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一四一

　　「嘴饞是不是？」她說：「愛吃蟹，可又懶得剝；現成到口的東西，味道先就打了個折扣。」

　　「雖說打了折扣，還是好。」曹雪芹一面咀嚼，一面說：「一年，也只有秋天，才有好東西吃。」

　　「照你這麼說，蘇東坡的詩，不妨改一個字。」繡春將「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時」的「景」，改了個「吃」字，朗聲念了出來。

　　曹雪芹笑了，「點金成鐵，」他說：「你得把蘇東坡氣死。」

　　「蘇東坡本來就是個饞鬼。」繡春念了些蘇東坡詠飲饌的詩句，忽然問道：「『一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來，』從廣東到長安得多少天，那荔枝還能吃嗎？」

　　「楊貴妃吃的荔枝，是從四川去的。」曹雪芹答說。

　　「四川到長安，路也不近啊！而且走棧道也快不了。」

　　「不是走棧道。那時有一條快捷方式，名為『子午道』，走這條路要近得多。咱們不談這些，談談別的吧！」

　　談到這些，錦兒插不進嘴去；曹雪芹怕冷落了她，所以這樣說法；繡春懂他的用意，便向錦兒說道：「你那天說，等這回陽澄湖的蟹到了，得先給太太送去；不知道那天到？」

　　「大概就是這幾天。」錦兒向她使了個眼色，「我看，到時候你走一趟吧！」

　　「是啊！我就是這麼想；所以才問你那天到。」

　　＊ ＊ ＊

　　由江蘇來的陽澄湖大蟹，在京師是無上珍品，曹震只分到十六隻；十六隻蟹分裝十六隻大碗公大的竹箬篦簍；簍子裡塞滿了新穀，蟹就埋在穀子裡，據說運到京師，簍中的新谷大多成了稻殼；要這樣蟹才不致於餓瘦。

　　分了一半讓繡春帶到通州；秋月將南京帶來的，那套專門為了吃蟹用的銀器找了出來，馬夫人不由得又想起了愛子。

　　「你是從那兒找出來的？」她問：「那天芹官問我；我說不知道擱那兒去了。早知道能找到，應該讓他帶了去。趁還沒有走，讓他多吃兩回蟹。」

　　「太太這麼惦著芹二爺，我看，」繡春說道：「真不能沒有一個能讓太太放心的人，跟了去照應。」

　　「這，」馬夫人緩慢地說：「我實在不知道該怎麼辦。秋月倒是願意陪了去，他又一定不肯；而且說實話，我也真少不了秋月。」

　　「我倒有個辦法，一定妥當。」

　　「喔，」馬夫人蟹也不吃了，望著她說：「甚麼妥當的辦法，快說給我聽聽。」

　　「我跟了去。」繡春從從容容地說：「把芹二爺交給我，太太不能不放心吧？」

　　這真是語驚四座了！大家都是口手俱停，一齊望著繡春，倒像是她突然變了樣子，要仔細看看，到底變了多少？

　　「怎麼啦！」繡春卻沉得住氣；拿起小銀錘，砸碎了一隻蟹螯；「叭噠」一下，又響又脆，讓馬夫人微微一驚。

　　「我得抽袋煙，好好想一想。」馬夫人拿手指在專為滌手的濃茶中過一過，隨手抓一把菊花瓣在手掌中搓著。

　　秋月聽說馬夫人要抽煙，便起身替她去取了旱煙袋來；這時只聽得夏雲開口，「你是怎麼想來的？」她說：「你跟錦姨娘談過沒有？」

　　「我只回太太就行了。這話不必跟她說；她就心裡願意，也要裝賢慧。」

　　「慢著，」思路極亂的馬夫人，抓到一個頭緒了；連秋月已經點燃了紙媒，都顧不得抽那袋煙，急急問道：「你說，錦兒願意放你？」

　　「她不放也不行。」繡春很快地回答：「腿長在我身上，她怎麼留得住我？」

　　「原來你至今跟震二爺還存著意見。」

　　「不！太太，我是為錦姨娘；太太跟四老爺不都許了她的，只要生了兒子，就把她扶正。咱們這種人家，那是多難得的事；我早就下定決心了，決不能擋她的路。說老實話吧，就是沒有芹二爺這趟出遠門，我也不會跟他們一起過日子。」

　　「這是早就看出來的事。」秋月脫口說道：「人各有志，不能相強；太太，我看繡春的主意，很可以行得。」

　　「這是一舉三得的事。」繡春因為有秋月支持，才說正面的理由：「第一，太太有秋月在，芹二爺可以放心了；第二，芹二爺有我跟著去，太太也可以放心了；第三，錦姨娘沒有我擋著她扶正的路，她也可以放心了。」

　　「前面兩個放心都不錯。」秋月抗聲說道：「你形容錦姨娘的話，可是有欠厚道。」

　　「說老實話，聽來總是刺耳的。」

　　「你們別抬杠了。」夏雲插進來說：「凡事講理，既然是一舉三得的事，就請太太作個決斷吧！」

　　「我是怕震二爺會怪我——」

　　「這有甚麼好怪的？」繡春大聲說道：「本來就不成的事。」

　　「我總覺得，彷佛有意跟震二爺作梗似地。」

　　「這樣吧，」秋月接口說道：「等我進一趟京，跟錦姨娘好好兒說一說；我想把話說明白了，她也不能不替芹二爺設想。我只作為太太問她的意思，讓她自己說一句：既然有這種種難處，也只好擱下不提了。這麼辦，彼此的面子都不傷。」

　　事情就這樣說定了。馬夫人先是因為這個變化來得太突兀，一時心理上不能接受，及至心定下來仔細想一想，確是最適當的安排。

　　好幾天來一樁想起來便犯愁的心事，竟想不到地解消了；那份快慰，幾乎是從曹老太太去世以後，從未再有過的事，因而竟興奮得失眠了。及至通前徹後一遍遍想下來，又有件事不能釋懷；這一下，越發輾轉不能安枕，索性披衣起床。口渴想喝茶，喚小丫頭喚不醒，卻將睡在後房的秋月驚動了。

　　「太太要甚麼？」

　　「怎麼把你吵醒了？」馬夫人歉意地說：「我一直沒有睡著；想起來喝口茶。」

　　「我來。」

　　等秋月倒了茶來；馬夫人問道：「你困不困？」

　　秋月知道是有話要談，便即答說：「我睡過一覺；怕太太困了。」

　　「今兒個也不知怎麼回事？心裡一直惦著芹官的事，怎麼樣也睡不著。」馬夫人放低了聲音說：「別的都好，就有一件事，似乎不大合適；趁這會兒沒有人，正好跟你商量。你坐過來。」

　　於是秋月將一張小板凳端到馬夫人身邊坐下，仰臉望著，等候發話。

　　「繡春今年多大？」

　　「她比我小一歲，今年整三十。」

　　「她跟芹官怎麼樣？」馬夫人問道：「有沒有好過？」

　　秋月知道，這所謂「好過」，是可曾有過肌膚之親？這一點她知之有素；「沒有。」她說：「決沒有。」

　　「那末這趟到了奉天呢？」

　　「那，」秋月是早已想過了；贊成繡春跟了去照應，自然也就當她拿春雨看待了，因而便笑笑說道：「太太又何必為這個操心！」
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