三春爭及初春景(30)_高陽

三〇

　　「真的，芹二爺！」錦二也說，「曹家要從你身上發起來，才真得是發了。你可別忘了老太太跟二奶奶，在你身上的那一片心。」

　　錦兒勸了，秋月又勸，話題不脫他的兩件大事，一件親事；一件功名。兩件事都到了必須有所交代的時候了！「少壯不努力，老大徒傷悲。」兩人舉了許多世交子弟，辜負了大好年光，以致潦倒頹唐的故事，將曹雪芹說得有些煩躁了。

　　「你們到像看準了我一定沒出息似的。」他笑著說，但笑容非常不自然。

　　秋月和錦兒都警覺到了，兩人對看了一眼，取得默契；由秋月結束了這一場勸告。

　　「你別嫌我們倆囉嗦；我們不囉嗦，四老爺會囉嗦。你只記著你自己的話，做個有出息的樣兒給我們看看。」

　　「好！我一定做給你看。不過，我得先問你，怎麼是有出息的樣兒，怎麼是沒出息的樣兒？」

　　「那還用說嗎？只聽大家的口碑就知道了。」

　　「四老爺將來一定會說。」錦兒接口，「如果你讀書上進，凡事巴結；四老爺一定會讚不絕口。」

　　「亦不必讚不絕口，只要四老爺說一句，果然有了長進，那就行了。」

　　「這容易。」曹雪芹說，「咱們賭個甚麼東道？」

　　「你說。」

　　曹雪芹想了一下說，「如果我贏了東道，你得把你所有的詩稿拿給我看。」

　　秋月有許多自寫幽怨的詩，是絕不便公開的；因而面有難色。見此光景，曹雪芹卻得意了。

　　「原來你們都是口惠而實不至，勸人學好的話，不費甚麼，誰都會說。罷了、罷了，多謝你們的好意吧！」

　　這一說惱了秋月，「多少年，一片心血在你身上，臨了兒落得這麼一句話，這叫人寒心。」她說，「你要看我見不得人的詩，也不必賭甚麼東道，我現在就拿給好了。」說著，霍得起立，便待離座。

　　一看這模樣，曹雪芹慌了手腳，急忙一把按住她的肩，陪笑說道：「好姊姊，我隨便一句玩笑話，你怎麼就認了真呢！你多少年一片心血在我身上，我怎麼會不知道？說跟你賭東道，也不過好玩；莫非不賭東道，我就專做沒出息的事，叫大家笑話我？當然不會，你放心好了，等四老爺差滿回來，你看著好了，一定在太太面前誇獎我。」

　　「那就是了！」錦兒趕緊湊在裡面調解，「我們就等著這一天呢！喝酒吧。」

　　「對、對！喝酒。」曹雪芹摸一摸秋月的酒杯說：「你的酒涼了，我替你換一換。」說著，便轉過身去，從炭盆上的熱水舀子中，提出坐在裡面的瓷酒壺；拿秋月的冷酒兌在壺中，另外斟上一杯。

　　錦兒在他身後匿笑；不道為曹雪芹發覺，便即問說：「你笑甚麼？」

　　「我笑你敬酒不喝喝罰酒。好好勸你不聽，非得秋月惱了，你才知道厲害。」

　　▼第八章

　　曹頫一大早就來了，是曹震陪著來的；一則辭行，再則是帶了曹雪芹去，理當對馬夫人有個交代。

　　「把雪芹造就出來，一直是我一樁心事，非此不足以報答老太爺、老太太；安慰二哥，也不枉了二嫂子二十年來的苦節。」

　　無端提起往事，觸動了馬夫人塵封已久的記憶。回想二十年前，也是這種滴水成冰的天氣；京裡一騎專差，深夜到家，當時就要扣中門請見老太太。原以為是曹頫有了升官的喜信，不到竟是病歿京師的噩耗。馬夫人一慟而昏絕，在全家號哭聲中清醒過來，第一個念頭就是殉夫；但第二個念頭，轉到七個月的身孕，才知道死不成，但卻不知道如何才能活下去。居然也二十年了！馬夫人回首前塵，自己都不免驚異，居然熬過來了。但二十多年中多少辛酸，此時一起奔赴心頭，忍不住眼眶酸酸得想哭。

　　「四老爺，」錦兒忍不住勸阻，「別提當年傷心的事了；直往前看吧！」

　　「這倒是實話。」曹頫點點頭，轉臉去看肅立在房門旁的曹雪芹，雖然眼光十分柔和，而曹雪芹幼年得自「四叔」的嚴厲形象，至今未能消逝，所以不由自主地低下頭去，避開了他的視線。

　　馬夫人這時才想起，應該有一番重託曹頫的話。「我可是把芹官交給四老爺了！」他轉臉向愛子說道；「你這趟跟了四叔去，處處要聽教訓。」

　　「是！」曹雪芹恭恭敬敬的回答。

　　「這幾年雪芹不大跟我在一起；這件事我耿耿於懷。這一回去，朝夕相處，我可以盡一點心。」曹頫停了一下，看著馬夫人說：「從前康熙爺說，孩子小的時候，容易管教；及至成人，氣性已定，很難改了。雪芹也是一樣；我不會再拿鴨子上架，硬逼他讀書。我的打算是，多跟雪芹談談；聽聽他的抱負，看看他的志趣，幫他走一條正路。當然，最好還是從科場中去求功名；不過這也不是能強求的事。」

　　「四老爺說得是，」馬夫人說：「說實話，我也不知道該怎麼管教芹官，只是看他行事厚道，身子也壯，就這兩點，我想他也不會是個敗壞曹家門風的子弟。」

　　「我也這麼想。『積善之家，必有餘慶』；我只能夠復起，完全是老太爺、老太太的蔭蔽。也因為如此，我得格外在雪芹身上多費一點心血。」曹頫又說：「至於棠官，他娘糊塗得緊；我已經交代了，只要棠官回京，不論是假是差，一定讓他給伯娘來請安。請二嫂多費神，好好管教他。」

　　原來棠官在景山官學讀書，卒業時居然考列優等，補了九品筆帖式，派在京東一處稅關辦事；大概一兩個月，總有一趟回京的機會。馬夫人心想，這有點「易子而教」的意味，自然義不容辭。

　　「四老爺請放心。芹官沒有兄弟，棠官就像他的同胞一樣，我自然會盡心。」

　　看談話告一段落，秋月及時閃身而出，略略提高了聲音說：「四老爺請喝酒吧！今天有南邊來的海味。」

　　不獨有海味，還有關外來的山珍。為了替曹頫叔侄餞行，菜很豐盛；但這頓飯吃了整整一個時辰，卻是因為曹頫忽發詩興，把杯吟哦，頗費推敲。最後寫出來是兩首七律，題目叫做「乙卯歲殘，攜芹侄子役灤陽，臨發賦此。」詩中充滿了感慨，但也洋溢著終得復起的喜悅，與重振家聲的希望。

　　「四叔，」曹震掏出金錶來看了一下，「請回吧！四叔那裡還有人等著餞行呢。」

　　「好！」曹頫將詩稿遞給了曹雪芹，「你替我謄正。」

　　等他抄好詩回到堂屋，只見錦兒手攜衣包，丫頭提著食盒；秋月抱著孩子跟在後面。曹雪芹不由得問：「原來你也要走了。」

　　「震二爺明天送你們到熱河。錦兒奶奶自然得回去話別。」

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