學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
二〇

　　「我知道，我知道」。莊王急忙攔阻：「非這樣無法轉圓，你就委屈一回吧。」

　　聽得這話，果王不作聲了。但廷議時還是託病不到。嗣皇帝已隱約有所聞，為了想知道詳細經過，便又在養心殿召見方觀承，查問其事。

　　「皇上聖明。」方觀承答說：「臣愚，竊以為不問為宜。」

　　這等於證實了有這麼一回事；嗣皇帝原就有些擔心，果王是有脾氣的人，現在擔心的事出現了，以早作處置為妙。

　　「福彭快到了吧？」

　　「是！」方觀承答說；「大後天到京。」

　　「他這次亦仿佛凱旋還朝。」嗣皇帝說：「大家應該去接一接他。」

　　【第十三章】

　　這天的德勝門大街，顯得格外熱鬧。本來德勝門內，德勝橋北，左有一片汪洋的什刹海，右有京師「四水鎮」之一的積水潭，是避暑消夏的好去處。此時已經入冬，寒柳蕭疏，西風瑟瑟，全不似夏天的遊客絡繹不絕。可是這天一大早便有王公大臣府邸的護衛僕從，攜著衣包，挑了食盒，到這裡來覓休憩之地，不但沿湖繞潭的名刹象廣化寺、萬壽寺、瑞英寺、海會庵、淨業寺的客房禪房，早已為人定下；那些茶房酒肆，甚至已閉歇的茶座，也有人來商借坐頭。為的是等著迎接定邊大將軍福彭。

　　平均王本來就很紅；從乾隆皇帝接了位，就更紅了。而況又有方觀承宣達『大家應該去接一接』的上諭；更不能不到。宦途怕冷不怕熱，如果這天不到，為人詫異相詢：誰為什麼不來？接著就會猜測，此人不認識平郡王，也夠不上來接的資格。這話一傳出去，就會有熱變冷，慢慢吃不開，連到戶部領祿米都會遭遇白眼。因此，即令不認識平郡王，夠不上資格來接，也非得來湊這個熱鬧不可。

　　曹雪芹倒是不想來湊此熱鬧，但剛說了半句「我有點懶——」就讓曹震兜頭攔了回去。

　　「你說什麼？你不打算去接？」

　　「那麼多人，也輪不到咱們上前；連面都見不著！去不去接還不是一樣？」

　　「誰說的！」曹震大聲答道：「不但見得著面，還有你的差事。」

　　原來鑲紅旗都統衙門，跟定邊大將軍的糧台，在德勝門內外，各搭了一座大敞篷，以備來接平郡王的王公大臣、文武官員歇腳。敞篷又分內外兩重，裡面的是供平郡王休息及接見少數親貴重臣之用。而下馬伊始，有件事要辦，就派了曹雪芹。

　　「王爺回京，先到宮門請安，要備一個『恭請聖安』的摺子。這是照例公事，但規矩要請王爺先過一過目。我替你把這個差事要了來了；到時候，你拿著繕好的請安摺子去見王爺。」曹震又說：「好好捉摸一下，王爺會問些什麼話？該怎麼回？我跟你說吧，已經有消息了，王爺要協辦總理事務；千載良機，別人巴結還巴結不上呢！」

　　當這個差事倒也無所謂，只是曹震最後那兩句話，卻讓曹雪芹大起反感。等他一走，向錦兒說道：「這兩年我總是在想，該尊敬震二爺，到底是兄長。煞風景的是，剛有那麼一點兒敬意，總是讓他一句話掃得光光。」

　　「你就當沒有聽見好了。」錦兒答說：「不過，他倒是好意。」

　　「我知道。不過——，」曹雪芹考慮了一下，將批評曹震俗氣勢利的話，咽住了，「我也不知道該怎麼說？反正是至親，似乎也談不到巴結的上、巴結不上的話。」

　　「這話，」錦兒笑笑，「我不說了。不然你連我都一起罵。咱們聊點有趣的事。你看，桂三爺家的兩姊妹，哪一個出色？」

　　桂三爺是內務府的司官，與曹家同族，無子而有兩女，挑選入宮的期限都過了，急於擇配。曹雪芹是選中的「嬌客」之一；桂三奶奶特地來托錦兒做媒，已經提過一次，曹雪芹淡淡的不甚在意。時聽錦兒複又提起，老實得說：「誰也不出色。」

　　「你的眼界也未免太高了。」錦兒不以為然，「俗語說娶妻取德，桂家兩姊妹德性、脾氣都好，模樣兒也不寒磣，應該算是上等人才了。偏偏你就看不上眼。」

　　曹雪芹看他意似不悅，想婉轉的作一番解釋，思量未定之際，不向錦兒卻又改口了。

　　」這樣也好，」她說，「不然倒是委屈了。」

　　曹雪芹愕然，怔怔的望著她，怎麼樣也不能明白她這句話的意思。原來錦兒是忽然想到，曹家眼看要有一番新局面了——曹頫是革職歸旗的閒散人員，過去幾年，平郡王一直想為他謀個起複，苦無機會，如今「一朝天子一朝臣」，好些先帝在日獲罪的官員，都已開複處分，何況曹頫虧空公款，業已賠清結案，且有平郡王的照應，不但官復原職，是指顧間事，會派好些闊差使，亦在意中。曹家縱不能重現曹寅在日，門庭如市的盛況，門風複振，確實有把握的。

　　既然如此，不怕沒有高門淑女來匹配曹雪芹，如果早攀了桂家那門親，豈非「委屈」？

　　這是她心裡的想法，怕曹雪芹說她勢利，不肯道破，只鄭重叮囑：「明兒千萬起個早！別耽誤了。」

　　這是昨天下午的話。曹雪芹不忍拂她的意，果真起了個大早，帶著小廝桐生，騎馬一出了德勝門，就看到大道兩旁，各有一座大席棚，掛燈結彩，仿佛在辦喜事；其時天色還未大亮，但鑲紅旗屬下的官員，為了巴結差使，已絡繹到達；棚外有小販聞風而至，賣豆汁兒的，賣炒肝的，熱氣中夾著蒜香，撲到鼻前，真個『聞香下馬』；曹雪芹勒一勒韁繩，等桐生圈馬回身，他已下了馬，將韁繩丟給小廝，向最近的一個豆汁攤走去。

　　「芹二爺，早啊！」

　　招呼他的這個穿著侍衛服飾的中年漢子，名叫海德，是咸安宮的侍衛。曹雪芹在官學讀書時，跟他相熟；兩年不見，添了好些白髮，人也瘦多了，曹雪芹仔細看了一下，方始辨出，訝異地問：「你不是老海嗎？怎麼收成這個樣子？」

　　「咳，別提了。」還得略停一下，彎著腰將手一伸，「哪兒有個冷酒攤子，我請芹二爺喝一盅，驅驅早寒。」

　　「不行！我今兒有事，不能喝酒。喝碗豆汁兒就行了。」曹雪芹歉意地說，「我在『禦書處』當差，沒事找我來，我好好兒陪你喝一杯。」

　　「是，是！」海德急忙說道：「我都忘了！鑲紅旗王爺是芹二爺嫡親表兄，回頭見了面少不得有好些體己話說。那就請坐吧。」

　　說著，海德極殷勤替他要了豆汁，又多要喝豆汁必不可少的鹹菜，然後一撈行裝下擺，從荷包裡掏出一把製錢來付帳。

　　曹雪芹正要阻攔，不到有人比他還快，伸出手來，攥住海德的手腕說道：「老海，你別跟我爭！連芹二爺在內，都是我的請。」

　　「尊駕——，」曹雪芹抬眼一看，覺得面善，卻一時想不起來，是在哪裡見過，便即說道：「恕我眼拙，尊駕貴姓？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁