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一三一

　　傳話過去，繡春不免躊躇；最後提出兩個條件，一個是把曹震請來，大家一起談，也就是不願單獨見面；再一個是「語不及私」。

　　「只能談馮大瑞的事；不能談我的事。」

　　「你這話不講理。談馮大瑞怎麼能不談你？你設身處地想一想，你自己辦得到這一點嗎？」

　　繡春想想不錯，便即改口：「我沒有說對，應該是不能談他的事。」

　　「還是沒有說對。」曹雪芹笑道：「應該是不能談他跟你的事。」

　　＊ ＊ ＊

　　多少年來第一次相見，場面自然很尷尬，繡春先是故意繃緊了臉，轉念又想，此求於人，不該有這種拒人於千里之外的臉色，因而把頭低了下去；曹震原想盡力裝得灑脫，但一見了面，忍不住細細打量，印證回憶，皮膚不如以前滋嫩；體態反倒婀娜了。回想當年纖腰在抱的舊情，眼圈都有些紅了。

　　「我不是不願意幫馮大瑞的忙，」曹震緩緩地開口了，「這個人我沒有見過；只聽人說，他的氣性浮動不定，做事顧前不顧後，我有點不敢插手管這件事。你總知道，如果再出亂子，關係很大。」

　　「我知道。」繡春答說：「不過，說他做事顧前不顧後，這話未必盡然。芹二爺在這裡，倒說一句著。」

　　「馮大瑞不是那種人。」曹雪芹毫不遲疑地說：「而且，他很聽繡春的話。」

　　「這一點我相信：可是得繡春跟他在一起這件事只怕很難，我已經打聽過了，直隸按察使衙門，管這件案子的王知事說：馮大瑞原來的口供上，說他別無親人，如今忽然出來一個結髮妻子；上面如果追究，何以先前不仔細查明白。這話很難交代。」

　　繡春不知道王知事是否說過這話，但聽起來似乎有些道理；正在躊躇無計之時，曹雪芹提出來一個辦法。

　　「這樣行不行呢？」他說：「作為王知事自己查到的，那就不但沒有處分，而且辦事認真，說不定還能邀獎。」

　　「這當然可以。不過那一來一併發遣，要吃苦頭。」曹震又說：「我原來的意思，是想按『親族自請隨行』的例，一路上不受拘管，自由得多，也舒服得多。」

　　「這——」曹雪芹說：「要看繡春自己的意思了！」

　　「吃苦也只好聽天由命。」

　　談到這裡，有了結論；須看曹震是否願意為她去進行？而他沉吟未答；心裡實在有一番惋惜繡春的情意，不忍她如尋常犯婦般，一路抛頭露面，受盡淩辱。但這話苦於說不出口；說出口來，繡春一定會誤會他別有用心，一個釘子碰過來，彼此下不得台。

　　沉默不能太久；曹震只好這樣答說：「讓我再打聽打聽，有沒有更好的辦法？」

　　「如果沒有呢？」繡春問道：「震二爺是不是照芹二爺所說的辦法，替我去關說？」

　　「迫不得已只好走這條路。」曹震轉臉對曹雪芹說：「你跟王達臣，最好仔仔細細替繡春策畫一下，這件事一步走錯，要回頭就難了。」

　　「是！」曹雪芹忽然心中一動，向繡春使個眼色說：「我跟震二爺還有話說。」

　　於是繡春悄然退去；回身時無意間跟曹震的視線相觸，看到他眼中無限悵惘之中，有著一種難以形容的祈求之意，不覺心中一動。但立即不顧一切地硬起心腸，加快了腳步。

　　「我也覺得繡春犯不著去吃這一趟苦；她是烈性子，萬一受辱，會出亂子。二哥，你就替馮大瑞寫兩封信，把他的出路安排好了，繡春不就可以免於跋涉了嗎？」

　　「讓我好好想一想。」曹震皺著眉說：「這得從長計議。」

　　「時不我待！馮大瑞可是越走越遠了。」

　　等曹震一走，曹雪芹將他們兄弟所談的話，都告訴了繡春。事情有成為僵局的模樣，曹雪芹心裡很煩。繡春反倒好意安慰，不提此事；正在閒談時，曹震派了車來，說是接曹雪芹去喝酒；還有一個朋友要替他引見。

　　這個朋友就是馬空北，五短身材，一雙眼睛，晶光亂射，一望而知是精明強幹的腳色。座中當然要談到馮大瑞；馬空北對他似乎懷有偏見，曹雪芹不以為然，卻以初交，又是曹震的朋友，不便辯駁，只默默聽著，表示冷淡而已。

　　但談到漕幫的內幕，曹雪芹不能不注意。據馬空北說，黃象這一班人，始終懷著「異心」；當初聽「三老太爺」潘清的話來投案，只以底蘊已泄，行蹤在官府掌握之中，不能不暫且就範。及至報案的人到齊，彼此查詢核對；認為潘清出賣了幫中子弟，他們甚至疑心翁、錢二祖出事，潘清亦脫不得干係。

　　「你們看著好了！事情還沒有了；不知道會出甚麼花樣？說不定會窩裡反。」馬空北又說：「我現在只盼望這一班煞星，早早出了直隸境界，才能放心。」

　　「怎麼？」曹震問說：「在路上就會鬧事？」

　　「那可說不定。如果外面沒有同黨接應，可以沒事；不然就很難說了。尤其是——」馬空北把話頓住，舉杯喝酒。

　　放下酒杯，仍未見他開口，曹震便即催問：「老馬，你的話沒有完。」

　　「我是有點替滄州強家父子耽心。」

　　「怎麼？」曹雪芹不由得問：「他們會跟強家父子過不去？」

　　「那姓馮的就說過，如果有機會，饒不了強家父子。」

　　就因為這句話，害得曹雪芹心神不定，連酒都喝不下了，馬空北卻意興甚豪，喝得酩酊大醉，方始由他的跟班扶了回去。

　　「你聽見老馬的話了吧！」曹震說道：「足見不是我瞎說。」

　　這是指馮大瑞的事；曹雪芹說：「我很想寫封信勸勸他；別再惹禍了。」

　　「這倒是正辦。你寫得隱晦一點兒，我交驛站替你送去。」

　　「好，我今晚上就寫。」

　　「接你來，我有件事跟你商量。」曹震抑鬱地說：「我不明白，繡春何以會對那姓馮的這麼好？」

　　「這也是緣份。」

　　「我看是孽緣。將來不說，眼前明擺著是個欽命要犯；繡春好好兒地，說要陪他一起去充軍，你想太太會准她做這種荒唐事嗎？」

　　「那倒說不定。」
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