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一三二

　　「如果太太准她這麼做，可就是害了她了。」曹震又說：「若說馮大瑞一到雲南就可沒事，猶有可說；萬一出了事，繡春已是有案的人了，孤零零一個人在雲南，你想想，你心裡能不難受嗎？」

　　這倒是真話！曹雪芹不由得答一句：「果然到了那地步，叫人不寒而慄。」

　　「是不是！」曹震的神色，開始變得有些興奮了，「繡春的事，咱們得重新琢磨。」

　　何以謂之「重新琢磨」？曹雪芹覺得這句話中，頗有含蓄，需要好好想一想。

　　「這幾年來，我總覺得對不起繡春；總想讓她能舒舒服服過下半輩的日子。我這點心意，真可以說是唯天可表。」

　　「這我知道。」曹雪芹笑道：「你始終忘不了繡春，是誰都知道的。」

　　「不，不！你們都誤會了，就因為你們有這種誤會，我才不敢把我的想法說出來；一說，你們一定當我是私心。」

　　這話就深可玩味了。曹雪芹收斂笑容，徐徐說道：「只要你是真的為繡春設想，是不是私心，大家都能分辨的。」

　　「這打算由來也不止一日了。咱們曹家最倒楣的日子過去了——」

　　曹震話題一變，大談家運的興衰。盛極而衰至於「最倒楣的日子」，自然是抄家；但就在這段日子中，已伏下否極泰來的新機，那就是福彭的襲爵。

　　「如果現在仍舊是老王爺頂著爵位，那就倒楣到家了。為甚麼呢？」曹震自問自答地說：「皇上原來因為老王爺跟恂郡王不和，用他接恂郡王的大將軍印；打算著他感恩圖報，會挑恂郡王的短處。那知他毫無表示，皇上十分不喜。再說老王爺的『大爺脾氣』也實在太過分了一點兒，講究邊幅的皇上，怎麼能看得上眼。若是他仍舊頂著爵位，必是處處碰釘子；咱們曹家，甭想能受他一點照應。不是說他不肯照應，而是他照應不了；連帶受累，倒是有分的。」

　　接下來便談到「小王爺」了；曹震透露了一個秘密，今年才被封為寶親王的四阿哥弘曆，雖說簡在帝心；但同歲的五阿哥和親王弘晝，並非毫無繼承大位的希望。畢竟寶親王生母是宮女，出身不高，成為競爭帝位的最大弱點；如果沒有過人的長處，就會爭不過和親王。

　　「賨親王跟小王爺的情分，你是知道的，這一次受命為定邊大將軍，其實是替寶親王出征——」

　　「這——」曹雪芹大為詫異，忍不住插了一句嘴，「這怎麼扯得上？打仗這玩意，真刀真槍，各人是各人的功勞；小王爺立了功，也不能記在寶親王頭上。」

　　「怎麼記不上？第一，小王爺當大將軍，是寶親王舉薦；第二，如今苗疆軍務，西路、北路的軍務，雖有鄂中堂在策畫，可是代皇上看奏摺、看軍報的是寶親王。小王爺如果立了功，就是寶親王指授方略有功。」曹震放低了聲音說：「小王爺當然懂得其中的奧妙，軍報中頌贊方異高明之處，大多是寶親王的主意。這樣暗地裡一捧，寶親王跟和親王在皇上心裡的份量，自然一個重、一個輕了。」

　　「啊！」曹雪芹領悟到了，「這也等於就是小王爺的擁立之功。」

　　「對了！擁立是取富貴的終南快捷方式，暗的比明的更妙。你看著好了，等小王爺班師還朝之日，一定當議政王。」

　　＊ ＊ ＊

　　平郡王議政，便如以前的怡親王胤祥；當今的莊親王胤祿，那才真是一人之下，萬人之上。曹家否極泰來，自不待言；所謂「新機」，說來倒也有些道理。

　　曹雪芹正在這樣想著，曹震突然問道：「雪芹，你將來想幹甚麼？」

　　這一下將曹雪芹問住了，一時無所選擇，只這樣答說：「反正我不是做官的材料。」

　　「那你就做大少爺好了！」曹震緊著說：「內務府坐享其成的閑差使多得很，只要有路子，隨便你挑。一人得道，雞犬升天；要好大家好，若是有一個人受苦，享著福的人心裡也不會好過。」

　　這倒是藹然仁者之言；曹雪芹對他這位堂兄，發生了難得有的敬意，不由得深深點頭，表示傾服。

　　「對繡春，我就是這麼在想；要讓她舒舒服服過幾天好日子。無奈——」曹震搖搖頭，苦笑著不說了。

　　曹雪芹恍然大悟，脫口說道：「原來你是想把繡春接回去？」

　　「不錯。」曹震答說：「我是這麼打算過；而且不止一次。我是不會再續弦了，接了她回來，沒有甚麼嫡庶之分。錦兒為人，你是知道的，她一定會讓繡春——」

　　「這件事，」曹雪芹搶著問說：「你跟錦兒姊談過沒有？」

　　「隱約談過。」

　　「何謂隱約談過？」

　　「有一次我試探著問，假如把繡春接回來，你會怎麼樣？她笑笑不答；後來回我一句：『你別癡心妄想了。』隨後又說：『你真有本事把繡春接回來，我算服了你。』你聽聽這意思！」

　　曹雪芹默然；他也跟錦兒的想法一樣，認為曹震有點癡心妄想，以繡春的脾氣，決不會如他的願。既然明知無望，就不必多事了。

　　隨著他的沉默，曹震臉上沮喪的神色逐漸加重了，「是不是，我一直不肯說的緣故，就在這裡！」他的聲音中帶著些憤慨，「心裡一有了成見，就甚麼都聽不進去了。」

　　曹雪芹不承認自己有成見，「二哥，你這話說得不公平。」他說：「不錯，你是為繡春打算，可是你想過繡春現在心裡想要的是甚麼沒有？一個人累得不可開交，只想有一榻清靜之地，讓他好好休息；而你備了一桌盛饌，殷勤相邀，試問，你這份好意，如何接受；我們替你去邀客的人，又如何開口？」

　　曹震愣了一下問道：「你是說，繡春現在只關心馮大瑞？」

　　「是啊！現在只有跟她談馮大瑞的事，她才聽得進去。」曹雪芹心中一動，未暇多想，便說了出來，「你能急人所急；或許我們才有進言的機會。」

　　「這——」曹震為難地說：「關係實在太大。出了事，你也會受害，你知道吧！」

　　曹雪芹當然知道，不過他不作聲；心裡在想，不見得沒有兼籌並顧之道。

　　這時的沉默，便是逼著曹震去找出這條道兒來。他搔首踟躕，來回踱了一陣方步，突然停住腳說：「我提出一個辦法，你一定又以為我借此耍花樣。」

　　「這就是你的成見了。」曹雪芹笑著說。

　　「好吧，我說給你聽。我不出面，托人來辦這件事；不過我們的嫌疑要避得乾乾淨淨；沾上一點關係就逃不了。」曹震問道：「你懂我的意思不懂？」

　　「我不懂！」曹雪芹率直答說。

　　「那我就明明白白地說，繡春從咱們曹家出去的，誰都知道；萬一將來馮大瑞出了事，從這條線上去追根，咱們逃得了嗎？」曹震又說：「甚麼叫『株連』；甚麼叫『瓜蔓抄』，別人不懂，你總懂吧？」

　　曹雪芹聽他說得嚴重，不由得就接受了他的想法，「你是說，你要是替馮大瑞找了路子，繡春就不能嫁他。這樣你才能避免株連？」他問。

　　「一點都不錯。不獨是我受株連；你也一樣！咱們曹家都一樣。」

　　「這一說，繡春一定要考慮了。」曹雪芹想了一下問道：「二哥，你看是先把話說明白，讓她自己挑一條道兒走呢？還是你先替她辦了，隨後再把利害說給她聽？」

　　「你看呢？」
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