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二八

　　秋月在後房，聽不見她的聲音；錦兒躊躇了一會，終於穿上小棉襖與套褲，將「五更雞」上墩者的紅棗、蓮子、薏米粥取了下來，那現成的飯碗盛了兩碗，等秋月來吃。

　　「我不餓，你自己吃吧。」

　　「勉為其難，陪一陪我。」

　　秋月卻不過意，做了下來，細看一看錦兒說：「你拿來這麼大的精神？」

　　「我睡不著。」

　　「你有太熱心了！」秋月笑道：「性子又急，芹二爺的親事，既然已耽誤了好幾年了，不必急在一時。」

　　這是誤會了，錦兒卻不便明言，只含含糊糊地說：「我另外有事！」

　　如此深宵想心事想得睡不著，可見是件很要緊、也很為難的事。秋月自不免關切，看著她：「什麼事？能不能告訴我？」

　　「你說得不錯。」錦兒答說：「我真該想法子讓我們那口子，跟張小姐見上一面。」

　　「見了面又如何？」

　　「看他是怎麼個神情？」

　　秋月不答，拿銀匙舀了一枚紅棗，送入口中，吐皮吐核，慢慢吃完，才抬起眼問了一句：「你一直就在想這件事嗎？」

　　「是的。」錦兒老實承認。

　　「那時我害了你了。我不該說那句話。」秋月又說，「我勸你別多事，把我剛才說的那句話丟開吧！」

　　「不行！」錦兒搖搖頭，「我得看清楚了才能放心。」

　　「其實你又有什麼不放心的？大家都是胡猜，渺渺茫茫，倒為這個犯上了愁，豈不太傻了嗎？」

　　「不！」錦兒兀自搖頭，「住在前後街，不知道那一天遇上了，我們那口子在這上頭著了迷，那勁兒可夠瞧的。你想，我能放心嗎？」

　　「沒有那麼巧的事。就算遇上了，不見得就留神；就留了神，也不見得會想到繡春；就想到像繡春，也不見得著迷。」秋月又說：「人家守望門寡的閨女，他能怎麼樣？如果真的又胡鬧，別說四老爺會管他，太太也會說他。你怕什麼？」

　　由此一番解勸，錦兒心裡才比較踏實，但也磨到醜末寅初，方始睡著。

　　【第十九章】

　　睡得遲，起得晚，錦兒正在一窗紅日之下，一面看奶媽喂孩子，一面梳頭時，只見秋月匆匆走來說道：「震二爺來了！」

　　「他來幹嘛？」

　　「是談四老爺的事。你梳了頭就出來吧。」秋月邊走邊說：「在太太屋子裡。」

　　等她到了馬夫人那裡一看，曹雪芹也在；見了他就說：「我馬上要到熱河去了。」

　　錦兒先不忙答他的話，給馬夫人請過安，起身向曹震說了句：「你怎麼來了？」然後跟曹雪芹答話：「過年只有十幾天了，總要破了五才能動身。」

　　「不！」曹震接口：「這幾天就得走。」

　　「怎麼回事？」

　　原來曹頫這天一大早進宮謝恩，遞了摺子，在內奏事處閑坐；不道方觀承找來了，悄悄告訴他說，已經派了他修熱河行宮的差事，皇帝希望他盡臘月二十日以前，趕到熱河。請他趕快回家預備，另有後命。

　　於是曹頫出宮便到曹震那裡，他是四更天才回來的，正呼呼大睡，曹頫叫人將他喚起來，告訴他這個消息，也是要他即刻預備，陪到熱河，等過了年，將曹雪芹接了去替他。這一下曹震為難了，他年下有許多應酬要料理；更有一件要緊事是，他替成記木廠的掌櫃楊胖子，活動泰陵的工程。已有眉目，正要趁年下好好打點一番，謀成了它，如果再熱河過年，就前功盡棄，楊胖子就算把工程弄到手，也不會有他多大的好處。

　　因此，他只說他在糧臺上還有未了之事；過年前正要結帳，不能丟下不管。提出的辦法是，讓曹雪芹陪「四叔」在熱河過年，不過他還是送了去，送到了就回京。京師到熱河是五天的途程，來回十天，還誤不了事。當然，大庭廣眾之下曹震說的還是對曹頫所說的，那套冠冕堂皇的話；不過錦兒是完全能夠體會的，當下便故意拿他埋怨了一頓。

　　「你也是，只顧你自己糧臺上的公事；也不想想，快過年了，人在外面的，都還得冒風冒雪，趕回來團圓，你反而把芹二爺弄到熱河去，怎麼對得起太太？」

　　「是啊，」曹震搔著頭皮說：「我也沒法子。」

　　馬夫人原來倒還有些介意，只為錦兒那一番話，心裡便一無芥蒂；凡幫著曹震說：「你也別埋怨他。公事到底是要緊的。要說團圓，也不在乎年節，只要大家平平安安，能放得下心，就隔的遠也沒有什麼。」

　　「太太真是體恤小輩。」曹震請個安，起身對錦兒說：「咱們把太太接了去過年。」

　　錦兒尚未搭話，馬夫人已連連搖手，「不，不，」她說：「不方便！你們給自己添了麻煩，我吃這還不放心。」身在清真的馬夫人，奉教虔誠，原有一個小廚房制饌，如果到了曹震家，炊具難免混雜、彼此確實不便。

　　「那就這樣，」錦兒說道：「我帶了孩子來陪太太守歲。」

　　「到時候再看吧。」馬夫人說：「倒是芹官的行李袋趕緊預備。到底是那一天動身啊？」

　　「就這兩三天，一有好日子就走。」曹震向秋月說道：「勞駕，把『時憲書』給我。」

　　「什麼叫『時憲書』？」錦兒問。

　　「就是皇曆。」

　　原來乾隆皇帝禦名弘曆，為了避諱，曆書改名時憲書；預定明年舉行的制科「博學弘詞」，已改為「博學鴻詞」。

　　等曹震講完，曹雪芹笑道：「震二哥真是會做官了！避諱的事記得這麼清楚。我可還是第一回聽人管皇曆叫時憲書。」

　　「你別小看了這件事！」曹震正色說道：「這年頭兒忌諱可多著哪！說話處處要小心，別犯了忌諱。尤其是這回到熱河，你可千萬要留神，哪兒有件事，是極大的忌諱，碰都碰不得。」

　　「什麼事？」

　　「太太知道。」曹震答說；「回頭請太太告訴你。」

　　是如此諱莫如深的神情，大家都想問卻都不敢開口了。等秋月取了曆書來一看，除了後天是個宜於長行的好日子以外，就得臘月十九才能動身了。

　　「後天，」馬夫人問說：「來得及嗎？」

　　「糧臺上車馬夫子都是現成的，什麼時候要，什麼時候有。就是替雪芹預備行禮，得趕一趕了。」曹震起身說道：「只怕四叔還沒有留意到，非後天去不可。我得趕緊去告訴他一聲。回頭我再來。」

　　曹震走了，錦兒卻留了下來；為的是好幫著秋月替曹雪芹預備行李。鋪蓋好辦，衣服卻費周章，熱河熱在夏季，冬天卻比京裡還冷。長行跋涉，衣履既不宜累贅，還要受得起折磨，這就不容易辦了。

　　「要暖、要輕，最好是絲棉袍；只怕路上經不起折騰。」錦兒說道：「最好是大毛皮袍。」

　　「不！」馬夫人說：「大毛皮袍都是緞面的，國喪還沒有滿，不能穿。再說，穿了大毛皮袍走長途，也糟蹋了衣服。我看，仍舊只有穿他身上的那件布面紫羔皮袍，另外替他趕一件絲棉襖出來，襯著穿，也就夠了。」
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