曹雪芹別傳(142)_高陽

一四二

　　繡春不作聲；停了一會自語似地說：「我可不在這裏過年。」

　　「那怎麼行。年下事多，女主人又在月子裏，震二哥都得靠你了。」

　　「不！我回通州；讓秋月來替他們料理過年。」

　　「這又是為了甚麼？」

　　「你不明白。」繡春又說：「請你寫封信回去，把我的意思告訴秋月。」

　　曹雪芹想了一回說：「寫信容易；不過總得說個緣故，才不致於讓人納悶。或者，稍緩兩天；我想秋月一定會來看產婦，那時你們當面商量，豈不甚好？」

　　「也好！那你先就報個喜信回去吧！」

　　報喜的地方，當然不止通州一處；曹雪芹索性替曹震分勞，用他的名義寫了好幾封向至親長輩報喜的信。剛剛寫完，曹震回來了；看了信連聲道謝，隨即發了出去。

　　「咱們到廳上喝酒去。」曹震說道：「我有件事跟你商量。」

　　「就在這兒喝，不是一樣？」繡春接口，「今兒格外冷，菜端出去都涼了，不好吃。」

　　曹震要跟曹雪芹商量錦兒扶正的事，怕繡春聽了感觸，所以想避開她；曹雪芹當然不會知道他的心事，附和繡春的提議；曹震無奈，只有在飯桌上小聲交談了。

　　「這件事原有成議的，只挑日子行禮就是。沒有甚麼好商量的。」

　　「不！要商量的細節很多；我怕有個人相形之下，覺得難堪。而且，這稱呼上，也很為難；讓這個人管你錦兒姊叫『二奶奶』，我替她委屈。」

　　曹雪芹心想：我也何嘗不替繡春委屈？可是，他說：「這是沒法子的事！」

　　「總得想個法子出來！」曹震忽然說道：「我倒有個法子，這件事等那個人跟你出關以後再辦。你看如何？」

　　「那，」曹雪芹笑道：「我就趕不上這場熱鬧了。」他接著又問：「小姪子滿月，總得請客吧？」

　　「當然。」

　　「這就有疑問了。錦兒姊那時候如果還是原來的身份，似乎不大合適。既然決定這麼辦了，不如就趁湯餅宴那天行禮，才是順理成章的事。」曹雪芹又說：「至於那個人，我想她的度量是夠的，似乎不必有多大的顧忌。」

　　「不見得。」曹震搖搖頭說：「這件事我得好好琢磨。如果太太提起，你不必太熱心。」「震二哥，」曹雪芹真的忍不住了，「看樣子，你還是不能忘情繡春？」

　　「事情已經過去了。」曹震突然有豁達的神色，「跟了你去我很放心；我知道你待她很好。」說著舉一舉杯，彷彿表示感謝似地。

　　＊＊＊

　　第二天中午，秋月就由何謹陪著到京，帶來了馬夫人給新生嬰兒的一把玉鎖；還帶來了錦兒最關心的消息——馬夫人跟曹雪芹的看法一樣，應該在湯餅筵前，為錦兒扶正。但嬰兒彌月，尚未「破五」，諸多不便；不妨照南方做「雙滿月」的風俗，在二月初行禮宴客。

　　「太太等一過了元宵就要搬進京了，總得十天半個月才能安頓下來，正好喝你的喜酒。」秋月又說：「四老爺也還沒有動身，可以替你主持這件大事，算日子正合適。」

　　「那時候，」繡春向秋月說：「咱們的稱呼都得改了。」

　　「不，不，」錦兒急忙接口，「改甚麼？還是一樣！」

　　「怎縻能一樣？」秋月笑道：「莫非還叫你錦姨娘？當然沒有這個道理。」

　　錦兒想想不錯；但自覺「二奶奶」的尊稱，受之有愧，便即說道：「咱們還是姊妹，索性拜個把子；名正言順地姊妹相稱。」

　　「這也不過是私底下，當著人自然還是得用官稱。」

　　「那都是以後的事；咱們現在先敘咱們姊妹的情分。」

　　「如果真的拜把子，你就吃虧了。」繡春笑道：「你是老么。」

　　「老么就老么，秋月是大姊，你是二姊，我是三妹。」錦兒即時改了稱呼，向繡春伸手說道：「二姊，勞駕把那碗茶遞給我。」

　　看她一本正經的神氣，繡春不免有滑稽的感覺，笑著向秋月問道：「怎麼樣？」

　　「反正是私底下的稱呼，而且本來是姊妹，也沒有甚麼！」

　　「那好！」繡春將一碗藥茶遞給錦兒，說一聲：「三妹，你要的茶。」

　　就這麼便叫開了；及至繡春談到想回通州過年，錦兒便說：「那有這個道理！本來只能說請你幫忙；現在可要硬留你了，誰讓你是姊姊！」

　　秋月亦認為她決不能回通州；就是繡春自己想想，捨錦兒而去，是件情理上說不過去的事。但她從曹震的神色中看出來，他似乎還沒有死心；倘或再一次中宵糾纏，很難擺脫，想回通州過年，實在是為了逃避。再想一想，要逃避也不一定要回通州；現成有地方在。

　　「既然如此，我就先把家搬定了它。一過了元宵，太太搬進京；接下來辦喜酒，我就沒有工夫辦我自己的事了。」

　　接著，繡春將原定臘八遷入新居，還打算好好請一回客；不意錦兒生產，計畫落空的經過，向秋月說了一遍，為的是要表明，想搬家並非臨時起意，免得錦兒猜疑她有意疏遠。

　　「大姊，你看，她心心念念忘不了一個家！」錦兒的語氣中，似乎帶著不滿，「咱們費盡心機，她始終不肯做曹家的人，那可真是沒法子了。」

　　繡春笑笑不作聲；秋月對她的話卻微有反感，覺得錦兒也很厲害，幾句話就堵塞了繡春與曹震復合的任何途徑，也就保住了她自己的地位。因此，她故意這樣說：「也不見得就不能做曹家的人。」

　　此言一出，繡春與錦兒都大惑不解；不約而同地用殷切的眼光望著她，要求她解釋。

　　「太太說過了，等芹二爺回來，太太或許會認繡春作乾閨女。」

　　「那可真是一件好事！」錦兒如釋重負地說。

　　繡春卻不作聲，只在心中琢磨，馬夫人說這話的用意？認就認了，何必要等關外回來？此中定有深意！

　　看她歛眉凝思的神情，秋月知道這句馬夫人偶而動念，未見得能夠實現的空話，已引起她的猜疑，不免深悔失言。為了不願她多想這件事，因而故意轉移話題。

　　「你預備那天搬？看看我能不能幫忙？」

　　「除了臘八，只有十九那個日子可以用。不過，揀日不如撞日，那天諸事齊備，那天就搬。」

　　「怎麼叫諸事齊備？」

　　「第一是人，除我二哥派個夥計來看門以外，我想買個女孩子；再雇個老媽子。第二是動用家具——」

　　「二姊！這你不用費心。」錦兒搶著說道：「對面那間屋子裏的東西，你當然不會再要；我另外替你備辦新的，用我自己的私房錢，與二爺毫不相干。」

　　繡春料知推辭不得；因為不能自己動手去備辦，必得錦兒派她家的聽差去採買，不肯收錢，爭也無用。索性坦然接受：不過特別聲明：「如果是你自己的私房錢，我就先謝謝了。」

　　只隔了五天工夫，繡春便已進屋；一切都顯得很匆促，因為曹雪芹很熱心，要幫繡春陳設布置，到琉璃廠辛苦搜覓了一些很別致的擺設和字畫，要不落俗套，可又不能太貴，很花工夫。繡春巴不得早早安頓好了，好讓他回通州去過年。

　　白天在曹震那裏，有許多年下的瑣務要繡春代為料理；她跟曹雪芹是從黃昏開始，一連忙了兩天，大致就緒，繡春便催促他說：「你明天就回去吧！太太早就在盼望了。」

　　「明天還不行！你們兩處的春聯還沒有呢。一共十來副，連做帶寫，起碼得一整天的工夫。」

　　「那就後天走。」繡春想了一下說：「今天新來的周媽會做揚州菜；明天晚上你在這裏吃飯，算我替你餞行。」

　　「說甚麼餞行？照南方的風俗，算吃年夜飯好了。」

　　「隨便你怎麼說，反正就咱們兩個，喝喝酒，聊聊天，歲暮一樂。」

　　這一說勾起了曹雪芹的興致，「這會兒就可以來一杯。」他問：「有現成的酒沒有？」

　　「有震二爺給我的葡萄酒。」

　　「我知道；那是好酒，西什庫的吳神甫送的。紅的比白的更好。」

　　「有紅有白。你愛紅的，我拿紅的你喝。」繡春又說：「不過沒有甚麼下酒的好東西。」

　　「清談佐酒最好。」

　　話雖如此，也不致一無佐酒之物；胡同裏不斷有「蘿蔔賽梨」；「半空兒多給」的吆喝聲；繡春讓王達臣派來看門的夥計老趙，叫住小販，買了好些甜而多汁的蘿蔔；越吃越香的花生，就著倒在水晶杯中，紫紅色的葡萄酒，在曹雪芹覺得是難得的一份享受。

　　「錦兒扶正以後，你是仍舊叫她姊姊呢；還是管她叫二嫂子？」

　　「我倒還沒有想過這件事。」曹雪芹沉吟了一會說：「依情分，不妨仍舊叫姊姊；但為了抬高她的身份，應該叫她二嫂子。」

　　「那末，」繡春問說：「為了抬高我的身份，你願意叫我甚麼？」

　　這一下將曹雪芹問住了，他不明白她這一問的意思；而且真的也想不出怎麼樣的稱呼才能抬高她的身份。

　　見他不住發楞，繡春便說：「叫我姊姊，不就抬高了我的身份？」

　　「這，」曹雪芹說：「這容易！」他又說：「我倒不覺得這麼隨便叫一聲，就能抬高你的身份。」

　　「不是隨便叫一聲，是真的當你的姊姊。」繡春閒閒地說：「莫非你不知道，太太說過了，要認我做乾閨女呢！」

　　「真的！」曹雪芹驚喜交集地，「那可是太好了。」

　　「你先別高興！要等你關外回來，才談得到這話，也許行，也許不行；全在你我。」

　　「這話，」曹雪芹放下酒杯說：「這有甚麼講究在內，我可不懂。」

　　「你真的不懂？」

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