三春爭及初春景(24)_高陽

二四

　　原來皇帝的生母，本是熱河行宮宮女李氏，一直住在獅子園；並且不不是佔用正式的殿閣，而是在僻靜之處，建了三間平房，作為她的安身之處。多年以來，相安無事；最近卻不同了。這也難怪，生子貴為天子，任何人都不免會在感情上大起波瀾。李氏自覺二十五年漫長的歲月，畢竟熬過來了，終於要出頭了，言語舉動，大失常態。皇帝對這一層身世之痛，不孝之罪，錐心泣血，卻始終不能像宋仁宗那樣，出以明快的措施，日夜焦慮，無可語言之人，直到平郡王內招回朝，才能一吐為快。

　　「如今除了上慰聖母以外，別無良策。」平郡王說，「我在皇上面前，保舉四舅，到熱河就是這件差使。」

　　「這，」曹頫頓覺雙肩負荷不勝，「郡王實在是太抬舉我了。郡王知道的，我不善於言辭。」

　　「我知道。不過，實在是無人可以託付這一件不足為外人道的大事。」平郡王想了一下說，「你不善言辭就帶一個善於言辭的人去。到了熱河，相度地形，為聖母另建新居，規制不易崇閎，裝修務必妥適，為皇上略申奉養之意。至於另外有一句很要緊的話，如何宛轉上陳聖母，可得要四舅好好費一番心思了。」

　　「喔，是怎麼樣的一句話。」

　　平郡王點點頭，表示會給他答覆，但卻躊躇久久，方始將曹頫邀近來，促膝密談。「現在的皇太后，身子很不好，在世的日子也有限了。恂郡王替皇上策劃，定了一條李代桃僵之計；將來讓聖母頂當今皇太后的缺。」平郡王停了一下又說：「當今皇太后母家，失一后，得一后，何樂不為？一定可以說得通，關鍵是聖母的行跡要隱祕，將來才能神不知、鬼不覺，順理成章地成為太后。否則天下觀瞻所繫，事情就辦不成了。」

　　曹頫正襟危坐的聽完，以平靜而緩慢的聲音答說：「這應該不是一件說不通的事，而且話也不難說。」

　　「你有把握嗎？」平郡王顯得有些詫異。因為曹頫並不善於辭令，居然有毫不在乎的表示，是不是未曾了解其中的難處？不能不作此一問。

　　「確實。」曹頫仍是很從容的神態，「不過有一層難處，見了面稱呼如何？」

　　這確實是難處，而且是以前所沒有的；因為在嗣皇帝未繼位以前，從沒有人談過他的生母，當然也就沒有談如何稱呼的難題。自八月二十三以後，不知是誰叫開頭的，稱之為「聖母」，這是個很恰當但非直接的稱謂；當著「聖母」的面，該如何叫法，確實需要好好斟酌。

　　平郡王被難住了，只能反問：「四舅，你看呢？似乎還不能用太后的尊稱吧？」

　　「用太后的尊稱，當然也未嘗不可，不過太后有太后的儀制，僅有尊稱，並無其他尊禮太后之處，似嫌褻瀆，大非所宜。」

　　平郡王深深點頭，想了一下說道：「這一層慢慢再想吧，或許有往例可援，亦未可知。」

　　這倒提醒曹頫了，「似乎可用當年稱密太妃的例子。」他說，「暫且稱之為李娘娘」。

　　「喔，」平郡王問說：「是怎麼個例子，我倒記不太清楚了。密太妃娘家不是姓王嗎？」

　　「是！」

　　「可是，京裡從沒有人把密妃叫成王娘娘。」

　　曹頫緊接著答話，也用了「可是，」他說，「蘇州人還是管密妃叫王娘娘，不但形諸口頭，且還見諸奏摺。」

　　「是——？」

　　「是李舅太爺的奏摺。」

　　「李舅太爺」指李熙。當康熙四十二年，聖祖第五次南巡時，適逢五旬萬壽；早年所納妃嬪，皆入中年，生子成長，不但皆有爵位，而且都以娶婦生子；這些做了祖母的妃嬪，聖祖不便再讓她們在左右服侍，供貼身奔走之役。

　　於是作為皇家臣僕的江寧織造李熙，為了「孝敬」主子，物色了兩名江南佳麗，替代那些四十以上的妃嬪，照料精力未衰的聖祖；這與前朝佞臣之獻色媚主以固寵的情形是不同的。

　　這兩名江南佳麗，身世都不壞，一個來自海寧陳家，封為勤嬪，即是果親王胤禮的生母；另一個產自姑蘇，姓王，封為密嬪，她的父親叫王國正，是個監生，因為密嬪的關係，賞了個知縣的銜頭，仍舊住在蘇州，生活由李熙照料。

　　曹頫從小便聽人說過，「王娘娘的娘家在蘇州」。有一年「王娘娘的老太太病歿」，曹頫正在蘇州李家做客，親眼看到李熙密摺奏報，「王娘娘之母」於某年月日病故，為之料理喪事；硃筆批示：「知道了。」因此，他敢肯定地說：「王娘娘」的稱呼，「見諸奏摺」。

　　平郡王也知道，當時江南對后妃宮眷，還沿用宋明以來的稱謂，喚作「娘娘」；與北方用官稱；或者旗人稱「主子」都不同。所以同意了曹頫的建議。

　　「皇上把李娘娘的事，託付了我；我又託付了給四舅。」平郡王問說：「四舅的要有個得力的幫手才好。」

　　「我，」曹頫答說：「我只有帶我侄子去。」

　　「你是說通聲？」平郡王說，「通聲在糧臺上的名譽不太好，四舅可得好好管一管他。」

　　「是！」曹頫很鄭重的答應著，稍停一下又說，「我還想把雪芹帶去歷練歷練。」

　　「對了！」平郡王彷彿突然被提醒了似的，「從我回來以後，還沒有見到過雪芹，他在那兒當差？」

　　「在武英殿御書處」。

　　「他書讀得怎麼樣？」平郡王很關切地問，「太福晉常跟我提，說老太太在九泉之下，不放心的就是二舅的這個遺腹子，要我格外留心，好好提拔他。我不知道他能幹甚麼，再說，」他遲疑了一會，很吃力地說，「朝廷的名器，也不是我可以濫給的。四舅，你說是不是？」

　　「是！雪芹資質不壞，不過，性氣浮動不定。所以這一回，我決定把他帶在身邊，請郡王上陳太福晉，放心好了。」

　　＊＊＊

　　幫著接待了一整天的賀客，曹雪芹回到家已在二更時分。上房窗簾低垂，但縫隙中透出來的光線很強；可以想像得到，馬夫人一面在燈下跟秋月閒談，一面在守候愛子。

　　「芹二爺回來了。」

　　隨著小丫頭這一聲喊，棉門簾掀起，迎出來兩條纖影，背著光看不清面貌，不過秋月的身材是熟悉；另一個要到走進了才看清楚。

　　「錦兒姊，是你！」曹雪芹問道：「甚麼時候來的？」

　　「下去就來了。」錦兒答說：「今兒不會去了。」

　　「好！好！」曹雪芹很高興得說：「好久沒有跟你痛痛快快聊一聊，今兒可以做個長夜之談。」

　　「快進去吧！」秋月催促著：「外面風大！」

　　進了屋子，只見馬夫人自己從白泥爐子上，取下來水壺在沏茶；憐惜的望著愛子，「看你凍得臉都紅了，」看曹雪芹卸了「臥龍袋」伸手去烤火，急忙又說：「別烤火！看長凍瘡。讓我看你的手。」曹雪芹便坐在母親身旁，伸出手去，只見手背已現紅腫，馬夫人便握住了，使勁揉著，讓血脈流通。這是唯一受了凍而可以不長凍瘡的辦法；但揉的人很吃力，曹雪芹心又不忍，抽回手去說：「行了！」

　　「再揉揉！」錦兒為馬夫人接力，一面揉，一面問：「客人多不多？」

　　「多！」曹雪芹答說：「來了就走得不算，留下來吃飯的，有四桌人；申時開席，起更放散。」

　　「四老爺很高興吧？」

　　「起先興致還不錯，以後就有點兒掃興了。」

　　「怎麼呢？」

　　「聽說季姨娘跟鄒姨娘拌嘴。鄒姨娘已經讓她了，季姨娘卻是越吵嗓門兒越大；四老爺進去喝了幾句，才安靜下來。」

　　「莫非也沒有個人勸一勸？」馬夫人問。

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