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一三九

　　「要是能過了年動身，春暖花開的時候就好了。往後去，關外冰天雪地，不知道太太放心不放心？」

　　「這話，」曹震很小心地說：「如果太太不願意，得另外找個冠冕堂皇的理由；若是老實跟四老爺說，必定又惹他發一頓議論。」

　　「是！」秋月點點頭。

　　「要講歷練、歷練倒是不錯的。」夏雲說道：「往後天氣冷了，當然要想到；不過，派個妥當人照應，也沒有甚麼不能放心的。」

　　「若說妥當，不如何謹；可是年紀到底大了。」

　　「何大叔跟了去，實在很合適。他從前不就替四老爺管書畫；這會兒幫著去理書，一定得力。」

　　對「四老爺」來說，何謹是很合適；秋月心裡在想，但未必能照料曹雪芹的生活起居。她忽然心中一動，看來怕要自告奮勇了。

　　＊ ＊ ＊

　　房子買好了；但繡春卻添了一樁心事。

　　「我本來想等那批首飾脫手了再成交，那知道夏雲對房子中意得不得了；這一來錦兒正好抓住機會，說她先墊一千五百銀子，首飾擺著慢慢找主兒，總要得了善價再賣。夏雲當著錦兒的面問我。芹二爺，你倒想，我能說：不必你墊；你把首飾還給我，我自己托人去變價好了。就這樣讓錦兒墊了一千三百銀子。」

　　「不是一千五嗎？」曹雪芹不解地問。

　　「房價總共三千五百銀子；一次付清，房主讓掉二百兩。我二哥在仲四爺那裡挪了兩千；還差一千三。」繡春又說：「議價是夏雲跟房主打的交道；早知道能分兩次付，也就不必讓錦兒墊了。」

　　「其實，也無所謂；等她把你的首飾變了價，歸還她的墊款，不就不欠她的情了嗎？」

　　「嗐！你真是書呆子。」繡春皺著眉說：「第二天她拿首飾來還給我，你就可想而知了。」

　　曹雪芹心想，這是真的有意想羈絆繡春。便即問說：「你收了沒有呢？」

　　「我怎麼能收？」

　　「看樣子，她也不會替你找主兒變賣首飾；當時你倒不如收了下來，我到琉璃廠替你托人去辦。」

　　「啊！我倒忘了你還有琉璃廠的路子。」繡春失悔的神情，堆滿了一臉；懊悔了好一會，她忽然說道：「也沒用，當時你又不在京裡。」

　　那時曹雪芹與秋月正回通州，商量關外之行；離京不過幾天工夫，又有甚麼等不得的？他知道她是找個自我寬解的理由，便笑笑不答。

　　「你的事怎麼樣了？」繡春問說：「太太許了？」

　　「不許也得許。四老爺的事；又是冠冕堂皇的好事。」

　　「你自己呢？」

　　「我無所謂，男兒志在四方。」曹雪芹的聲音忽然低了下來：「就捨不得你們；撇得我孤孤單單，淒淒涼涼，一步一步，不知怎麼捱得到關外。」

　　這一說，連繡春也興起無限離愁，歎口氣說：「唉！真是『不如意事常八九』。」

　　「但望你能如意！」曹雪芹很快地接口：「不然，我在外頭的日子，就更不好過了。」

　　「我怎麼如意得了？」繡春又歎口氣：「本來不管怎麼樣，悶了還可以找你聊聊；現在連個能說幾句心裡的話都沒有了。唉！」

　　「你也不能這麼想。有秋月、夏雲，還有錦兒在一起，還不夠熱鬧？不比我——」

　　「不同的！」繡春打斷他的話說：「秋月是越來越古板了；夏雲是兒子第一、丈夫第二，婆婆媽媽地，越來越不對勁；至於錦兒，我如今是見了她就怕。」

　　「為甚麼呢？」

　　「她說一句話，我就得琢磨一下，是不是另外有甚麼意思在內。從搬來以後，我已經上了她好幾次當了！」

　　「你這話不公平！錦兒純是一片好意——」

　　「你不懂！」繡春不客氣地搶白：「常言道『事非經苦不知難』；其實是事非經過，不知甘苦；事情不曾臨到頭上，想法不大一樣，譬如現在，她只覺得博個賢慧的名聲，是件好事，等到賢慧的名聲到手，她才知道『濕手捏了乾麵』，想甩甩不乾淨，麻煩透了。我可不願在她手裡當乾麵。」

　　「這個臀喻很透澈。不過，這恐怕不是你不願意的真正原因。」

　　「那末，」繡春信口問道：「你說，真正的原因是甚麼？」

　　「是不甘心。」曹雪芹停了一下說：「我沒事的時候，常想到你的事。你也不是記震二哥的恨；也不是怕不能跟錦兒相處，只是心裡不服氣，早說過決不跟震二哥見面，偏偏一步一步，不知不覺地走到你當初最不願走的路上；你現在是不肯認命，要跟命爭。如此而已！」

　　他把話說完，才發覺繡春淚流滿面；不由得大驚失色，「怎麼啦！」他急急問說：「我那裡說錯了？」

　　繡春搖搖頭，只說一聲：「手絹兒！」

　　曹雪芹便從衣袖中掏出一團溫熱的白紡綢手絹，遞了給她。繡春先擦眼淚、後擤鼻子，涕泗橫流地沾滿了他的那塊手絹。

　　「這不能用了。回去了，我找一塊賠你。」

　　她是陪著他來看她的新居，一半也是故意躲開錦兒可以暢所欲言；所以感情激動時，絲毫不想抑制，流過一陣眼淚，心裡舒暢得多；臉色反倒變得開朗，這就讓曹雪芹更感困惑了。

　　「你說到我心裡去了。」她握著他的手說：「我就是不甘心認命；倒要看看，究竟自己能不能作自己的主。你看呢？」

　　「很難說。」曹雪芹雙手一攤：「我真不知道。」

　　「你意思是我爭不過命；非認命不可？」

　　曹雪芹先不作答；然後問了句：「你不認又如何？」

　　「不認就是不認，何必問下一步？」繡春換了個話題，「上次你說要替我題個齋名；這會兒我有我自己的房子了，你大可一逞才情。」

　　「好！等我慢慢兒想。」曹雪芹說：「這會兒心裡亂糟糟地，只想找一處清靜地方，一個人靜下來好好兒想一想。」

　　「那就回去吧！我想法子讓你清靜。」

　　「不！我回學裡去；倦得很，想睡一覺。」

　　「在我床上睡好了。」繡春提醒他說：「你許了錦兒去吃晚飯的；她可是特為替你開了一條火腿。」

　　曹雪芹不忍拒絕，仍跟繡春同行到家；與錦兒說不上三五句話，呵欠連連，到了繡春那裡，和衣而臥，很快地便入了夢鄉。

　　「怎麼回事？」錦兒有些詫異，「倦得這個樣子？」

　　「他說他這幾天，夜夜睡不好；捨不得太太，捨不得秋月，捨不得這個，捨不得那個，心事多著呢！」

　　「唉！咱們也捨不得他，可是有甚麼辦法呢？」錦兒接著又說：「別的都很好辦，沒有個體己的人照應，實在不大放心；其實秋月陪著去是正辦，太太亦非一定她不可。」

　　「我也是這麼說。回頭倒再勸勸他。」
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