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一三七

　　夏雲愣了一下，旋即明白；錦兒原有扶正之議，只要她一索得男，立刻就能「飛上枝頭作鳳凰」，但如有繡春分庭抗禮，便阻礙了錦兒的飛翔之路。這一層關係，大家自然能想得到，也談論過。

　　「怎麼沒有想過？太太說得好，為了繡春，只好讓錦兒委屈了。將來看她們自己的福分；生個好兒子，不怕替親娘掙不到一副一品夫人的誥封。」

　　繡春失望了，「太太也真是！」她說：「一隻手如意，一隻手算盤。」

　　「閒話少說，你的意思怎麼樣呢？」

　　「辨不到的事。」繡春儘自搖頭。

　　「辦得到也好，辦不到也好，凡事要講理性。我對這件事，倒也沒有甚麼成見；不過，我們的情分跟別人到底不同，總希望你的打算是最好的。只要有理由，確是辦不到；我決不勸你勉強。你倒說說，何以辦不到？」

　　「當然是為錦兒。老實說，不管多賢慧的人，遇到這種事，沒有一個說是心甘情願的；那種有心病的日子，我可是一天也過不下去。」

　　「還有呢？」

　　「這還不夠嗎？」

　　夏雲知道她還有話不肯說；腦中轉了幾下，想出一個能把她的話擠出來的辦法。

　　「我不是咒錦兒，純是假定的話。假定錦兒得了急病，一口氣不來；那時震二爺請你回去，你怎麼樣？」

　　這一著很凶，正說中了她的要害；繡春怕著她還有甚麼花招，便閃避著說：「這是不會有的事！」

　　「你別管有沒有；只說假定好了。」

　　「沒影兒的空話，說它幹甚麼？」

　　夏雲認為已經把她的話擠出來了，便不再逼，「說來說去你是恨震二爺的心，至今未消。」她說：「也不是我一個人，大家都覺得你的事不能怪震二爺；當初為了你，震二爺差一點要把震二奶奶休回娘家。這你又不是不知道！」

　　繡春語塞；只好用快刀斬亂麻的手法：「咱們先不談這個。談談你關心的事。」她說：「我已經看了三處房子，只等你來挑。」

　　果然，夏雲為這個話題所吸引了；「挑在那裡？」她急急問說：「總要離太太近才好。」

　　「我明白。三處地方都在西城。」

　　接著，繡春便細談那三處房子的地點、格局、大小、新舊、出路，還有房價。

　　「劈柴胡同這一處像是很不錯。房價也過得去；二千多銀子還湊得出來。」

　　「房價你別耽心，二哥有兩千，我至少也有兩千。」繡春緊接著又說：「依我看，劈柴胡同那一處最差，你挑中它，想來是因為便宜；便宜可沒有好貨。」

　　「我倒覺得怪不錯的。耳聞不如目睹，等把你的事談妥了，咱們把秋月邀著，一起進京去看一看。」

　　「提起秋月，我倒有個主意，咱們想個甚麼法子，能讓太太認了秋月作幹閨女；慢慢兒再替她物色個女婿。你看好不好？」

　　「好倒是好？不過，」夏雲笑道：「你自己呢？」

　　「我不行了！」繡春的語氣很坦率，「敗柳殘花，又經過那麼一段滄桑，還能指望甚麼？這就是我要替秋月打算的道理。」

　　「你是怎麼替她打算呢？」

　　「秋月甚麼都比人強，就兩件事上吃了虧，一是年紀；二是身份。年紀還不算大礙，大不了給人填房，一樣也是明媒正娶；俗語說的『一個挑；兩個寶』，做填房也有做填房的好處。就是身份這一點；如果太太認了她，就不同了。以她的人材，放個風聲出去，托人來做媒的，一定少不了。」

　　「這個打算，倒也不錯。咱們姊妹從小在一起，總希望一個強似一個；可是人家替你打算，你怎麼不聽呢？」

　　「你們又何嘗替我打算？」繡春覺得自己的話說得過分了些；但遲疑了一會，終於還是說了下去：「你們替我打算得對不對，且不說；先就妨著錦兒，治一經、損一經，大可不必。」

　　「那末，」夏雲耐著心說：「你倒替你自己打算打算呢？」

　　「我的命苦，我認命。除非——」

　　「除非怎麼樣？」夏雲知道她有話不肯說，便催問著：「你儘管說！你跟我，還有甚麼顧忌不成。」

　　「不說了，不說了。」繡春亂以他語，「咱們聊些別的。」

　　正談到這裡，只聽窗外有人聲，細辨是曹雪芹與秋月；夏雲推門出去一看，果不其然。

　　「王二哥今天住在鏢局？」曹雪芹問。

　　「是啊！」夏雲問說：「太太睡了？」

　　「原是睡了，才來找你們的。」秋月問道：「你們姑嫂倆的體己話，都說清楚了吧？」

　　「這件事，現在是不能談的。」繡春搶著說道：「你們也該想想我眼前的處境，我現在住在他們那裡，一談這件事，我答應了呢，少不得有人當作新聞，四處宣揚，我怎麼受得了？如果謝絕了，心裡總不免存著芥蒂，就算人家寬宏大量，我自己也會嘀咕，怎麼好意思還住下去？左右為難，不談最妙；你們想呢？」

　　為她設身處地想一想，確是成不成都是能使人受窘的一件事。曹雪芹和夏雲都知道她是一種遁詞；而秋月卻還不死心，她說：「暫且不談可以；不過，你到底是何打算？跟我們先說說也不要緊。」

　　「不！等我回到我自己家，才能告訴你們。」

　　「這不就是你的家嗎？」

　　「這不算。等我二哥置了房才算。」

　　於是談起預備在京置產的事。曹雪芹與秋月對此亦都有興趣；尤其是將來夏雲、繡春都能住在近處，日夕往還，這一點在好熱鬧的曹雪芹，更為興奮。

　　「我跟繡春說了，想約你一塊兒去看看；你有興致沒有？」夏雲對秋月說：「如果有興致，咱們早點動身。」

　　「怎麼沒有興致？太太原來就要讓我去看看錦兒，正好——」秋月突然頓住——本有句俗語要說；話到口邊，覺得這句俗語太粗俗，所以硬咽了回去。

　　「正好甚麼？」繡春卻是口沒遮攔，替她說了出來：「正好『燒香看和尚，一事兩勾當』，是不是？」

　　聽得這話，曹雪芹像當胸挨了一拳，隱隱心痛；夏雲發現他神色有異，急忙問說：「芹二爺怎麼回事？臉色不好；是那裡不舒服？」

　　「沒有甚麼！」曹雪芹顧而言他地，「你們那一天進京？」

　　「那一天都可以。」夏雲答說，「明兒先回了太太再說。」

　　「她的事呢？」秋月指著繡春問：「怎麼跟太太回？」

　　「就用她自己的話；再好不過。」
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