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二六

　　其實，曹雪芹對自己的婚姻又何嘗不感興趣呢？只是相了幾次親，無一不是庸脂俗粉，而是前安排見面，事後飾詞推託，麻煩多多，且往往不是得罪了坤宅，便是惹得冰人不悅。因此，他放出一句話，「我自己會找！看中了再請人出來做媒；諸親好友不必費心吧！」就為他這句話，從此再沒有人來為他提親，例外的是兩個人，一個是鄒姨娘；另一個就是錦兒。

　　「先說一家，是正藍旗的，漢姓是楊；怡王府總管的小姐，今年十九歲，模樣兒脾氣都好。我見過。」說到這裡，錦兒停了下來，看大家是何反應？可使她失望了，包括馬夫人在內，大家都很沉著，也就是毫無表情。

　　「你猜說了一家。」秋月開口了，「說第二家吧！」

　　「第二家也是內務府的。在奉天，官是主事，聽說掌權——」

　　「是的。」曹雪芹插嘴說道：「盛京內務府的主事，等於『堂郎中』，總管是盛京將軍兼，掛個名而已。」

　　「慢點！」馬夫人思索了一下問說：「是不是由廣東海關調回來的，姓趙？」

　　「好像是他，趙小姐會說廣東話。」錦兒問說：「太太知道這一家？」

　　「怎麼不知道？說起來還沾點兒親呢！」馬夫人又說：「這位小姐嬌生慣養，不太懂規矩。你說第三家，有第三家沒有？」

　　錦兒點點頭，欲語不語的考慮了一會才說：「第三家這位小姐實在可惜了。高不成，低不就；耽誤了好幾年，只怕比芹二爺還大幾個月。論相貌、性情，繡得一手好花，做得一手好菜，肚子裡的墨水，也很不少。只為父母愛惜，本人眼界也高，以至於耽誤到現在。」

　　【第十七章】

　　「既然樣樣都好，何以不能匹配高門？」秋月問道：「莫非出身不好？」

　　「出身怎麼不好？老爺子做過知府，是十四爺的親信；就為了這層關係，革職永不敘用。你想，有身份的人家，誰敢跟他結親。低三下四的，她家又看不中；高不成低不就，那位小姐還賭氣，定下一個規矩，來說媒的，她要面試。」

　　「試誰？」秋月問說：「試媒人？」

　　「試媒人幹什麼？自然是試新郎官。」

　　「這倒好！」秋月開玩笑的說：「芹二爺，你要不要去試一試。」

　　曹雪芹確真有躍躍欲試之意，「錦兒姐，」他問，「她姓什麼？」

　　「姓什麼不知道；只知道她家老爺子叫齡紀，老家在黑龍江。」

　　「這名字倒象聽說過。」馬夫人插進來說了一句。

　　「即使『革職永不敘用』，必有明發上諭。」曹雪芹說，「娘大概是聽誰念『宮門抄』，聽過這個名字。」

　　「大概是吧。那兩年天天打聽消息，一忽兒誰抄家，一忽兒誰充軍，聽的人心驚肉跳，也納悶兒，不知道究竟是為了什麼！」馬夫人緊接著又說，「這齡家，沒有人敢跟他結親，咱們也別惹禍吧。」

　　「娘！」曹雪芹立即提出不同的看法，「一朝天子一朝臣，好些人都昭雪了。十四爺不是也回自己府第了嗎？我看這位齡知府官復原職，也是遲早間事。」聽他的口氣，是回護這齡家，其意可知。但誰也不願慫恿他去「應試」。馬夫人是因為曹家重振門風，正當轉機，凡事必須慎重；雖說「一朝天子一朝臣」，恂郡王頗為當今皇帝所尊禮，但也要看齡紀當初是何罪名，不可一概而論。

　　秋月是從自己的體驗中，有所警覺；齡家的小姐青春雖說未全耽誤，但即在賭氣，性情恐已不免流於乖僻；而曹雪芹也不是怎麼肯隨和的人，萬一意見不和，彼此不諒，必成怨偶。

　　至於錦兒，因為跟齡家並無交往，齡小姐品貌如何，也只是耳聞而已。倘或傳聞失實，貿貿然去說媒，結果一定落一場沒趣。顧慮及此，決定打聽確實了再說。

　　看舉座沉默，曹雪芹不免失望；別樣可以忍耐，唯獨好奇心不能滿足，心癢癢得六神不安。躊躇了一會，終於忍不住開口了。「錦兒姐，」他問，「那齡小姐是怎麼個試法？照說，她應該是個才女啊，怎麼沒有聽人提過呢？」

　　「你別忙！等我打聽清楚了告訴你。」本來有這一句話就夠了；錦兒不留神有加了一句：「是不是才女不知道，不過聽說真有人上門願意試一試，結果被刷下來了。」

　　這一下曹雪芹自然要追根了，「是怎麼被刷下來的？那位小姐出了什麼題目？」

　　「這，」錦兒笑道：「你可是把我給考住了。我怎麼能說得上來？聽說是按考場的規矩出題目。」

　　曹雪芹大為詫異，而且也不能相信，因為出乎常理之外。大致所謂「才女」，無非工於吟詠，能做一篇古文或者四六，已是百不得一；若說按考場的規矩出題目，那便是八股文的行家了，閨閣中有人通曉此道，可說是一種異聞。

　　「罷了，罷了!果真是不節進士，何至於好此腐氣滿紙的時文？」

　　這兩句話，只有秋月聽得懂，觸起她的心事，很想趁機規勸一番，但話倒口邊，終於還是忍住了。

　　「芹二爺，」錦兒忽又正色說道：「當著太太在這裡，你倒是正正經經說一句，你的意思到底怎麼樣？且不說老太太，二奶奶在日也常對我說，芹官的親事是要緊的；大家都得留心。我一定要替二奶奶了這個心願，開了年，我專心來辦這件事。不過總要你自己有這個心才行；不然，旁人瞎起勁，豈不是太無聊了？」

　　看馬夫人是深以為然的神情；曹雪芹想起祖母在日的關切，以及家人對他的期待，頓覺娶妻生子，是他的一種必需早日履行的責任，那就必得降格以求了。

　　「我也並沒有什麼奢望。」他說：「凡是過得去就行了。」

　　「怎麼教過得去？眼界有高下，別人看過得去了，你說還差著一大截，這樣，事情就難辦了。最好你說個大概出來，比如模樣兒高矮肥瘦，性情是喜歡靜的，還是好熱鬧的，說得越詳細，找起來越容易。」

　　「找你的說法，」曹雪芹笑道：「我看最好開個單子出來。」

　　「對!」錦兒卻不當他是在開玩笑，「如果你真的有心，就一條一條開出來，我好好替你物色。你別怕麻煩；終身大事，一時的麻煩，換來的是一世的福氣。」錦兒這樣認真熱心的態度，馬夫人與秋月都很感動，「錦二奶奶的這番盛意——」秋月說道：「芹二爺，你到真是不能辜負。果然，你有誠意，也不比你麻煩，趕明兒個你說我寫，開出單子來交給錦二奶奶。」
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