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一四二

　　「我是怕旁人說閒話。不管怎麼樣，到底跟過震二爺，還生過孩子；一定有人說長道短，話說得很難聽。」

　　「這也只好隨他們去說。繡春跟震二爺早斷瓜葛，連面都不見的；繡春等於還出過家，現在算是還俗，跳入紅塵再世做人，過去的事，早就不算了。」

　　「震二爺呢？」馬夫人說：「這不是心裡更不好過了。」

　　這一點，當然要顧慮；但繡春的事，如此安排，也算是個結局，秋月覺得不能再想得太多，以致拖泥帶水，又留下好些麻煩。

　　「這一回的事，完全是自然而然，誰都想不到的。若說繡春為了跟芹二爺好，不願跟震二爺，那在道理上，得避避嫌疑。既然兩下毫不相干，也就問心無愧了。世界上原沒有樣樣都能讓人如意的事。」

　　然後又談起曹雪芹的親事，這始終是馬夫人最大的一樁心事；如今加上繡春，欲求佳偶是更難了。大家子弟未成親以前，房幃先已有人，雖是常事，但像繡春這樣的年紀，又素有剛強能幹之名，願意結親的人家，可能心存顧忌，怕女兒嫁過來會受欺侮。

　　「沒有名分也無所謂。」秋月答說：「這些都可以憑媒人說得清楚的。」

　　「莫非將來繡春不會爭名分？」

　　「不會的，決不會。」秋月斬釘截鐵地說：「繡春為人我知道。這一回自願跟了去照應芹二爺，一則是為了太太；再則是芹二爺一向對她另眼看待，不無感激圖報之意，三則又恰好要躲開震二爺。如果存著什麼私心，打算將來爭甚麼名分，那就不是大家又忌憚、又敬重的繡春了。」

　　「你的話自然有道理；可是將來有了孩子呢？『去母留子』的事，不是咱們這種人家幹得出來的。」

　　「唷！」秋月詫異，「太太難不成連她涼藥吃多了，再不能生育了；都不知道？」

　　馬夫人被提醒了，也放心了。但覺得為求穩當起見，認為最好能取得繡春的承諾，將來不會做甚麼令人為難的事。當然，這個任務必是落在秋月頭上。

　　秋月認為無此必要，話也很難說；但終於還是硬著頭皮答應了下來。

　　【十八】

　　考慮了一整天，秋月還是躊躇未決。其實，她就不跟繡春談這件事，馬夫人也不會催問；因為繡春這天一早，就已開始為曹雪芹預備行裝，應該帶甚麼，應該添甚麼，從衣服到日用器具；開出單子來給馬夫人看，竟想不出有甚麼遺漏需要增添之處。這時才真正承認，由繡春去照應曹雪芹，實在是再適合不過；前一天晚上跟秋月所談的顧慮，根本不算一回事了。

　　可是秋月卻不知道馬夫人的心意已經改變；主母交代的事，當然要完全辦到。而且怕馬夫人會急著等回話，決定當夜跟繡春同榻，枕上私語；至於如何措詞，只有臨時相機行事了。

　　到得一上了床，並頭睡下，黑頭裡看不見繡春的臉，不自覺地減少了顧忌，浮起一個實話直說的念頭，忖度下來，認為是最好的辦法。

　　「昨兒後半夜，太太跟我談了整整兩個時辰——」

　　「慢著，」繡春心急，打斷她的話問：「後半夜是怎麼回事？」

　　「太太失眠，叫小丫頭倒茶把我給弄醒了；是這麼湊在一處的。」

　　「談些甚麼？談我？」

　　「當然是談你；談你又少不得談到芹二爺。話很多；我想都告訴你。」秋月特意又加一句：「我不知道你對我怎麼樣；我對你向來無話不談，好話也好，聽了叫人不痛快的話，我可是沒有瞞過你一句。」

　　一聽這語氣，繡春便知有不中聽的話；當即答說：「你知道的，我別無長處，不過自己覺得氣量並不算小；也懂得忠言逆耳這句話，不會不痛快。」

　　有她這番近似鼓勵的回答，秋月更無顧慮；隨即便將馬夫人的疑問，與她的解釋，原原本本都說了給繡春聽。

　　聽到秋月為她在馬夫人面前解釋，她願意伴同曹雪芹出關的緣故，以及決不會「爭名分」的話，繡春不由自主地激動了，滿眶熱淚，感激知遇。但秋月的看法中，有一點卻讓繡春深感遺憾；也覺得屈辱——把她比作春雨第二。

　　她想說：你就不相信世界上有「發乎情，止乎禮」的人？轉念又覺得空辯無益，因為「不欺暗室」是件無法證明的事；如果覺得人言可畏，又何苦如此熱心？既然如此熱心，就不必再考慮如何避嫌疑；根本是個避不了的嫌疑！

　　於是她說：「真不枉咱們姐妹好了一場，你把我心裡想說的話都說出來了。可惜美中不足；這也只有將來看了。」

　　秋月不解，因而問說：「怎麼叫美中不足？」

　　「是說你已把我的心事看到了九成；只有一成還看不透。」

　　「這一成是甚麼？」

　　「以後你就知道了。」

　　聽她的語氣，再問亦不會有確切的回答；而且既已看到九成，即令還有未看到之處，亦無關宏旨，可以不問。

　　不過，秋月倒是耽心一件事；她在馬夫人面前斷言繡春不會再生育，萬一她倒是懷了孕怎麼辦。

　　因此，她率直地道出她的心事，「繡春，」她說：「我倒問你：你究竟會不會再有喜？」

　　一聽這話，繡春大起反感，想這樣回答：「我有喜，不就是曹家有後了嗎？那才真是喜事。」不過這個念頭，馬上又改變了；畢竟秋月是一片好心，不能這樣不客氣地給她釘子碰。

　　於是，略想一想，用句戲轍作答：「喜從何來？」

　　這是句雙關語；一方面表示她已不能生育；另一方面也是暗示，倘與曹雪芹無肌膚之親，又何能懷孕。而秋月所瞭解的，只是前者；心就寬了。

　　「原是！你當年吃了那麼多涼藥，應該不會再有喜。」
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