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一二八

　　「照這麼說，看起來一定能保得出來。」秋月很起勁地說：「那就商量辦軎事吧！」

　　「這是細節。如今最要緊的是——」馬夫人沉吟了一下，對夏雲說道：「得讓達臣到保定去一趟。」

　　＊ ＊ ＊

　　在赴保定之前，王達臣必須先到滄州。因為到保定是為了探監；這就非強家父子替他安排不可。

　　到得滄州，只見著強士傑；「家父趕到保定去了。」他說：「馬老爺派人來送信，說是公事下來了；消息不壞。這自然是三老大爺的力量達到了。你請在滄州待一兩天，等家父一回來，情形完全清楚，那時該幹甚麼幹甚麼，分頭辦事，豈不比現在去瞎碰好得多。」

　　「不！我現在急於要見大瑞，因為有兩件事，一定要大瑞親口說了，才能著手，第一件是他願意不願意到貴州——」

　　「貴州？」強士傑大為詫異，「煙瘴四省，沒有人願意到貴州的。」

　　「這有個緣故，到貴州可以托人替他在軍功上巴結一個出身。」

　　「喔！」強士傑心想，原來反清的人，要他倒過來為清朝效勞賣命，豈非緣木求魚？不過這話不便說破，只往下問道：「第二件呢？」

　　「第二件是，你也知道的，他原說過要娶我妹妹；我得問問他，這婚約還算數不算數？」

　　對這一點強士傑倒是深感興趣，「王二叔，這先得看你的意思。」他問：「你願意不願意？你願意了，還得看三姑娘的意思。」

　　「正就是我妹子自己的意思，願意守著他。」

　　「那，那——」

　　王達臣知道他何以訥訥然不能出口的緣故；把他不便說的話說了出來：「也許空等一輩子；我妹妹也忍命了。」

　　「可敬之至！」強士傑神情肅然，「只怕他於心不安，不肯受這番好意。」

　　「這也難說。只要他肯去貴州，要回來也容易。」王達臣緊接著說：「如今有件事要重重拜託你們爺兒倆，得跟馬老爺托個人情，把大瑞先保了出來，讓他完了花燭，住上十天半個月再起解。當然，這得花錢，我湊了一千銀子在那裡，看送到滄州，還是保定？」

　　強士傑不作聲，默默在心中估量，人情加上銀子，保釋之事，倒有六、七分把握；但看樣子，馮大瑞對這兩件事，一件都不會答應。

　　「你看怎麼樣？」王達臣催問著，「辦不成？」

　　「這件事倒似乎不難。」強士傑突然想明白了，只要馮大瑞願意去貴州，從軍效勞，不愁沒有出身；亦就不愁不能「賜環」，與妻子團聚，於是他問：「王二叔，這兩件事，你打算先問那一件？」

　　「當然先問他願不願意去貴州從軍？」

　　「那就壞了！王二叔，我勸你先把親事說定了，再提到貴州的話，那就一切都順了。」

　　「你這話，」王達臣茫然地，「我可有點兒不明白！」

　　「很容易明白的事。王二叔你想，既結了親，自然要想法子回來團聚；那就只有一條路，在軍功上極力巴結，好歹先免了罪再說。這不就順了嗎？」

　　順是如此，逆又如何？王達臣用心思索了一會，想起曹雪芹的話——為了透澈瞭解曹雪芹信中所說的種種，他特為迂道進京去看了曹雪芹；談到安排馮大瑞去貴州，曹雪芹很認真地囑咐，一定要向馮大瑞切切實實問清楚，是否心甘情願為皇家效力？如果還有異心在，那就不但會替他自己帶來殺身之禍，而且將連累好些人，那就不必多事了。

　　他記得當時是這樣回答曹雪芹的：「如果他還有異心，至多表示不願到貴州而已。嘴上說願意，心裡另是一套，那不是馮大瑞。」回憶到此，終於明白了；倘或先說去貴州從軍的話，而他不受此好意，那就是不希望有赦歸之一日；既然如此，當然也不肯耽誤繡春的終身，婚事還是不成。

　　誰知這麼兩句話，也還有順逆先後的說法；而且出入如此之大，王達臣既佩服，又欣慰，不由得拍著強士傑的背說：「老弟台，你算是教了我了。我一定順著說。」

　　「對了！」強士傑還怕他有未想透之處，特為提示：「王二叔，你先提婚約；他如果說不知道那年才能回來，不能做這對不起三姑娘的事，你就趁勢提發配貴州，從軍功上求出身的話，不就堵住了他的嘴？」

　　「是，是。我懂你的意思！等他答應下來，我還釘他一句：可不能口是心非。」

　　「那就更靠得住了。」強士傑感動地說：「馮師爺交到王二叔你這種朋友，真是他的造化！」

　　＊ ＊ ＊

　　造化弄人，算計得再好，無奈事有違誤；強永年所帶回來的消息，多少是出人意外的。

　　「發下來的是一道密旨，死罪可免，不錯；發往煙瘴地方，也不錯。可是，另外還有好些規定；馬空群不肯多說，只透露了一句話，這一回的處置，要瞞得點水不漏。」

　　這就是說，發配起解是秘密的，那一天起程；發往何處；解差是誰，沒有人知道。照此看來，要想將馮大瑞保出來完婚，恐怕辦不到。

　　話雖如此，王達臣還是訴了他的意願；強永年苦笑著說：「別說一千兩；一萬兩銀子也無用。王二哥，你為朋友也至矣盡矣了；攀親的事，徒然耽誤令妹終身，我看割愛了吧！」

　　「爹，」強士傑插嘴說道：「王二叔有曹家來的路子，替馮師爺另有一番打算；情形比較不同，也許從夾縫中可以找出辦法來。」

　　等王達臣從頭到尾，細說了打算；強永年答說：「把我們馮師叔發到貴州，這一點托馬空群，或許可以辦得到。不過，誰知道他心裡是怎麼個想法呢？」

　　「是啊！」王達臣說：「此所以我要跟他見一面，聽他親口說一句，事情才能踏實。」

　　「這辦不到的；探監，上面一定不准。」

　　「上面不准，從下面想辦法。」王達臣情急智生，「強二哥，不說黃少祖在監獄裡開香堂嗎？那一來，牢頭禁子是你們的同門，這難道不能想辦法？」

　　強永年當然也想到過這條路子，但以第一，淵源甚淺，怕碰釘子；第二，這一案還有兩家也在找強永年設法，能探監會見親人，麻煩甚多，如果勉強幫了王達臣的忙，讓他如願以償，對另兩家便不好交代。因此，聽王達臣這一說破，頗感為難，幸好還有個人可以推託。

　　「黃少祖在裡面『開香堂』不錯；不過，究竟是那些人『絕門孝祖』，我既不曾『趕香堂』親眼目睹，也沒有聽那位前輩或者同道引見過，可說一無所知。你這件事，現成放著一尊菩薩在那裡，為甚麼不去燒一炷香？」

　　「我不知道是那尊菩薩？」王達臣很起勁地說，「請你告訴我；我馬上去求。」

　　「曹家的震二爺啊！他跟馬老爺是好朋友；而且他現管著平郡王的糧堂，處處有聯絡。交情加上勢力，馬老爺非賣他的帳不可。」

　　強永年又說，「馮大瑞如果發配貴州，不也要靠他想法子嗎？我看，你乾脆把他搬了來，那裡該關照，那裡要托人，一下子把話都說清楚了，豈不乾脆？」
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