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二二

　　「王爺請！」京兆尹說。

　　「謝謝，不敢當！」平郡王取杯在手，那聽差身子不動，臉跟託盤卻微微一轉，面向莊王。「王爺請！」京兆尹又說。

　　等莊王取了一杯；剩下的一杯，便歸京兆尹自己。他是地主，莊王算是陪客，主客自然是平郡王。三個人舉一舉杯，各啜一口，應了犒賞、祝賀兼致敬的故事，都將酒杯放回原處。

　　「多謝大京兆盛意」。平郡王拱一拱手，「皇上特召，急於覆命，改日再請教吧。」

　　剛說的這一句，曹震不知從何處冒了出來，右膝著地，半跪著朗聲說道：「王爺請裡面稍坐一坐，有一道上諭下達，已經在路上了。」

　　上諭在前一天就下來了，是一道恩詔；方觀承特地作了這樣一個安排，為的是易於顯得平郡王福彭恩眷至隆。等踏進了席棚，剛剛坐定，內奏事處來宣旨的太監已經到了。

　　於是擺設香案，跪聽恩詔，恩典不止一端，首先是嘉許平郡王統馭得法，應如何獎勵之處，特交吏部議敘。其次是特派協辦總理事務；使人聯想到三天以前的一道上諭：「果親王為皇靠宣力多年，向因氣體稍弱，聖懷時時體恤，令在邸第辦事，以保護精神；即遺詔中亦拳拳諭及。自朕繼位元以來，王總理事務，夙夜勤勞，今天氣正寒，朕心深為曆念，或隔數日已入內值；或天氣晴暖時，隨便入見，所有應辦事宜，即在邸第辦理。」這明明是不願再讓果親王「總理事務」，而代替果親王的人，此刻揭曉了，是平郡王。

　　此一任命，使得接近平郡王府的人，興奮不已。那班人一直在關切平郡王的出處，「定邊大將軍」的印信，移交給慶複以後，還會抓一個什麼樣的印把子？大家的估計是，會派上好幾個差使，可是用人不多，要靠他飛黃騰達，大是難事。不想上諭下達，竟是與莊親王、鄂爾泰、張廷玉一起平章國事，處在這樣一個有實權的位置，何愁不得肥差美缺？

　　【第十四章】

　　「這一下子好了！」馬夫人及其欣慰的對錦兒說「四老也一定可以起複了。」

　　「是啊!聽說王爺交待下去，已經成了。」錦兒答說「四老爺不但升了官，還派了差事——」

　　「怎麼？」馬夫人差異的問：「還升了官？原來是主事，莫非升了員外？」

　　「聽震二爺說，是升員外。不過內務府一時沒有缺，大概要補在工部。」

　　「那倒一樣。一個工部、一個戶部，跟內務府原是分不開的。」

　　馬夫人又問：「照這樣說，派的差事，也是公佈的差事？」

　　「正是，聽說派的是陵工商的採辦。」

　　「那可是好差事！」馬夫人失聲說道：「不過，四老爺只怕幹不下來。」

　　「正就是這話。四老爺忠厚老實人，沒有一個人幫他，就有好差事，也是白搭。弄得不巧，別人的了好處，他枉擔一個虛名。」錦兒略停一下又問：「太太看這件事應該怎麼辦？」

　　「我怎麼知道？」馬夫人笑道：「爺兒們的公事，也輪不到我們來出主意。」

　　錦兒一聽話風不妙，便不再開口。原來她是有所為而來的——曹頫起複，已成定局；是平郡王在軍功的保案上，特為敘明，說他已廢員自請效力，雖無銜名，而勉勵奉公，不辭勞瘁，實屬可嘉，擬請以員外郎補實。內務府雖無缺可補，好的是來保調任工部尚書，兩代的交情，又看在平郡王的份上，當然要格外照應。跟吏部清吏司商量好，將曹頫補為工部員外，派在營繕司，專任陵工採辦。一切都已談妥，三、五日內，便有上諭。

　　恰如馬夫人所說的，陵工是好差使；世宗得泰陵在易州，是以前閩浙總督高其倬勘定的「萬年吉壤」，陵工亦已破土，原以為先帝踐祚之日甚長，盡不妨從容動工，以期周詳。不想突然崩逝，如今的限期趕工；要快又要好，至於工款，不必計較。國庫豐盈，為先帝奉安這最後的一件大事，花上幾百萬銀子，又算得了什麼？

　　陵工差使，本來就闊，今番更自不同，因此，曹震食指大動，但既憚於曹頫方正，怕自告奮勇，會碰釘子。又怕平郡王留住他辦糧台的報銷，是件吃力不討好的事，所以打了個如意算盤，讓錦兒來探馬夫人的口氣，倘能進言，讓馬夫人說一句：「四老爺這差使，關係不小，得有個能幹的自己人在身邊。」便容易活動了。

　　誰知馬夫人全未理會，看樣子也像不大願意管閒事，那就只好找秋月去問計；不相秋月確是一番正言規勸。

　　「錦兒奶奶——」

　　錦兒聽秋月開出口來，便只要碰釘子。他們自幼便在一起，而且正式認過姊妹的，錦兒生子扶正，下人改了稱呼，但不宜再叫「震二奶奶」，免得纏挾不清，於是利用「兒」與「二」的諧音，順理成章的管他叫「錦兒奶奶」，曹家在禮數上的尊卑之分甚嚴，秋月在場面上使用官稱，私底下叫她「妹妹」，或者「錦妹」。

　　像這樣單獨相對而用官稱，可只有一頓官腔要打。

　　錦兒當是官腔，在秋月卻認為惟其是自己姊妹，才能知無不言，無需以情礙意，「我要說句不中聽的老實話，曹家人也不少，不過太福晉跟老小兩位王爺，看重的只是一位四老爺。」他說：「震二爺可不能再像以前那個樣子了。」

　　錦兒臉一紅，向為曹震稍作辯解，但想到他在南京管公事那時的荒唐，自己都覺得任何辯解，皆屬多餘。

　　「話說回來，當時是震二奶奶也有不對的地方，震二爺才正好亂攪和一氣。如果震二奶奶行的正、守得住，震二爺也就不敢那麼隨便。」秋月緊接著又說：「想來你明白我的意思。」

　　「我明白。」錦兒答道：「我不能比我們二奶奶！我沒有她那個本事，我們二爺也未必肯聽我。」

　　「聽不聽在他；說不說在你。我倒寧願你沒有震二奶奶那種本事，婦道人家，干預外務，絕非好事，小則有損名譽，大則身敗名裂。曹家，」秋月重重的說：「錯過這一回的機會，再垮了下去，可就怎麼樣也別指望還有人來照應。」

　　錦兒對這話道深有同感。

　　曹家族人甚多，但與曹頫、曹震的感情都不好。事實上是曹頫生長於江南，有多讀了幾句書，久染書香世家的氣味；與包衣人家，慣于卑躬屈節，唯利是圖的習俗，格格不入。曹震則是一幅「大爺」派頭，禮節言語，都比較隨便，亦為曹家族眾視作驕狂，背後的批評，毀多於譽。人緣如此，自然難望有人會在緩急之際，加以援手。
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