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一五四

　　秋月笑了，「太太肯這麼替繡春擔待，事情就好辦了。」她又很謹慎地說：「我還有個主意，不知道行不行？」

　　「還有甚麼主意？」

　　「得有個人去開導繡春。」秋月說道：「她的脾氣，太太是知道的；那張嘴又厲害，只要她覺得不中聽，就沒有人能說得過她。」

　　「我在想，芹二爺既然有這麼透澈的見解，一定能把握得住；繡春最佩服芹二爺，肯聽他的勸，不如請芹二爺到鹽山去一趟。」

　　「等我想想！」馬夫人考慮了一會說：「這麼辦原是情理上很通的事，繡春也不是喜歡鬧彆扭的人，你不妨先捎個信給夏雲；果然繡春不肯聽，讓芹官再去亦不晚。」

　　「是！那就這麼辦。」

　　於是秋月喜孜孜地將這個決定告訴了曹雪芹；而且請他代筆，用她的名義寫好一封給夏雲的信，請仲四派人送到鹽山。曹雪芹仍回京城，照常每天到錦兒那裡喝酒聊天，卻是聲色不動。

　　＊ ＊ ＊

　　「有你一封信，是太太叫人送來的。」

　　從錦兒手裡接過家信，曹雪芹隨手往衣袋中一塞；他已經知道信中談些甚縻，不必當場拆開，免得錦兒要信看時，難以應付。

　　「你怎麼不拆開來看？」

　　「我知道，是一張採買的單子。」曹雪芹乘機辭去，「我到西四牌樓看看去。」

　　在路上拆信一看，才知道夏雲已有回復，繡春提出好些疑問，無從答覆；還是非曹雪芹去一趟不可。信中特為關照，「以速行為宜」。

　　要快只有一個辦法，曹雪芹心想，到糧臺上去要一輛車。定了主意，隨即去找曹震；他很謹慎，只說要到滄州去喝一個同窗好友娶親的喜酒。曹震立刻就派了車，第二天一早動身。

　　到得滄州，開賞打發了車夫；曹雪芹隨即另外雇車，轉往東南，直奔鹽山。秋月的信上說得很明白，仲四奶奶娘家，在鹽山城內縣學前開一家鹽店，字型大小叫做「利豐源」；到那裡一打聽，自然就可以找到仲四奶奶。

　　行止非常順利，到得「利豐源」一問，掌櫃的是仲四奶奶的侄子，聽說是姑太太的客人；又見曹雪芹是官宦家子弟的打扮，十分客氣，延入內宅接待，派夥計飛快地將仲四奶奶請了來。

　　「知道芹二爺會來，可沒有想到這麼快。」仲四奶奶皺著眉，指著潮濕且帶腥臭的滿地鹽鹵說：「這也不是芹二爺能待的地方，不如就走吧！」

　　於是，兩乘小轎到了繡春隱棲之地；賃借的是仲四奶奶親戚家的余屋，一座可以獨立門戶的四合院。繡春的氣色已好得多，看來心情不似以前那樣灰惡了。

　　問了馬夫人的安好；繡春又問：「你是怎麼來的？」

　　「請震二哥派了一輛車，送到滄州——」

　　「怎麼？」不等他話完，繡春急急問說：「他知道我在這裡？」

　　「他怎麼會知道？」曹雪芹答說：「我只請他派車送到滄州，就是為了瞞住他。」

　　「錦兒呢？」

　　「她也不知道。」

　　聽這一說，繡春才算放心；舒口氣說：「你住一晚，明天就回去吧！」

　　「不能這麼快就回去。」曹雪芹搖搖頭，「我說到滄州是為喝同學的喜酒；既然是同學，大老遠的去了，總得盤桓幾天，才像真的有這麼回事。」

　　「就多住兩天怕甚麼？」夏雲插嘴說道：「事情也不是一晚上就能談得完的。」

　　因為不是一時能談得完的，所以彼此反倒從容了；留仲四奶奶吃了飯，等她原轎離去。

　　夏雲要為曹雪芹安排宿處，剩下繡春陪曹雪芹喝茶，方始談到正題。

　　「你的意思我還不大明白。」繡春說道：「仲四奶奶倒把人找到了；如今到底還用得著、用不著呢？」

　　「當然用不著了。」

　　「還有這裡，原說只借住兩個月；如果住長了，還得再跟人家商量。」

　　「這都是小事。先要看你自己的意思。」曹雪芹突然想起，「喔，夏雲的意思怎麼樣？」

　　「她跟你們一樣。」

　　「可見得人同此心，心同此理。你還有甚麼可猶豫的呢？」曹雪芹又說：「我替秋月寫的信上，已說得很清楚了；你還有甚麼不明白的地方。」

　　「我不明白的是，這個主意是你想出來的，還是秋月跟太太商量定了，作為你的主意。」

　　「是我想出來的。」曹雪芹得意地：「不過太太跟秋月都說好，我自己也覺得我的想法，面面俱到，是你唯一可以走的路。」

　　「你以為我只能走這麼一條路嗎？」

　　「對！」曹雪芹問：「你覺得走這條路有甚麼難處？你儘管說；總可以想法子克服。」

　　「我顧慮的還是震二爺。如果他把四老爺請出來，拿大帽子壓我；太太能不能替我作主？」

　　這是曹雪芹所未想到的；考慮了一會答說：「這一著倒不可不防。我想應該先發制人。」

　　「甚麼叫先發制人？」

　　「那還不容易明白？」曹雪芹說：「不等震二爺搬請四老爺出來，先就跟四老爺說明白。」

　　「誰去說？」

　　「自然是太太。」

　　「太太肯？」

　　「一定肯。」曹雪芹極有把握地說：「否則不會准我來勸你。」

　　繡春不語，但從她臉上看到心裡，已知她的意思活動了。曹雪芹心想打鐵趁熱；還得要上緊下一番說詞。

　　「繡春，我倒想問你：你對你的將來，打算過沒有？」

　　「有什麼打算？」繡春一臉的蕭索，「還不是過一天算一天。」

　　「你不指望有跟馮大瑞劫後重逢的一天？」

　　這句話就像一支火把，投向槁木，頓時在她心中熊熊地升起火焰；蒼白的臉上，現出血色；眼中也閃現了光亮。但畢竟是槁木，容易燃燒，燒得也快；只是火焰雖息，余溫猶在。

　　「那是件可遇而不可求的事。」

　　「對了！作此想法最好。」曹雪芹很快地又說：「假如跟馮大瑞終無相見之日，你的日子還是要過下去，是不是？」

　　「我不是說過了，過一天算一天。」

　　「也要能過得去才行。做一天和尚撞一天鐘；撞鐘就是和尚在過日子。人生在世，吃飯睡覺以外，總得有件自己覺得沒有白活的事在做，那日子才過得下去。你認為我這話如何？」

　　「說得不錯啊！」繡春深深看了他一眼，「你真是三日不見，刮目相看了。」
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