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一五七

　　怎麼辦？就在這自問之際，聽得堂屋中有人在說話，是夏雲的聲音。

　　「他說的陳平是誰啊？」

　　「是漢朝的開國功臣，生平有七十二奇計。」曹雪芹說：「相傳陳平曾經盜嫂；他視繡春為禁臠，所以說我跟陳平一樣混帳。」

　　「是這麼個典故啊！」

　　夏雲沒有再說下去；曹雪芹也不作聲，繡春不知是怎麼回事，越發屏息靜聽。

　　「這中間有鬼！」夏雲終於又開口了，「震二爺肚子裡一團茅草，跟我一樣，那知道甚麼陳平、陳安的；必是有人在他面前，說你跟繡春如何如何，他才會留意陳平盜嫂這個典故。這趟趕了來，多半也是沖著你來的。唉！繡春偏偏口不擇言；你又愣充好漢，頂了這個黑鍋，怎麼得了？太太怕不氣出病來！」

　　「你不必耽心，秋月知道我；在太太面前一定辯得清楚。」

　　「可是辯清楚了，對繡春就沒有用處了。」夏雲說道：「等錦兒扶正以後，太太可以出面主持公道，不能委屈繡春；現在可不行！咱們家的規矩，你是知道的，丫頭有了身孕，一定得收房。」

　　「繡春早就不是這種身份了。」

　　「誰說的！我問過繡春，她的那種賣身契，震二奶奶始終不肯拿出來；說是『不知擱那兒去了』；又說『要那玩意幹甚麼？莫非還憑那張紙把你轉賣不成？』到底是真的丟了，還是在震二爺手裡？如果在震二爺手裡，不就奇貨可居了嗎？」

　　聽得這番話，繡春既悔且恨，應該早作了斷；心裡轉著念頭，耳中卻聽曹雪芹唉聲歎氣地在說：「唉！怎麼早不告訴我？如果在震二奶奶生前就告訴我，我一定替她要回來；就算真的掉了，我也可以讓震二奶奶寫張放她出去的筆據給她。這件事是繡春自誤了！」

　　「誰知道有今天的事？早知有今天的事，繡春還不必自告奮勇，去照應錦兒做月子呢！」

　　「是啊！」曹雪芹是一種悵惘無奈的聲音：「這麼機伶的一個人，竟會自投羅網。」

　　這「自投羅網」四字，又刺痛了繡春的心；這回無法分心去聽堂屋中的聲音了。腦中雜亂無章地閃現著各種景象；耳際也響起曹震的各種獰厲的聲音，記起他所說的，「我怎麼能放心讓她一個人在外頭」；以及他向夏雲所說的「我不是說你」，恍然大悟，曹震真的是沖著曹雪芹來的！

　　省悟到此，她有不寒而慄之感；居然會有人造作這種謠言，而這個人又多半是曹家上下公認為好人的何謹，人心真太可怕了。

　　「啊！」夏雲的聲音很高，打斷了繡春的思路；接著聽得她在招呼：「仲四奶奶，你這麼晚還請過來。」

　　「那怕夜半也得來敲門。我聽我們當家的回去一說，簡直把我嚇壞了。」略停一下，仲四奶奶又說：「芹二爺，到底是怎麼回事？」

　　「你問王二嫂好了。」

　　原來心裡著急不安，怕曹雪芹受了不白之冤，會惹得仲四奶奶到處宣揚的繡春，聽得語氣從容，連在外人面前對夏雲用客氣的稱呼都還記得，她比較安心了；只屏息傾聽夏雲的答語。

　　「我們三姑娘情急無奈，把芹二爺扯出來頂缸。芹二爺是男子漢大丈夫的氣概，一則要護著繡春；再則也不願讓人覺得他能做不能當，所以一口應承了下來。誰知道震二爺原來就信了讒言。喔，」夏雲緊接著問：「仲四奶奶，我想問你，你提到了芹二爺沒有？」

　　「沒有！沒有！」仲四奶奶一迭連聲地說。

　　「仲四爺呢？」

　　「他根本就不知道芹二爺到鹽山來了；一直到了這裡才發現。他跟我說，他還納悶呢！怎麼芹二爺也來了？」

　　「這就是了。一定有人造芹二爺的謠。」

　　「是啊！我也奇怪，如果三姑娘真是懷著芹二爺的孩子，又怎麼捨得打掉？」接著，仲四奶奶用抱歉的語氣說：「芹二爺，你別介意，我不過要把事情弄清楚。我們當家的，也是實逼處此，一點褶都沒有；害得你們兄弟失和，除了心裡難過以外，找不出話好說。這也跟『啞巴夢見娘』一樣。」

　　「我知道。」曹雪芹平靜地答說：「我們家的家務，替你們公母倆惹來麻煩，我也是怪過意不去的。」

　　仲四奶奶原意，是來解釋可能會發生的誤會；話是說清楚了，但每一個人心裡都有著一種無法驅遣的窩囊的感覺。尤其是繡春，心想明明是仲四不善應付，才惹來這場麻傾，如今反倒還要跟人說「過意不去」，這委屈有多大。

　　因為有這樣的念頭，愈覺得對不起曹雪芹；而且風波未了，曹震回京，一定還有動作，不是到「四老爺」那裡告狀，就是到處去說曹雪芹的不是。流言一傳開來要撇清就很難了。

　　轉念及此，心裡如滾油熬煎一般；顧不得雙眼紅腫，既畏見光，又畏見人，下得床來，故意弄出聲響。果然，夏雲有了反應。

　　「大概是醒了我看看去。」

　　「三姑娘也真可憐！」仲四奶奶歎著氣說：「只怕一雙眼睛已經哭腫了。」

　　聽得這話，繡春心裡又是一番酸楚；轉念想道，既然人家都已經料到了，索性就大方些，於是提高了聲音說：「是仲四奶奶不是？請裡面坐。」緊接著又向掀簾入內的夏雲說：「可不能點燈，我怕光。」

　　「是不是？真的把眼哭腫了。」仲四奶奶一面進門一面說：「三姑娘，你別難過！你跟我一樣，都是要強的人；災難來了，咬緊牙關，挺一挺胸，自然就過去了。」

　　「仲四奶奶請坐！」繡春覺得在昏暗的暮色中，彼此看不見臉色，心裡的話較易出口；這個機會不容錯過，所以接著又說：「我天生苦命，自己早已算定了。不過，我不能連累我們芹二爺。說實話，你們剛才所談的，我完全聽見了。千錯萬錯，我不該扯上芹二爺，如今得趕緊替他洗刷。震二爺呢？」

　　「他已經走了。」仲四奶奶答說。

　　「那，那怎麼辦？」繡春想了一下，很有決斷地說：「如今只有一個法子；二嫂，請你明兒一早陪著芹二爺趕進京去，把這兒出的事，跟錦兒細細說一說。我錯了；可是對她沒有錯。」

　　「不必這麼急。」曹雪芹也進來了，「謀定後動。」

　　「謀定後動不錯，不過要快。」繡春說道：「仲四奶奶還得麻煩你一回，得連夜替他們找車。」
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