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一三八

　　夏雲口中的「她」，當然是指繡春。於是秋月在第二天一早，伺候馬夫人梳洗時，便將眼前繡春的處境，不宜談這件事的緣故，從從容容地說了出來；馬夫人亦以為然。不過她也跟秋月一樣，希望知道繡春最後的打算。

　　這樣就又要談繡春與她二哥合作置產的事。馬夫人聽完；慢條斯理地說了句：「繡春比你們誰都有算計；她的事，實在不用旁人替她操心了。」

　　這句話意味很深，秋月不由得好奇心起；「太太看，」她問：「繡春想置產是甚麼算計？」

　　「我不知道。只怕繡春自己也不知道。不過這樣做法，可進可退；她自己是把腳步站穩了。旁人不必再替她耽心；也許，咱們替她作的打算，她自己都早已想到了。」

　　「是！」秋月趁機又問：「夏雲約我進京去看房子；太太看，行不行？」

　　「沒有甚麼不行。你早去早回就是；看看錦兒，勸她自己保重。」

　　「我知道。」秋月緊接著說：「她問起繡春的事，該怎麼說？」

　　馬夫人想了好一會說：「繡春的話倒是很實在；錦兒也許是面子拘著，不能不大方；你不妨先多探一探她的口氣，果真如繡春所說的那樣，就根本不必再談了。」

　　「倘或倒是真心想邀繡春在一起呢？」

　　「那就得看她自己了。只要工夫深，鐵杵磨成針；反正繡春沒有回絕，就有希望。」

　　秋月將馬夫人的話，仔細體味了一會；自覺大有心得，最好採取聽其自然的態度。

　　這一念的轉變，她覺得肩上的負荷，減輕得太多了。

　　＊ ＊ ＊

　　一見繡春陪著夏雲、秋月，連翩而至，錦兒只當好事已諧，滿懷喜悅，卻又像失落了甚麼；不過一時無從去細辨自己的心境，只是打點精神，接待這些不速之客。

　　「你別忙著張羅了！看你捧著個大肚子，我都嫌累贅得慌。」繡春攔著她說，「我來替你做主人。」

　　「你本來就是半個主人嘛！」錦兒坐了下來，「你這麼說，我就樂得偷懶了。」

　　顯然的，說「半個主人」，弦外有音；繡春微笑不語，看了秋月一眼，逕自監廚去了。

　　於是錦兒精神抖擻地，跟秋月與夏雲談了起來，先是談她初度懷孕的感覺；一種將為人母的喜悅與驕傲，給了秋月不小的感觸，但她卻插不進話去，只有夏雲才夠資格給錦兒提忠告。

　　看看冷落得秋月太久，錦兒便問：「太太搬進京的日子定了沒有？」

　　「總在下個月。」秋月答說，「大概一進京就能吃你的紅蛋。」

　　「我倒是盼著太太能早早來喝喜酒。」

　　「早得很呢！」秋月當頭便攔了回去。

　　錦兒臉上頓時便有掩抑不住的失望；看看夏雲，又看看秋月，希望她們說下去。

　　這當然要由夏雲來說；「事緩則圓。」她慢條斯理地，「我們得先在京裡安一個家，等繡春搬了回去，才能談這件事。」

　　「那又是為甚麼呢？」錦兒急急問說。

　　「繡春的性情，你還不清楚；她得為自己占一個地步。住在你家來談這件事，倒像是無路可走，投奔到你家似地。」

　　「這！我倒從來沒有想到過。你們也未免太多心了。」

　　「倒也不是甚麼多心。」秋月插進來說：「如今談這件事，繡春的處境確是有點兒尷尬。反正她要找房子；你要坐月子，也沒有工夫。等過了這兩個月，從從容容談也很好。」

　　「怎麼？還要買房子？」錦兒問夏雲：「是王二哥買？」

　　「他們兄妹合夥。喔，還有件事要托你；其實是繡春的事，她有些首飾想脫手，好湊房價。你一定有路子。」

　　「路子有。」錦兒問道：「有多少東西？」

　　「這要估了價才知道。」夏雲又說，「也不是完全脫手，只要湊夠了兩千銀子就行了。」

　　「兩千銀子小事；我有點私房，借給你好了。不必談利息；也不必談限期，王二哥甚麼時候方便，甚麼時候還我好了。」

　　夏雲笑了，向秋月說道：「你聽聽，好闊氣！」

　　錦兒臉一紅，急忙分辯：「我可不是在你們面前故意擺闊；從小的姐妹，耍這一套，不叫人牙床發酸？我是這麼想：第一、置產最好一個人置，別拖泥帶水地，將來要處置也不便；第二、首飾賣不起價；將來要置同樣的東西，多花一倍的錢還不止。」

　　夏雲點點頭，與秋月相視一笑；那眼色中的言語，錦兒看得出來：原來她是為自己打算；怕震二爺將來替繡春買首飾，會多花錢。

　　意會到此，頗感不安；急忙又解釋地說：「我可是一點兒別的意思都沒有。完全是就事論事。」

　　「我知道。我是怕借時容易還時難。再說，繡春怕也不會同意。」

　　「錢是借給王二哥——」

　　「我知道。」夏雲打斷她的話說，「我也很感激；不過，在京裡買房子安家，是繡春的主意，所以一定得問問她。」

　　「那也好。你問了她再說。」錦兒又問：「打算買在那裡？」

　　「自然是在西城，離你、離太太這裡都近才方便。」

　　「那好！我托人替你們找。」

　　夏雲未及答言，只見窗外人影，是曹震回來了。

　　「震二爺！」秋月與夏雲不約而同地站起來招呼。

　　「請坐，請坐！」曹震很客氣地，然後向秋月問馬夫人；向夏雲問王達臣，比平時格外親切而周到。

　　儘管如此，秋月與夏雲卻不免拘束；曹家規矩很重，那怕夏雲是已嫁了出去的，在曹震面前，仍執下人之禮，就坐也只是挨著椅子邊沿。見此光景，錦兒便說：「你請到你書房裡去吧！回頭芹二爺要來，讓他陪你在外面喝酒好了。」

　　「喔，提起來我倒有件要緊事告訴你們。四老爺要出差，到盛京宮裡去理一批書；差使不好，不過在四老爺倒合適，又是頭一回派差使，所以四老爺很高興。」曹震看著秋月說：「四老爺的意思，想把雪芹帶去歷練、歷練；不知道太太放心不放心？」

　　這個消息來得太突兀了，但無疑地是個喜訊；曹頫回旗以來，一直是「廢員」的身份，如今居然派了差使，便是複官的先聲。夏雲因為季姨娘的關係，比秋月更覺關切：不由得就想到了棠官。

　　「跟了四老爺去，太太不會不放心。」秋月問道：「不知道要去多少日子？」

　　「這可不一定，要看書有多少。大概少則三個月，多則半年，也不過一晃眼的工夫。」

　　「你也別說一晃眼。」錦兒接口，「帶芹二爺去，太太放心不放心是一回事；捨得不捨得又是一回事。」

　　「其實，」夏雲覺得是開口的時候了，「四老爺何不就帶了棠官去？」

　　「棠官原是要帶的。」

　　「那還好些；哥兒倆有個伴——」

　　錦兒話還沒有完；秋月想起一件事，迫不及待地問：「是馬上要動身嗎？」

　　「這，我倒沒有問。」
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