濕，將來寫字都不能，那才是件不得了的事。」

　　「太太既有這番體恤的意思，芹二爺，你就別客氣了。」

　　「不是什麼客氣不客氣，太太的病要緊。」

　　「你說我的病要緊，我倒是怕你在這種天氣，受寒成病，仗著年紀輕、身子壯，膀子若是發痛，不當回事，日久天長，成了病根，才知道厲害。」馬夫人又說：「你在外面得了病，我就穿上十件金絲猱，風濕病也不能好。只要我能放心，就比什麼藥都好，說不定還不犯病呢！」
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