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一二九

　　這話倒是將王達臣說動了；躊躇的是，由於繡春的關係，他一向不理曹震，如今仰面求人，未免難堪。但轉念想到有曹雪芹在，不覺欣然。

　　「多謝你指點！我馬上進京去一趟。不過就算能把他搬了來，在保定仍舊要仰仗大力照應。」

　　「那還用說！」強永年也很想結識曹震，所以拍胸擔保，「你只要把曹家震二爺搬了來，跑腿是我的事。」

　　＊ ＊ ＊

　　「去一趟保定無所謂，馬空北的交情也夠，只要辦得到，無有不肯幫忙的。不過，咱們想要人家辦的是甚麼？辦得到的是甚麼；辦不到的又是甚麼？仔仔細細商量定了，一次辦妥當；不然，只怕沒有時間補救了。」

　　王達臣與曹雪芹，都覺得曹震的話不差。一項一項數下來，辦不到的是保釋馮大瑞出獄完婚；有把握辦得到的是發往貴州；應該也可以辦得到的是王達臣探監。

　　「王二哥探監，不如繡春探監。若說他們夫婦遠離，連個話別的機會都不給，這也未免太說不過去了。」曹雪芹說：「王道不外乎人情，繡春要探監，萬無不准之理。」

　　「嗯、嗯！」曹震深深點頭；將曹雪芹找到一邊，低聲說道：「我先到保定去找馬空北；你讓王達臣去接繡春。你跟繡春說：她儘管來；如果不願意跟我見面，我躲開她。」

　　「我知道，我陪她到保定來。」

　　「不是不准你請假嗎？」

　　「不管這段兒了，沒有甚麼大不了的。」

　　「既然如此，王達臣陪我去保定。我在糧臺上派人，跟你去接繡春。」

　　於是約定了在保定見面的地點，分道出發。曹雪芹到得通州，說知究竟；照規矩，繡春不便有何表示，要請馬夫人作主。

　　「你自己的意思怎麼樣呢？」

　　馬夫人剛問得這一句，曹雪芹抗聲說道：「娘，你別問了！繡春自然得跟大瑞見一面，不然，萬里迢迢，朝思暮想，往後的日子可怎麼過啊？」

　　「見這麼一面，往後的日子就容易過了嗎？繡春，沒有行聘，沒有成禮，也沒有請客，就這麼成了馮大瑞的媳婦；你不嫌委屈？」

　　「我不嫌。」繡春用低得幾乎只有自己才聽得見的聲音說。

　　她這答話的神態，卻讓曹雪芹替她感到委屈，正想找句話安慰她時，只聽馬夫人用清清朗朗的聲音說：「只要你不覺得委屈，以後的日子就容易打發了。好吧，你收拾收拾早點動身吧！芹官就算送親。」

　　幹宅迎娶，照例兄弟送親；馬夫人說這話，竟是將繡春當骨肉看待了。一時感激涕零，繡春噙著眼淚，跪了下去，磕著頭說：「我去一趟，回來還是伺候太太。」

　　＊ ＊ ＊

　　頭一天到固安；第二天到霸縣；第三天起個大早，經雄縣、新安，未申之間，到了保定，照預先的約定，徑投東門最大的利通客棧；正向櫃房問訊時，王達臣帶來的夥計，認得繡春，趕上來招呼：「三姑娘，鏢頭盼了你兩天了。」

　　領著去見了王達臣，先安頓住房；問起曹震，說住在糧台委員的公館；及至一提到馮大瑞的事，王達臣的臉色立刻就很難看了。

　　「已經走了；大前天動身的。」

　　這是繡春與曹雪芹怎麼樣也想不到的，兩人都楞住了。繡春緊閉著嘴，眼角有晶瑩的淚光，但臉色卻是堅毅的。

　　「何以如此匆促？」曹雪芹定定神問道：「你見著大瑞沒有？」

　　「沒有，我跟震二爺下午到，他上午已經走了。問馬老爺，他說在直隸境界，關防嚴密；一出直隸到了河南，就松得多了。我打算等你們來了，趕到開封去想法子；無論如何得跟他見一面。」

　　「我二哥怎麼說？」

　　「他跟馬老爺細談過了。這一案的人，都解到雲南，交給尹總督發落；大瑞如果想到貴州，先要走尹總督的路子。」

　　王達臣停了一下又說：「他現在也不知道該怎麼辦？路子是有，就不知道大瑞的意思怎麼樣；如果等我從開封回去，再找人寫信到雲南去托尹總督，那時候生米已經煮成熟飯，一切都太晚了。」

　　曹雪芹突然發現，王達臣眼神微帶閃爍，一面說話，一面不斷去看繡春；彷佛有些話忌著她有所保留似地。因此，口中不言，心裡卻在盤算，如何趕緊避開繡春，跟王達臣私下深談。

　　「你也別煩！」王達臣安慰繡春，「我陪芹二爺去看震二爺；該怎麼辦，等商量完了來告訴你。」

　　曹雪芹沉吟了好一會，用很有決斷的語氣說：「大瑞信口如一，說了話一定靠得住。我看這件事只有這麼辦，你趕到開封，想法子見著大瑞，無論如何要他答應，安分守己，決不做犯法的事。這裡，我來跟我二哥說，馬上就得替大瑞想法子，託人情的信，要趕在大瑞前面到雲南才管用。」

　　「好！准定這麼辦。」王達臣問：「回頭見了震二爺，是咱們一起跟他說；還是你私下跟他談？」

　　「你看呢？」

　　「我看你私下跟他談，比較合適。我到底是外人，也許震二爺有些話，不肯當著我說。果然他有為難之處，我們也不便強求。」

　　這是王達臣已發現曹震似有難言之隱，所以有此表示。他的看法沒有錯，曹震對王達臣說的話，是有保留的；馬空北勸曹震不必多管閒事，說他不是安分的人，沒有人能管得住他。因此，曹震不能同意曹雪芹的辦法；因為他對馮大瑞素昧平生，毫無信心，就算王達臣能跟他見著面，得他親口承諾，「安分守己，不做犯法的事」，也不能算數。

　　「誰知道他是真話，還是假話？王達臣人很忠厚，他們又是換過帖的，自然容易信他的話，我可不能不小心。」曹震又說：「我跟馬空北細談了，才知道這一案非同小可；密旨上特別交代，『務須嚴密！若有妻兒，一併遣戍』。這意思已很明白，要把這一案遮得一點痕跡不露。姓馮的如果不小心，別說鬧事，只談一談這一案，風聲一露，上頭就會追查，那時候就不止我一個不得了。總而言之一句話，這件事我愛莫能助。」

　　曹雪芹大為失望；當然也很氣憤，心裡在想，如果是這麼怕事，根本就不該來！因而不免口發怨言：「這一來，等於斷送了馮大瑞一生！」

　　「那可是沒法子的事。」曹震雙手一攤，作個沒奈何的表情。

　　「繡春面上怎麼交代？」

　　曹震不作聲，心裡卻不免重新考慮，到底能不能想出一個可幫馮大瑞的忙，而又不致受連累的辦法出來？

　　曹雪芹當然不會猜到他的心事；看他久久不語，憤憤地說道：「好吧！我把你的話告訴繡春，教她死了心吧！」
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