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二三

　　「真是，」錦兒亦頗為感慨，「虧得有平郡王府這一門闊親戚——」

　　「一點不錯。」秋月正好規勸，趕緊接著她的話說：「因為只有這一門能有照應的親戚，震二爺應該格外看得重。眼光也該看遠一點兒，只要盡心盡力當差，將來何愁沒有好差使？再說，陵工上事，油水雖肥，干係也甚重，出了岔子，就不光是抄家賠補虧空的事了。」

　　這話說得錦兒毛骨悚然。她也聽人說過，皇陵的風水，關係至重，要如何修的堅固嚴密，萬世不拔，主事的人儘管出主意，要人有人，要錢有錢，沒有人敢駁一個字；但如果陵工出了紕漏，譬如陵中滲水之類，那一下輕則充軍，重則斬決，是一場滅門之禍。

　　因此，她完全接受了秋月的意見，回去見了曹震，婉言相勸；死了在陵工上大撈一票的心，不如仍舊在平郡王府當差，遲早會有好差使到手。

　　曹震何能憑她這一番話，便即死心。事實上他也有他的苦衷；最為難的事，面子丟不起——西城皇木廠、北城地安門大街的那班大木商，早有消息，在他身上狠下了一番功夫。每天在磚塔胡同玉秀班、紅遍九城的小金鈴的香閨宴敘；酒酣耳熱之際，曹震一時大言：「我四叔只懂做事下棋，喝酒玩古董；只要他得了這個差使，還不是一切都交給我。」滿話已經說出去了，到頭來全部是那回事，以後還有臉見人？

　　這段心裡的話，卻不便跟錦兒說，說了一定會挨頓罵，因而只好找理由駁秋月的話。

　　「惟其如此，我更得在四老爺身邊，有我在沒有人敢欺四老爺。」曹震又說，「我也不是想在陵工上大撈一票，循規蹈矩，分到我名下的回扣，也很可觀了。我不但不會去瞎搞，相反的，要好好花些心思，幫著四老爺去查核帳目。四老爺連算盤都不會打，如果沒有一個人在他身邊，那才真的會出大亂子。」

　　錦兒覺得他的話也有道理，但想起他在南京的劣跡，就不能盡信他的話，當下就冷笑著說：「哼！你早知道這些，也不至於會落到今天。」

　　「今天怎麼樣？今天不是挺好的嗎？」曹震大聲說:「積善之家，必有餘慶。老太爺在日，不知救過多少人；四老爺從未害過人，就是我，也沒有做過什麼壞事——」

　　「是，是！」錦兒搶白：「你陰功積德的好事做得太多了！」

　　「我做過什麼傷陰德的事？無非多花了幾文而已！連寡婦人家的門都沒有踹過，什麼地方傷了陰鷙；不然，就算你肚子爭氣，我也不能有一個白胖小子。」說著，便摸摸索索的在錦兒身上起膩。

　　「去！」錦兒一把推開了他，起身就走。

　　「你別走！」曹震一把拉住她說：「咱們好好兒說說話。」

　　於是曹震委婉解釋，當初是跟震二奶奶賭氣，她在公帳上落私房，他也就敞開來花了。如今不比從前，第一是吃一次虧學一次乖，不能忘記當年抄家的教訓；其次是年記長了，不會再像以前那樣荒唐；最後恭維錦兒，「家有賢妻，夫不惹禍。」複又提出保證，只要錦兒幫他把這件事謀成了，她情願受她的管束。

　　錦兒心思已有些活動，但總覺得他的話說得太好聽，欲信不可；因而忍不住問了一句：「莫非你真的沒有額外的貪圖？」

　　「有的，我是貪圖保舉。」曹震答說：「糧台在後方，軍工保舉好不到哪裡去；而況還要盡四老爺在先，我就更談不上了。陵工的保舉，向來優厚，我來巴結上七品筆貼式，想法子升上主事，那時放關差、放鹽差、放織造，說不定還回南京『老家』呢！」

　　這幾句話將錦兒說服了，「好吧！我再來想法子。」她說；「不過不能急，我慢慢兒跟秋月去磨。」

　　「只要你肯去辦就好。我不急。反正四老爺起複，也還有些日子。」

　　【第十五章】

　　出乎意料的是，起複的上諭在第三天便已「明發」。不過曹頫本人在前一天就知道了，是方觀承來送的信。曹頫本來就穩重，自從歸旗以後，更是謹言慎行，變得十分深沉，接到方觀承道賀的信，也不聲張，只跟鄒姨娘說：「我得到王府去一趟。你把我的公服趕快收拾出來，不定什麼時候用。」

　　「啊，有信息了？」鄒姨娘又驚又喜地問。

　　「是方老爺來送的信。上諭明天就下來了。」

　　「哪，公服後天謝恩才用。來得及。」

　　「不！」曹頫搖搖頭，「信上說，也許明天會召見，讓我一早進宮聽信兒。」

　　「喲！那可真的趕緊了。」鄒姨娘凝神想了一下，「頂戴是趙姊收著的，等我跟她去要。」「趙姊」就是趙姨娘，鄒姨娘說完了要走，卻讓曹頫攔住了，「不用白石頂子。」他說：「你不必告訴她。」

　　不用白石頂子，自然是升了官；鄒姨娘雖不識字，但虛心肯上進，這麼多年看著、聽著，對官場也很在行，曹頫能升一個什麼官，應戴什麼頂子，不必再問。

　　「啊，想起來了！還沒有跟老爺道喜呢！」說著，她笑盈盈的屈膝請安，「恭喜老爺！」

　　「起來，起來！別鬧這些虛文。」

　　鄒姨娘不但不聽，起身又請安，又來一句：「恭喜老爺！」

　　「不是道過喜了嗎？」

　　「剛才是賀老爺起複。」鄒姨娘說，「這回是賀老爺升官。」

　　「你也真多禮。」曹頫笑著，伸手去攙鄒姨娘。

　　這一握，使得曹頫心頭浮起一陣無可言語的興奮。半老徐娘，而又飽食終日，不親井臼，那雙手大致溫潤豐腴，入握足逗綺思，鄒姨娘的手，便是如此。曹頫自然是握慣了的，摸索牽引，當個瞎子的「明杖」來用，像這樣白天相握，卻還是破題兒第一遭。一向講究正心誠意的他，因而便心頭一震，接著便有犯了罪的感覺。不過馬上又有另一個念頭：像這樣的罪，犯一犯又何妨？

　　在鄒姨娘，不免受寵若驚，而且本性也比較拘謹，怕丫頭見了，會當笑話去說，所以掙脫了手，低著頭說：「老爺請吧。晚上我做兩個菜，給老爺下酒。」

　　到的平郡王府，先見老王。他們郎舅之間，性情不同，愛憎有別，老王的聲色之好，曹頫不以為然；曹頫所喜的那些風雅的玩意，老王認為迂腐，因而見了面，作了一番照例的寒暄，便無話可說了。

　　「你看你大姊去吧。」

　　每次見面，總要等老王說這麼一句，才算結束了默然相對的僵局；曹頫請個安退出，到了太福晉那裡，倘或別無坐客在，姊弟相敘，倒有許多話說。談得當然是家務。

　　「恭喜你啊！」太福晉一見面就說：「聽說你的事成了。」

　　「是啊！我正是為此而來的。」曹頫答說；「剛才接到方問亭的信；還說郡王有話要跟我說。」

　　「他剛回來。」太福晉當即喚住一個丫頭：「你跟大爺去回，說四舅老爺來了。」
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