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一三四

　　秋月倒抽一口冷氣！原來以為她回心轉意了，不道竟是更決絕的表示。因此，她悄悄地通知曹雪芹，轉告曹震跟錦兒，對繡春不可操之過急；尤其是曹震，要有意無意間下水磨工夫。到工夫夠了，再由馬夫人出面，也還得好好下一番說詞，才可望有圓滿的結果。

　　約莫半個月，曹震才派了男女僕各一，坐車來接繡春。男僕跨轅；女僕是能說善道的楊媽，繡春原是不喜嚕蘇多話的人，但以此去須有多日盤桓，曹震跟錦兒的情形，知道得愈多愈方便，所以不厭其煩，一路談到京城。

　　這是繡春第二次回來；頭一回住過七天，房屋位置途徑已很熟，下了車不必等人招呼，便直奔上房，進了院子高喊一聲：「打攪的人來了！」

　　於是堂屋門簾掀起，先出來一個丫頭；後面是鼓著大肚子的錦兒，走得很急，繡春趕緊攔阻。

　　「你站著別動！下臺階摔了可不得了。」

　　說著，加緊數步，上了臺階；錦兒握著手的端詳，「比上回來，秀氣了一點兒。」她說：「不過倒更白了。」

　　「秀氣」是避免用憔悴的說法。繡春自己感覺不到，從也未想過；但「秀氣」是必然的，這一陣為了馮大瑞，若說還能長得豐腴，那就成了件不可解之事。

　　「你一定餓了。先洗把臉，馬上開飯。」

　　於是在錦兒屋子裡洗了臉，不施脂粉，瀟瀟灑灑的一面吃飯，一面談近況。繡春以為錦兒會問馮大瑞的事，或者告訴她，曹震如何為馮大瑞託人情，那知竟隻字不提；她當然也不便開口，只是心裡一直放不下這個念頭。

　　在堂屋中吃完飯，又回錦兒臥室喝茶；繡春問道：「我的箱子呢？太太有東西捎給你；有塊玉還是老太太留下來的，帶上了能保平安，不怕摔跟鬥甚麼的，動了胎氣。趁早交代給你。」

　　「喔，」錦兒站起身來：「箱子一定送到你屋子裡去了。」說著，向門外走去。

　　「怎麼？」繡春有意外之感，「不是住在你後房？」

　　「那怎麼能委屈你？」

　　替繡春預備的屋子，就在對面，隔著堂屋，東西相望；掀開同樣的門簾，繡春踏進去一看，不由得楞住了。

　　原來這裡的木器陳設，與錦兒屋中一式無二。木器較新，但同樣是花梨木，靠裡一張大床；床前妝台；對壁是八尺長的條桌；繡春的兩口皮箱，便用凳子墊著，擱在條桌旁邊。

　　這時丫頭已將她們原來喝的茶移了過來，繡春坐在靠窗的方桌旁邊，再一次細細打量，發現妝臺上所置的一具鏡箱，與錦兒所用的不同；走近細看，陰沉木嵌金絲，形制朴拙而古雅，彷佛在那裡見過。

　　「這鏡箱好面熟！」

　　「當然啦，」錦兒答說：「二奶奶的東西，你還能不熟！」

　　這一說，將繡春塵封了多少年的記憶，一下子都抖了出來；不辨酸甜悲喜，只覺得心裡亂得厲害，有些頭重腳輕，趕緊得扶住桌角，才能站穩。

　　「怎麼啦！」錦兒看出端倪，有些失悔；原是好意，不想勾起了她的舊時恨事，但卻不便說穿，只這樣問說：「你如果不喜歡，我替你另置。」

　　繡春搖搖頭，不作聲；等坐下來，心神略定，方始問道：「這麼佈置，是你的意思，還是震二爺的意思。」

　　「是我的意思，可也是二爺的意思。」

　　「其實，你何必費這麼大的事；完全不是我的打算。」

　　曹家傳下來的規矩，不論嫡庶，懷孕一到了四個月，便不同房。錦兒的身孕已有七個月，繡_春住在她後房，並無不便；或者就在前房另搭一張床，照料便更方便了。

　　「其實，那麼一張大床，咱們就睡在一起，也擠不著你；又熱鬧、又方便，你又何苦鬧這些虛文？」

　　「你的話不錯，我也是這麼想。」

　　「那麼，」繡春問說：「你為甚麼又這麼自己找麻煩呢？」

　　「我是怕人編派我不是，說我慢待了你；尤其是季姨娘。」

　　「理她幹甚麼！」

　　「別人也會這麼批評。」錦兒緊接著說：「反正事也費了，就讓它擺個樣兒好了；你要是不嫌不舒服，咱們跟從前一樣，兩個人睡一個被筒也行。」

　　「那不好！會擠了你的肚子。」繡春對錦兒的解釋，感到滿意，心裡舒坦得多；覺得就一個人睡在這裡，也無所謂。

　　正談著只聽中門外人聲雜遝，繡春抬頭從窗外望去，只見走在前面的是聽差及閘上，抬著一隻兩尺長、尺許寬的木箱，微摳著腰，顯得木箱雖小，相當沉重；隨後是曹震；後面跟著捧了衣包的小廝。

　　「箱子就擱在堂屋裡好了。」曹震吩咐了這一句；又問丫頭：「姨奶奶呢？」

　　「在這裡。」錦兒應聲迎了出去。

　　繡春仍舊坐在原處，看聽差、門上和小廝都退了出去；又聽到堂屋裡曹震在向錦兒交代，木箱中是本月份的飯食銀子，總計四百兩。接著便問繡春接來了沒有？

　　聽得這一句，繡春便先站了起來等；果然門簾掀處，錦兒在前，曹震在後，雙雙走了進來。

　　「甚麼時候來的？」曹震笑容滿面，大聲問說。

　　「有一會兒了。」繡春垂著手，言笑不苟；聲音也是平靜而清晰，完全是對主人回話的樣子。

　　「坐啊！站著幹嗎？」說著，曹震自己先坐了下來，伸手端起錦兒的茶碗就喝。

　　「你晚上有應酬沒有？」錦兒一面扶一扶繡春的手臂，示意她坐下；一面問曹震。

　　「有兩個飯局。有一個可以不去；另外一個到一到就行了。怎麼樣？」

　　「我問一問。」錦兒答說：「你還是赴你的飯局好了。」

　　曹震點點頭，彷佛有所領會；接著便問起馬夫人和秋月，也問到夏雲，但卻沒有問王達臣，也沒有提馮大瑞。

　　繡春是問一句，答一句。看看沒有話了，曹震起身要走，卻又站住了問錦兒：「繡春帶人來了沒有？」

　　「沒有。」

　　「那得買一個。明兒多找幾個來挑一挑；只要人好，多給幾兩銀子不要緊。」

　　這是替繡春買丫頭；等曹震一走，錦兒便問：「你想挑一個甚麼樣兒的？今年京東乾旱，收成不好；女孩子賣出來的很多，很可以挑一挑。」

　　「算了吧！我又住不了多少日子，何必多此一舉。再說，我看你這兒人也盡夠用了，不必再添一個吃閒飯的。」

　　「總得有個專供你使喚的人才好；出門也方便些。」

　　「出門？」繡春搖搖頭：「我那兒也不去。」

　　「好吧！咱們回頭再說。」

　　繡春這時心裡又有些嘀咕了。晚上坐到二更天，等關了中門，打發楊媽和丫頭都睡了以後，她才有一番想好了的話要問。
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