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一四五

　　曹震一聽生了兒子，喜心翻倒，聽而不聞；只問：「你說甚麼？」

　　「時辰。」

　　「甚麼時辰？」曹震仍複茫然。

　　繡春不必跟他多說，自己奔了去看擺在條桌上的自鳴鐘；然後轉回來跟曹震說：「記住！是卯時。」

　　「喔，你說孩子是卯時生的。」

　　「對了！卯時。」繡春又說：「二爺，你洗個手，去給祖先上香磕頭吧！」

　　「是的，是的。」曹震笑著回答，匆匆轉身；卻又突然站住腳，回身說道：「繡春，這個孩子算是你的。」

　　繡春大出意外，一時也無暇深思話中的意思；只直覺地認為這話不宜讓錦兒聽見，便連連揮手說道：「那有這話，你快請吧！」緊接著又囑咐：「天亮了就把芹二爺請來，我有事告訴他。」

　　等把曹雪芹接來，曹震因為糧臺上有要緊公事，已經出門了；他隔窗向錦兒道了喜，繡春將他邀到她屋子裡去說話。

　　「這下天下大定了。不過，我進屋的日子，可得往後挪了。」

　　「挪到甚麼時候呢？」

　　「只有十九是好日子。不過——」

　　話未說完，曹雪芹已詫異地問：「年內還搬呀？」

　　繡春不作聲；停了一會自語似地說：「我可不在這裡過年。」

　　「那怎麼行。年下事多，女主人又在月子裡，震二哥都得靠你了。」

　　「不！我回通州；讓秋月來替他們料理過年。」

　　「這又是為了甚麼？」

　　「你不明白。」繡春又說：「請你寫封信回去，把我的意思告訴秋月。」

　　曹雪芹想了一回說：「寫信容易；不過總得說個緣故，才不致於讓人納悶。或者，稍緩兩天；我想秋月一定會來看產婦，那時你們當面商量，豈不甚好？」

　　「也好！那你先就報個喜信回去吧！」

　　報喜的地方，當然不止通州一處；曹雪芹索性替曹震分勞，用他的名義寫了好幾封向至親長輩報喜的信。剛剛寫完，曹震回來了；看了信連聲道謝，隨即發了出去。

　　「咱們到廳上喝酒去。」曹震說道：「我有件事跟你商量。」

　　「就在這兒喝，不是一樣？」繡春接口，「今兒格外冷，菜端出去都涼了，不好吃。」

　　曹震要跟曹雪芹商量錦兒扶正的事，怕繡春聽了感觸，所以想避開她；曹雪芹當然不會知道他的心事，附和繡春的提議；曹震無奈，只有在飯桌上小聲交談了。

　　「這件事原有成議的，只挑日子行禮就是。沒有甚麼好商量的。」

　　「不！要商量的細節很多；我怕有個人相形之下，覺得難堪。而且，這稱呼上，也很為難；讓這個人管你錦兒姊叫『二奶奶』，我替她委屈。」

　　曹雪芹心想：我也何嘗不替繡春委屈？可是，他說：「這是沒法子的事！」

　　「總得想個法子出來！」曹震忽然說道：「我倒有個法子，這件事等那個人跟你出關以後再辦。你看如何？」

　　「那，」曹雪芹笑道：「我就趕不上這場熱鬧了。」他接著又問：「小侄子滿月，總得請客吧？」

　　「當然。」

　　「這就有疑問了。錦兒姊那時候如果還是原來的身份，似乎不大合適。既然決定這麼辦了，不如就趁湯餅宴那天行禮，才是順理成章的事。」曹雪芹又說：「至於那個人，我想她的度量是夠的，似乎不必有多大的顧忌。」

　　「不見得。」曹震搖搖頭說：「這件事我得好好琢磨。如果太太提起，你不必太熱心。」「震二哥，」曹雪芹真的忍不住了，「看樣子，你還是不能忘情繡春？」

　　「事情已經過去了。」曹震突然有豁達的神色，「跟了你去我很放心；我知道你待她很好。」說著舉一舉杯，彷佛表示感謝似地。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天中午，秋月就由何謹陪著到京，帶來了馬夫人給新生嬰兒的一把玉鎖；還帶來了錦兒最關心的消息——馬夫人跟曹雪芹的看法一樣，應該在湯餅筵前，為錦兒扶正。但嬰兒彌月，尚未「破五」，諸多不便；不妨照南方做「雙滿月」的風俗，在二月初行禮宴客。

　　「太太等一過了元宵就要搬進京了，總得十天半個月才能安頓下來，正好喝你的喜酒。」秋月又說：「四老爺也還沒有動身，可以替你主持這件大事，算日子正合適。」

　　「那時候，」繡春向秋月說：「咱們的稱呼都得改了。」

　　「不，不，」錦兒急忙接口，「改甚麼？還是一樣！」

　　「怎麼能一樣？」秋月笑道：「莫非還叫你錦姨娘？當然沒有這個道理。」

　　錦兒想想不錯；但自覺「二奶奶」的尊稱，受之有愧，便即說道：「咱們還是姊妹，索性拜個把子；名正言順地姊妹相稱。」

　　「這也不過是私底下，當著人自然還是得用官稱。」

　　「那都是以後的事；咱們現在先敘咱們姊妹的情分。」

　　「如果真的拜把子，你就吃虧了。」繡春笑道：「你是老麼。」

　　「老麼就老麼，秋月是大姊，你是二姊，我是三妹。」錦兒即時改了稱呼，向繡春伸手說道：「二姊，勞駕把那碗茶遞給我。」

　　看她一本正經的神氣，繡春不免有滑稽的感覺，笑著向秋月問道：「怎麼樣？」

　　「反正是私底下的稱呼，而且本來是姊妹，也沒有甚麼！」

　　「那好！」繡春將一碗藥茶遞給錦兒，說一聲：「三妹，你要的茶。」

　　就這麼便叫開了；及至繡春談到想回通州過年，錦兒便說：「那有這個道理！本來只能說請你幫忙；現在可要硬留你了，誰讓你是姊姊！」

　　秋月亦認為她決不能回通州；就是繡春自己想想，舍錦兒而去，是件情理上說不過去的事。但她從曹震的神色中看出來，他似乎還沒有死心；倘或再一次中宵糾纏，很難擺脫，想回通州過年，實在是為了逃避。再想一想，要逃避也不一定要回通州；現成有地方在。

　　「既然如此，我就先把家搬定了它。一過了元宵，太太搬進京；接下來辦喜酒，我就沒有工夫辦我自己的事了。」

　　接著，繡春將原定臘八遷入新居，還打算好好請一回客；不意錦兒生產，計畫落定的經過，向秋月說了一遍，為的是要表明，想搬家並非臨時起意，免得錦兒猜疑她有意疏遠。

　　「大姊，你看，她心心念念忘不了一個家！」錦兒的語氣中，似乎帶著不滿，「咱們費盡心機，她始終不肯做曹家的人，那可真是沒法子了。」

　　繡春笑笑不作聲；秋月對她的話卻微有反感，覺得錦兒也很厲害，幾句話就堵塞了繡春與曹震複合的任何途徑，也就保住了她自己的地位。因此，她故意這樣說：「也不見得就不能做曹家的人。」

　　此言一出，繡春與錦兒都大惑不解；不約而同地用殷切的眼光望著她，要求她解釋。

　　「太太說過了，等芹二爺回來，太太或許會認繡春作幹閨女。」

　　「那可真是一件好事！」錦兒如釋重負地說。
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