三春爭及初春景(20)_高陽

二〇

　　「很好！不過少一段。」嗣皇帝對方觀承說：「這件事是先帝誤信人言，不能不辯。」

　　方觀承懂它的意思，是要找人為先帝分謗。但這樣一寫，得罪了好些人，尤其是張廷玉，因而不免躊躇。

　　「我想在『與庶民無異』之下加一段，『當初辦理此事乃諸王大臣再三固請，實非皇考本意。』你看如何？」

　　方觀城無法說不妥，想了一下，老實答說：「承旨原係軍機大臣之事；臣蒙詔獨對，恐懼不勝。皇上睿意，臣不敢妄贊一詞，擬請皇上以硃諭發交，以符體制。」

　　「你的意思我明白了，我當然不能讓你為難。照辦就是。」

　　「皇上體恤微衷，臣感激天恩，非言可喻。」

　　於是嗣皇帝動筆書寫——名為「硃諭」，實在是大喪期間所用的藍筆。及至發到「總理事務處」，張廷玉心中不悅，卻無表示，反倒是果王發話了。

　　「大家都知道的，先帝最信任的是咱們四個人，這『諸王大臣』四字，不就是指明了是咱們四個人嗎？」他有些氣憤地說：「我不敢奉此詔；更不能擔那個勸先帝整治胞兄的惡名。」

　　此言一出，舉座失色。莊王趕緊拉一拉他的衣袖，輕聲說道：「你何必爭此文字上的小節？」

　　「這不是小節。」

　　「我知道，我知道」。莊王急忙攔阻：「非這樣無法轉圜，你就委屈一回吧。」

　　聽得這話，果王不作聲了。但廷議時還是託病不到。嗣皇帝已隱約有所聞，為了想知道詳細經過，便又在養心殿召見方觀承，查問其事。

　　「皇上聖明。」方觀承答說：「臣愚，竊以為不問為宜。」

　　這等於證實了有這麼一回事；嗣皇帝原就有些擔心，果王是有脾氣的人，現在擔心的事出現了，以早作處置為妙。

　　「福彭快到了吧？」

　　「是！」方觀承答說：「大後天到京。」

　　「他這次亦彷彿凱旋還朝。」嗣皇帝說：「大家應該去接一接他。」

　　＊＊＊

　　這天的德勝門大街，顯得格外熱鬧。本來德勝門內，德勝橋北，左有一片汪洋的什剎海，右有京師「四水鎮」之一的積水潭，是避暑消夏的好去處。此時已經入冬，寒柳蕭疏，西風瑟瑟，全不似夏天的遊客絡繹不絕。可是這天一大早便有王公大臣府邸的護衛僕從，攜著衣包，挑了食盒，到這裡來覓休憩之地，不但沿湖繞潭的名剎像廣化寺、萬壽寺、瑞英寺、海會庵、淨業寺的客房禪房，早已為人定下；那些茶房酒肆，甚至已閉歇的茶座，也有人來商借坐頭。為的是等著迎接定邊大將軍福彭。

　　平郡王本來就很紅；從乾隆皇帝接了位，就更紅了。而況又有方觀承宣達『大家應該去接一接』的上諭；更不能不到。宦途怕冷不怕熱，如果這天不到，為人詫異相詢：誰為甚麼不來？接著就會猜測，此人不認識平郡王，也夠不上來接的資格。這話一傳出去，就會有熱變冷，慢慢吃不開，連到戶部領祿米都會遭遇白眼。因此，即令不認識平郡王，夠不上資格來接，也非得來湊這個熱鬧不可。

　　曹雪芹倒是不想來湊此熱鬧，但剛說了半句「我有點懶。」就讓曹震兜頭攔了回去。

　　「你說甚麼？你不打算去接？」

　　「那麼多人，也輪不到咱們上前；連面都見不著！去不去接還不是一樣？」

　　「誰說的！」曹震大聲答道：「不但見得著面，還有你的差使。」

　　原來鑲紅旗都統衙門，跟定邊大將軍的糧臺，在德勝門內外，各搭了一座大敞篷，以備來接平郡王的王公大臣、文武官員歇腳。敞篷又分內外兩重，裡面的是供平郡王休息及接見少數親貴重臣之用。而下馬伊始，有件事要辦，就派了曹雪芹。

　　「王爺回京，先到宮門請安，要備一個『恭請聖安』的摺子。這是照例公事，但規矩要請王爺先過一過目。我替你把這個差使要了來了；到時候，你拿著繕好的請安摺子去見王爺。」曹震又說：「好好琢磨一下，王爺會問些甚麼話？該怎麼回？我跟你說吧，已經有消息了，王爺要協辦總理事務；千載良機，別人巴結還巴結不上呢！」

　　當這個差使倒也無所謂，只是曹震最後那兩句話，卻讓曹雪芹大起反感。等他一走，向錦兒說道：「這兩年我總是在想，該尊敬震二爺，到底是兄長。煞風景的是，剛有那麼一點兒敬意，總是讓他一句話掃得光光。」

　　「你就當沒有聽見好了。」錦兒答說：「不過，他倒是好意。」

　　「我知道。不過——，」曹雪芹考慮了一下，將批評曹震俗氣勢利的話，嚥住了，「我也不知道該怎麼說？反正是至親，似乎也談不到巴結的上、巴結不上的話。」

　　「這話，」錦兒笑笑，「我不說了。不然你連我都一起罵。咱們聊點有趣的事。你看，桂三爺家的兩姊妹，那一個出色？」

　　桂三爺是內務府的司官，與曹家同族，無子而有兩女，挑選入宮的期限都過了，急於擇配。曹雪芹是選中的「嬌客」之一；桂三奶奶特地來託錦兒做媒，已經提過一次，曹雪芹淡淡的不甚在意。這時聽錦兒復又提起，老實得說：「誰也不出色。」

　　「你的眼界也未免太高了。」錦兒不以為然，「俗語說娶妻取德，桂家兩姊妹德性、脾氣都好，模樣兒也不寒磣，應該算是上等人才了。偏偏你就看不上眼。」

　　曹雪芹看她意似不悅，想婉轉的作一番解釋，思量未定之際，不想錦兒卻又改口了。「這樣也好，」她說，「不然倒是委屈了。」

　　曹雪芹愕然，怔怔的望著她，怎麼樣也不能明白她這句話的意思。原來錦兒是忽然想到，曹家眼看要有一番新局面了——曹頫是革職歸旗的閒散人員，過去幾年，平郡王一直想為他謀個起復，苦無機會，如今「一朝天子一朝臣」，好些先帝在日獲罪的官員，都已開復處分，何況曹頫虧空公款，業已賠清結案，且有平郡王的照應，不但官復原職，是指顧間事，會派好些闊差使，亦在意中。曹家縱不能重現曹寅在日，門庭如市的盛況，門風復振，確實有把握的。

　　既然如此，不怕沒有高門淑女來匹配曹雪芹，如果早攀了桂家那門親，豈非「委屈」？

　　這是她心裡的想法，怕曹雪芹說她勢利，不肯道破，只鄭重叮囑：「明兒千萬起個早！別耽誤了。」

　　這是昨天下午的話。曹雪芹不忍拂她的意，果真起了個大早，帶著小廝桐生，騎馬一出了德勝門，就看到大道兩旁，各有一座大蓆棚，掛燈結彩，彷彿在辦喜事；其時天色還未大亮，但鑲紅旗屬下的官員，為了巴結差使，已絡繹到達；棚外有小販聞風而至，賣豆汁兒的，賣炒肝的，熱氣中夾著蒜香，撲到鼻前，真個『聞香下馬』；曹雪芹勒一勒繮繩，等桐生圈馬回身，他已下了馬，將繮繩丟給小廝，向最近的一個豆汁攤走去。

　　「芹二爺，早啊！」

　　招呼他的這個穿著侍衛服飾的中年漢子，名叫海德，是咸安宮的侍衛。曹雪芹在官學讀書時，跟他相熟；兩年不見，添了好些白髮，人也瘦多了，曹雪芹仔細看了一下，方始辨出，訝異地問：「你不是老海嗎？怎麼瘦成這個樣子？」

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